Bản lĩnh của Man City đã lên tiếng sau những thay đổi từ Pep Guardiola, từ chiến thắng Tottenham ở Premier League cho đến việc loại Arsenal khỏi Cúp FA. Liệu chừng đó có là quá muộn cho cơ hội của đội chủ sân Etihad mùa này?

Trước 3 trận toàn thắng gần nhất ở các đấu trường, Man City của Guardiola giống như một kẻ ngái ngủ sau World Cup 2022. 7 trận vắt từ cuối năm ngoái sang đầu năm nay chứng kiến sự trồi sụt của đội chủ sân Etihad, khi họ xen lẫn chiến thắng là những trận thua khó giải thích.

Giữ niềm tin người trẻ, tái sinh những nghi ngờ

Lời giải thích cho sự thất thường ấy nằm ở một khía cạnh: Nhiều trụ cột đội chủ sân Etihad vẫn chưa thể lấy lại phong độ sau khi đã mệt nhoài cũng các ĐTQG trên đất Qatar. Đáng lo ngại hơn, nhà ĐKVĐ Premier League lại sa sút đúng thời điểm Arsenal vẫn không hề có dấu hiệu lơi chân trong cuộc đua vô địch Premier League, khiến khoảng cách giữa hai đội vẫn duy trì ở mức có lợi cho thầy trò Mikel Arteta.

Vậy vì sao nói trận thắng Tottenham là một bước ngoặt quan trọng cho Man City? Nhiều người đã hình dung về một thảm họa trên sân Etihad khi thầy trò Antonio Conte kịp mang về hai pha lập công ngay trước giờ nghỉ. Tất cả lập tức thắc mắc về việc HLV Guardiola gạt hàng loạt trụ cột như Kevin De Bruyne, Phil Foden, Joao Cancelo, Bernardo Silva hay Kyle Walker cho một trận đấu được coi là quan trọng của mùa này. Ông vẫn chẳng hề lay chuyển tâm trí khi đội nhà bị đối thủ dẫn trước tới hai bàn và đã nhìn thấy hình bóng của một trận thua rõ ràng hơn bao giờ hết. Những gương mặt trẻ như Rico Lewis vẫn được trao gửi niềm tin kể cả khi Man City ở tình thế gian nan nhất.

Chiến thắng Tottenham không phải là điều quan trọng nhất, mà tất cả nhìn thấy sự kiên định của HLV Guardiola trong cách trọng dụng nhân sự của mình. Trong mắt vị HLV vùng Santpedor này, chẳng có ai là thành phần bất khả xâm phạm ở sân Etihad. Ông đã từng không ngần ngại gạch tên những công thần như Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Sergio Aguero hay Oleksandr Zinchenko trong một số trận đấu trong quá khứ của Man City. Ở chiều ngược lại, thay vì sợ hãi đến mức rút ra sân những cầu thủ trẻ như Lewis khi đội bóng gặp bất ổn, HLV Guardiola lại kiên nhẫn chờ đợi hậu vệ 18 tuổi này thể hiện mình và chỉ thay anh khi Man City đang ở tình thế là đội bóng lội ngược dòng thành công. Lewis chính là làn gió mới HLV Guardiola muốn mang đến cho đội ngũ nhiều sao của đội chủ sân Etihad về khát vọng phải làm mới bản thân mình trong nỗ lực tìm kiếm cơ hội lật đổ ngôi đầu của Arsenal.

Cũng đừng quên cách HLV Guardiola đã lột xác những gương mặt tưởng như đã hết chỗ đứng ở Etihad ra sao. Jack Grealish, chữ ký từng bị gắn mác bản hợp đồng thảm họa trị giá 100 triệu bảng, giờ thi đấu hay đến mức khiến tất cả nhớ lại lý do Man City phải phá kỷ lục chuyển nhượng để mang anh về từ Aston Villa. Tương tự là trường hợp của Riyad Mahrez, người tưởng như sẽ chỉ làm kép phụ mãi mãi ở Man City.

Phản ứng với chính CĐV Man City

Không chỉ tác động vào đội ngũ bằng những điều chỉnh chẳng một chút do dự nào, HLV Guardiola cũng tấn công thẳng về các CĐV Man City, những người đã la ó màn trình diễn của đội nhà trong hiệp một trận gặp Tottenham. Việc chỉ trích những CĐV nhà chưa bao giờ mang đến kết quả tốt đẹp cho các HLV như lịch sử đã từng chỉ ra, nhưng câu chuyện của HLV Guardiola lại nên hiểu theo một nghĩa khác. Những CĐV nửa xanh thành Manchester đã quen với chiến thắng, với những danh hiệu suốt hơn 6 năm qua và họ bộc lộ phản ứng khó chịu khi chứng kiến đội bóng để cho một Tottenham vẫn đang chìm trong khủng hoảng dưới thời HLV Conte tạo ra lợi thế hai bàn cách biệt. Làm sao các khán đài có thể cuồng nhiệt trước thứ bóng đá đơn điệu, quá thừa những đường chuyền ngang hoặc thiếu chính xác từ các cầu thủ Man City.

Ít nhất, HLV Guardiola đã biết khơi gợi lợi thế cầu thủ thứ 12 để Man City không chỉ lột xác trong hiệp hai trận gặp Tottenham, mà còn nối tiếp bằng hai chiến thắng sân nhà nữa: Một trước Wolves và một là việc tiễn Arsenal rời khỏi Cúp FA. Tích lũy từng chiến thắng trên sân nhà là điều kiện bắt buộc nếu thầy trò Guardiola còn muốn nghĩ đến việc lật đổ ngôi đầu bảng của đội chủ sân Emirates vốn được gia cố vững chắc qua từng vòng đấu.

Chừng đó sự thay đổi tất nhiên mới chỉ là điều kiện cần để Man City bắt đầu vực dậy lại cơ hội vô địch Premier League. Thầy trò Guardiola cũng phải đảm bảo mạch chiến thắng hiện thời sẽ không bị những bất ổn nào đó xen ngang, trước khi tìm cách đánh bại Arsenal một lần nữa khi hai đội so tài trực tiếp ở Premier League vào giữa tháng tới. 

 Đức Hùng