Việc Man City trải qua 3 trận thắng liên tiếp, tính cả trận gặp Southampton, đều với cách biệt tối thiểu cho thấy họ đang điều chỉnh cách tiếp cận trong bối cảnh không còn có các trụ cột như Rodri hay Kevin de Bruyne.

1. Không khó để nhận ra những thay đổi của Man City mùa này. Thầy trò Pep Guardiola khởi đầu mùa giải bằng 3 trận thắng cách biệt, lần lượt là chiến thắng Chelsea 2-0, Ipswich 4-1 và West Ham 3-1. Tất cả khiến nhiều người nghĩ rằng Man City sẽ lại trải qua một mùa giải bùng nổ về những chiến thắng và số bàn thắng dù cho họ đã chia tay một số cầu thủ trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này.

Điều lạ lùng là kịch bản chiến thắng cách biệt ấy đã không còn được Man City duy trì ở những vòng đấu gần đây. Thay vào đó, nhà ĐKVĐ Premier League chỉ thu về những thắng lợi với cách biệt tối thiểu. 3 vòng gần nhất, Man City lần lượt đánh bại Fulham 3-2, Wolves 2-1 và gần nhất là trận thắng Southampton 1-0 nhờ pha lập công duy nhất của Erling Haaland. Cho đến lúc này, thầy trò Guardiola đã ghi 20 bàn ở Premier League, con số không phải quá tệ nhưng chưa phải ở mức bùng nổ so với những mùa giải trước đây.

Điều gì đã xảy ra với Man City? Quan điểm cá nhân cho rằng Guardiola đang có những điều chỉnh trong cách tiếp cận trận đấu của Man City. Đó không chỉ thuần túy là điều chỉnh cho nửa xanh thành Manchester trong một cuộc đua đường dài như Premier League, mà còn nằm ở những tổn thất về lực lượng. Tất cả đã biết Rodri dính chấn thương và phải nghỉ hết mùa, trong khi De Bruyne cũng đang phải làm bạn dài hạn với giường bệnh. Vắng hai cái tên ấy khiến lối chơi của Man City không thể vận hành trơn tru như trước đây. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha có đủ các phương án để ứng phó với tình thế bất lợi.

Một trong số đó là việc cho Man City thi đấu theo một phong cách khác hẳn với trạng thái bình thường. Thay vì hướng đến những chiến thắng đẹp với cách biệt từ 2 bàn trở lên bằng một thứ bóng đá tấn công áp đảo đối phương, thầy trò Guardiola đang sẵn sàng cho kịch bản chơi xù xì hơn, chấp nhận thắng với cách biệt thấp nhưng hiệu quả tối đa. Về cơ bản, mọi thứ đang nằm trong tầm kiểm soát của vị HLV người Tây Ban Nha khi Man City là đội duy nhất ở Premier League đến lúc này còn giữ được thành tích bất bại. Guardiola hoàn toàn có cơ sở với những điều chỉnh của mình.

2. Điều này một phần đến từ tư duy mạch lạc và rõ ràng của Guardiola, người đã quá hiểu tính khắc nghiệt của Premier League sau 8 năm gắn bó với Man City. Ông giúp nửa xanh thành Manchester ẩn mình, không gây sự chú ý quá mức trong bối cảnh đội ngũ trong tay mình khá mỏng, lại còn có những tổn thương sau các chấn thương nghiêm trọng của những trụ cột.

Từ đầu mùa đến giờ, những sự chú ý đang được phân tán cho nhiều đội bóng khác nhau. Đó là một Arsenal đầy khát khao chinh phục vô địch Premier League sau 2 mùa liên tiếp thầy trò Mikel Arteta lỡ bước trong cuộc đua với Man City. Rồi còn đó Liverpool có những hứng khởi dưới thời tân HLV Arne Slot và không giấu giếm ý định trở lại cuộc đua vô địch Premier League sau khởi đầu ấn tượng. Cũng không bỏ qua những ấn tượng khác như Chelsea đang ổn định cùng tân HLV Enzo Maresca hay những chú ý cũng hướng về sự bất ổn của MU dưới thời Erik ten Hag. Tất cả khiến Man City không còn bị chú ý quá mức dù cho tất cả vẫn đánh giá thầy trò Guardiola là ứng viên số một cho chức vô địch Premier League mùa này.

Không phải ngẫu nhiên mà Man City đang tìm cách giữ chân Guardiola ít nhất là thêm 12 tháng nữa. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ đáo hạn hợp đồng vào mùa Hè sang năm và những gì ông tạo dựng đến lúc này là một Man City quá ổn định đến mức khó bị đụng đến. Man City không muốn Guardiola rời đi một cách đột ngột và họ cần thêm thời gian cho một cuộc chuyển giao từ vị HLV người Tây Ban Nha này.