Đến lúc này, Ilkay Gundogan vẫn đang để lại dấu hỏi về chuyện đi ở sau khi mùa này khép lại. Giữ chân tiền vệ người Đức sẽ giúp ích cho dự án của Pep Guardiola cùng Man City mùa tới.

1. Hãy bắt đầu từ ít phút đầu trận chung kết Cúp FA để thấy vai trò của Gundogan lớn hơn cả những gì anh thể hiện trên sân. Tiền vệ người Đức là người đã kêu gọi các đồng đội tụ tập thành vòng tròn để Ruben Dias, thủ quân của Man City ở trận đấu ấy, đưa ra những lời động viên trước trận đấu. Đổi lại, Gundogan chứng tỏ tầm ảnh hưởng của mình theo cách riêng khi trở thành cầu thủ ghi bàn nhanh nhất lịch sử trong một trận chung kết Cúp FA.

Còn trận chung kết Champions League cách đây hơn một tuần, dù không trực tiếp ghi bàn, Gundogan lại trở thành cầu thủ có vinh dự là người cầm chiếc cúp vô địch trên tay cùng tấm băng thủ quân. Liệu đó có phải là khoảnh khắc cuối cùng chúng ta nhìn thấy ở tiền vệ 32 tuổi này, người đã gia nhập Man City từ Dortmund mùa Hè năm 2016 và là chữ ký đầu tiên của đội chủ sân Etihad dưới kỷ nguyên Pep Guardiola. Nửa xanh thành Manchester rất muốn giữ chân Gundogan, nhưng ai dám chắc tâm trí cầu thủ này sẽ đặt ở đâu: Ở lại Man City thêm một mùa nữa hay tìm kiếm thử thách mới, bất luận là Arsenal, Barcelona hay thậm chí sang Saudi Arabia thi đấu.

HLV Pep Guardiola hiểu rõ việc mất đi một cầu thủ có tầm ảnh hưởng sau 7 mùa giải chơi cho Man City như Gundogan có tác động lớn lao thế nào. Kyle Walker từng trêu đùa trước trận bán kết Champions League gặp Real Madrid phong độ của Gundogan gợi nhớ lại hình ảnh của Zinedine Zidane. Jack Grealish, tân binh chuyển đến từ Man City thì hát vu vơ rằng trong người Gundogan đang có ngọn lửa chiến đấu. Chính HLV Guardiola thừa nhận tầm ảnh hưởng của Gundogan dù không thể hiện rõ ràng nhưng chắc chắn rất quan trọng: "Gundogan là một cầu thủ tuyệt vời. Những gì cậu ta làm được mùa này vượt ngoài sức tưởng tượng. Nó không chỉ giới hạn ở việc trở thành một phần trong những thời khắc quan trọng của Man City. Tôi không quên hai bàn thắng cậu ta ghi trong trận gặp Aston Villa cuối mùa trước. Mùa này, Gundogan không ít lần ghi những bàn thắng quan trọng".

Không sai, bởi cú đúp của Gundogan vào lưới Aston Villa mùa trước giúp Man City vô địch Premier League đúng ở vòng cuối cùng. Còn mùa này, anh ghi 6 bàn trong 7 trận cuối mùa của đội chủ sân Etihad, bao gồm cú đúp vào lưới MU trên sân Wembley ở chung kết Cúp FA.

2. Chính Gundogan là người thể hiện tố chất thủ lĩnh tốt nhất ở Man City sau khi Fernandinho rời đi mùa Hè năm ngoái. Anh trở thành tấm gương cho các cầu thủ trẻ từ những chi tiết nhỏ nhất như ăn uống cho đến cách thức ngủ nghỉ. Tiền vệ người Đức cân nhắc kỹ lưỡng khẩu phần ăn, loại bỏ đường trong bất cứ món ăn mình chọn. Trước khi đi ngủ, Gundogan cố gắng tắt điện thoại sớm tối thiểu một giờ đồng hồ để đảm bảo ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại không làm ảnh hưởng đến nhịp sinh học của mình.

Tiền vệ 32 tuổi này là tấm gương về việc chiến đấu để vượt qua ám ảnh chấn thương. Cuối năm 2013, Gundogan từng được một bác sĩ khuyên nên sớm treo giày vì vấn đề dai dẳng ở xương sống. Điều ấy không làm tiền vệ người Đức nao núng khi chế độ sinh hoạt khoa học giúp anh duy trì cường độ thi đấu trung bình 48 trận/mùa kể từ đầu năm 2017 đến giờ. Riêng mùa này, anh ra sân tổng cộng hơn 60 trận cho cả Man City lẫn đội tuyển Đức. Ngoài việc nêu gương cho các đồng đội, Gundogan còn đóng vai trò người truyền đi thông điệp từ HLV Guardiola đến các cầu thủ khác.

Cú ăn ba lịch sử cùng Man City mùa này mở ra hai kịch bản cho Gundogan mùa Hè này: Hoặc anh ra đi trong tâm thế ngẩng cao đầu ở sân Etihad, hoặc anh ở lại thêm một mùa nữa để dìu dắt lớp đàn em. Man City tất nhiên muốn vế thứ hai hơn và quả bóng tương lai đang nằm trong suy nghĩ của Gundogan. 

 Hạnh Mai