Dẫu kết quả hòa 4-4 chưa thể giúp Chelsea bứt phá trên bảng xếp hạng, nó là chỉ dấu cho sự trưởng thành từ tập thể trẻ trung của HLV Mauricio Pochettino. Họ không ngán ngại ông lớn nào, kể cả là nhà ĐKVĐ Premier League Man City!

Có một nghịch lý khó giải thích ở Stamford Bridge sau bốn tháng cầm quân đầu tiên của HLV Pochettino: Chelsea không ít lần đá như gà mắc tóc khi đối đầu với những đối thủ dưới cơ nhưng lại nhanh chóng trở lại hình hài một ông lớn mỗi lúc thách thức chờ đợi họ là một thành viên của nhóm Big Six. Trước Man City, Chelsea đánh bại Tottenham 4-1, đánh rơi chiến thắng đáng tiếc trước Arsenal và hòa Liverpool ở vòng mở màn.

Sterling hồi sinh, Palmer thăng hoa

Liệu đó có phải đặc tính của một đội bóng xây dựng nòng cốt từ những đứa trẻ như Chelsea của Pochettino? Đúng một phần bởi một tập thể có độ tuổi trung bình thuộc dạng trẻ nhất Premier League như Chelsea (23,1) sẽ mang đến cảm giác khó đoán định về kịch bản trong mỗi trận đấu. Ít nhất, HLV Pochettino đang tìm ra công thức để đưa Chelsea ổn định hơn qua từng trận đấu: Đặt niềm tin vào bộ đôi cựu sao Man City Raheem Sterling-Cole Palmer.

Chuyện một CLB tìm bí kíp thành công từ người cũ của Man City không còn mới mẻ nữa. Arsenal của Mikel Arteta tìm con đường nâng cấp ngắn nhất khi rút ruột sân Etihad lần lượt Oleksandr Zinchenko rồi đến Gabriel Jesus. Chelsea cũng đi theo con đường tương tự khi Sterling và Palmer hóa người hùng trong ngày họ gặp lại các đồng đội cũ. Con đường cả hai chuyển bến từ Man City sang Chelsea đều có chung một mục đích: Đi tìm sự thừa nhận và vị thế tốt hơn thay vì chỉ là một quân cờ trong kế hoạch chiến thuật của Pep Guardiola.

Sterling chính là đại diện tiêu biểu nhất cho biểu đồ phong độ của Chelsea trong kỷ nguyên Todd Boehly. Mùa trước, tỷ lệ hoàn thành đường chuyền của tiền đạo sinh năm 1995 này dưới 80%, chưa kể tần suất đi bóng thành công của anh giảm đi trông thấy. Tất cả đang thay đổi dưới thời HLV Pochettino, một phần vì những thay đổi từ cựu tiền đạo Man City, từ chế độ ăn uống đến việc luyện tập thêm môn judo. Kết quả? Sterling mang về 5 pha lập công sau 14 lần ra sân (tính cả pha lập công vào lưới đội bóng cũ Man City), bằng một nửa số pha lập công cả mùa trước.

Nếu Sterling mang đến hành trình tái sinh của một ngôi sao, Cole Palmer lại trở thành món quà HLV Pochettino không ngờ tới trong con đường tái thiết của mình. Tiền đạo sinh năm 2002 chỉ là phương án dự phòng khi Chelsea bất lực trong việc chiêu mộ Jeremy Doku hay Michael Olise. Thay vì vội vã đặt kỳ vọng ở cựu tiền đạo Man City, HLV Pochettino lại chọn cách cho anh từ từ hòa nhập với lối chơi Chelsea trước khi Palmer bắt đầu hành trình bùng nổ bằng pha lập công vào lưới Burnley hồi đầu tháng trước. Việc Palmer dám nhận lấy nhiệm vụ đá phạt đền từ Raheem Sterling ở trận gặp Arsenal và đạt tỷ lệ thành công tuyệt đối 100% cho thấy tư cách thủ lĩnh của tiền đạo trẻ này. Đừng để toàn bộ 4 bàn thắng từ chấm phạt đền làm thước đo đánh giá tiền đạo 21 tuổi này. Không phải ngẫu nhiên đã có những so sánh về tầm ảnh hưởng của Palmer, người có thể đá tốt ở mọi vị trí trong hàng công ba người của Chelsea với Eden Hazard, một tiền đạo cánh đã tạo dựng tên tuổi trong 7 năm gắn bó với Tây London.

Vẫn cần thời gian để trưởng thành

Giữ lại một điểm trước Man City trên giấy tờ là một kết quả tích cực cho Chelsea, tập thể rõ ràng không được kỳ vọng sẽ cản bước thầy trò Guardiola. Tất nhiên việc chơi tốt trong những trận đấu lớn mới chỉ là bước tiến nhỏ của Chelsea dưới thời Pochettino.

Tạo ra một trận cầu điên rồ có đến 8 bàn thắng là điều các khán giả trung lập cảm thấy hứng thú, nhưng đó lại không phải điều thầy trò Pochettino nên làm trong dài hạn nếu muốn rút ngắn ngày trở lại của Chelsea phiên bản vinh quang dưới kỷ nguyên Roman Abramovich. Họ từng tạo ra một trận cầu nhiều bàn thắng trước Arsenal hồi tháng trước nhưng lại đem đến những tiếc nuối khi đánh rơi chiến thắng sau giờ nghỉ. Ngay cả trong trận thắng Tottenham, tất cả tự hỏi điều gì xảy ra nếu đội bóng của HLV Ange Postecoglou không dính hai chiếc thẻ đỏ từ những khoảnh khắc thiếu điềm tĩnh của Sergio Romero hay Destiny Udogie? Mãi đến khi Tottenham chơi thiếu hai người, Chelsea mới có được chiến thắng áp đảo như mình muốn.

Tất nhiên, đòi hỏi một tập thể vừa trải qua mùa Hè có quá nhiều biến động lập tức vươn mình dưới thời Pochettino là bất khả. Nhà cầm quân người Argentina xứng đáng được ghi nhận vì đang tìm ra đúng nguyên liệu để gieo trồng một Chelsea trẻ trung nhưng không hề thiếu bản lĩnh ở trận cầu lớn. Điều ông và các học trò áo xanh cần là tiếp tục học hỏi và nâng cấp qua từng trận đấu, trước khi tất cả nhận ra Chelsea từ lúc nào quay trở lại với cuộc đua giành vé dự Cúp châu Âu. Tương lai của Chelsea dưới thời Pochettino là rất tươi sáng, nhìn từ trận hòa Man City vừa qua. 

 Hạnh Mai