Cú ngã ở trận chung kết Cúp FA khiến Man City "chỉ" có chức vô địch Premier League làm niềm vui mùa này. Đó là một bước hạ cấp so với những vinh quang các mùa trước, nhưng đủ để HLV Guardiola và các học trò không quá hổ thẹn.

Ít nhất, mùa này vẫn đi đến đoạn kết tốt hơn mùa 2016-17, mùa cầm quân đầu tiên của HLV Guardiola chỉ có thành tích là hạng 3 Premier League, dừng chân ở bán kết Cúp FA, vòng 1/8 Champions League và vòng 4 Cúp Liên đoàn.

Mất cú đúp vì sự chủ quan của Guardiola

Mặt khác, nó là chỉ dấu cho thấy quá trình tái tạo đội ngũ Man City đã giành cú ăn ba mùa trước chưa bao giờ dễ dàng cả. Họ không thể trở thành đội bóng thứ 2 sau Real Madrid bảo vệ thành công chức vô địch Champions League sau khi dừng bước trước chính đội chủ sân Bernabeu ở vòng tứ kết. Hành trình đến chức vô địch Premier League mùa thứ 4 liên tiếp của Man City chông gai hơn thường lệ, một phần vì thách thức rõ ràng Arsenal tạo ra đến tận vòng đấu cuối cùng. 

Sau cùng, thầy trò Guardiola không thể tạo ra cú đúp mùa thứ hai liên tiếp khi MU đã báo thù thành công ở trận chung kết Cúp FA. Chẳng khó để nhận ra những đôi chân uể oải của Man City trên sân Wembley và lần này họ không thể tiếp tục kéo dài đà thống trị ở các trận derby Manchester.

Đó là trận đấu tất cả nhìn thấy những vấn đề về nhân sự Guardiola lựa chọn cho trận đấu khép lại mùa giải của Man City. John Stones trở lại đội hình xuất phát, nhưng anh lại là người để tài năng trẻ Kobbie Mainoo vượt qua khiến Man City nhận bàn thua thứ 2. Tất cả có quyền đặt dấu hỏi vì sao Guardiola lại cất bộ đôi trung vệ hàng đầu Ruben Dias-Manuel Akanji bởi Stones và Nathan Ake rõ ràng đã không làm tốt nhiệm vụ của mình cộng hưởng thêm màn trình diễn tệ hại của Stefan Ortega, thủ thành tưởng như đã làm tất cả vơi đi nỗi nhớ Ederson. 

Mateo Kovacic và Kevin De Bruyne không còn là chính mình, lý do khiến bộ đôi này phải rời sân sớm khi Guardiola cần những phương án để thúc đẩy cảm hứng chơi bóng cho Man City. Còn trên hàng công, tất cả phải tự hỏi Erling Haaland có phải là một kẻ lạc đường ở Wembley? Những con số như 63 bàn sau 67 lần ra sân ở Premier League dường như không đủ để đưa ra kết luận thuyết phục Haaland là tiền đạo Man City cần trong những trận đấu lớn như chung kết Cúp FA. Bàn gỡ của Jeremy Doku là quá ít ỏi và muộn màng để cứu vãn màn trình diễn khó chấp nhận của đội chủ sân Etihad.

Lời nhắc giá trị cho mùa tới

Trận thua ấy tất nhiên không đáng bị thổi phồng là một thảm họa của Man City mùa này. Họ vẫn có danh hiệu, vẫn dự Champions League mùa tới và vì thế vẫn còn nguyên quyền năng đáng sợ của nhà vua nước Anh. Danh hiệu Cúp FA chỉ như liều thuốc chữa lành cho MU, bởi khoảng cách 31 điểm và cách Man City đến 7 bậc trên bảng xếp hạng Premier League cho tất cả thấy cán cân quyền lực ở Manchester vẫn chưa trở về với đội chủ sân Old Trafford.

Việc chỉ có chức vô địch Premier League mùa này là một lời nhắc nhẹ cho Man City về nhu cầu tái thiết đội ngũ. Nó càng quan trọng hơn bao giờ hết khi tương lai của Guardiola và một số trụ cột Man City bị đặt dấu hỏi lớn. De Bruyne đang nhận được những lời mời gọi từ Saudi Pro League và chưa biết trước được tiền vệ người Bỉ đang nghĩ gì. Khác với De Bruyne, Ederson đang tỏ ra hứng thú với việc tìm một thách thức mới sau những vinh quang cùng Man City và Saudi Pro League chắc chắn sẽ không bỏ qua thủ môn người Brazil. Còn Bernardo Silva? Barcelona vẫn chưa thôi ý muốn sở hữu anh, chưa kể PSG cũng đặt tiền vệ người Bồ Đào Nha trong tầm ngắm.

Trên tất cả, Guardiola đang tự hỏi mình sẽ làm mới đội ngũ Man City ra sao bất luận ông có chấp nhận ở lại Etihad lâu dài hay mùa tới sẽ là lần cuối cùng tất cả chứng kiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha trên băng ghế chỉ đạo Man City. Một tập thể đã giành 6 chức vô địch Premier League, 2 Cúp FA, 4 Cúp Liên đoàn, 1 Champions League, 1 Siêu Cúp châu Âu và 1 Club World Cup dưới kỷ nguyên Guardiola chắc chắn sẽ không tránh được sức ỳ từ các trụ cột. Đó là động lực cho cá nhân ông nói riêng và Man City nói chung cho một cuộc cách mạng nhân sự mùa tới khi những đối thủ cạnh tranh như Arsenal sẽ tiếp tục mua sắm mạnh mẽ còn Liverpool làm mới từ băng ghế chỉ đạo với sự hiện diện của thuyền trưởng mới Arne Slot.

Vị thế của Guardiola khiến Man City không có ý định thúc ép ông phải đưa ra câu trả lời thật nhanh để nhà vua Premier League tính toán xem có nên khởi động việc tìm người kế nhiệm Guardiola hay không. Mặt khác, nếu nhìn vào cái kết không trọn vẹn của Jurgen Klopp ở Liverpool khi chỉ có Cúp Liên đoàn làm quà chia tay vị HLV người Đức, Guardiola chắc chắn không muốn những gì ông để lại Man City mùa tới chỉ là một danh hiệu nhỏ bé.