Trong khi ngôi sao sáng nhất Rafael Leao đã "tịt ngòi" ở Serie A 4 tháng gần nhất, Milan lại tìm thấy nguồn bàn thắng dồi dào từ một người không hề được kỳ vọng ở khả năng này là tân binh Ruben Loftus-Cheek. Tiền vệ người Anh đã ghi tới 4 bàn ở Serie A từ đầu năm 2024, thành tích ngang với Lautaro Martinez và chỉ kém Dusan Vlahovic (6 bàn).

Cuối tuần qua, Loftus-Cheek đã ghi cú đúp vào lưới Bologna sau những pha tận dụng hoàn hảo những đường chuyền từ cánh phải của các hậu vệ cánh Calabria và Florenzi. Đây mới là lần thứ 3 trong sự nghiệp anh ghi được nhiều hơn 1 bàn trong 1 trận đấu, sau cú đúp trong màu áo đội tuyển U21 Anh tháng 3/2017 và cú hat-trick cho Chelsea ở Europa League tháng 10/2018. Đáng tiếc là cú đúp không giúp anh có một chiến thắng xứng đáng, khi sai lầm ở hàng thủ khiến Milan bị Bologna gỡ hòa ở phút bù giờ. Trước đó, anh đã mở tỷ số trong các trận thắng Empoli hôm 6/1 và thắng Udinese hôm 20/1. Tính đến lúc này, Loftus-Cheek đã ghi 5 bàn và kiến tạo 1 bàn cho Milan trong 23 lần ra sân.

Loftus-Cheek là cầu thủ được Milan theo đuổi từ những ngày huyền thoại Paolo Maldini còn giữ chức Giám đốc kỹ thuật. Sau khi ông bị bãi nhiệm hồi tháng 6/2023, Milan từng có ý định từ bỏ việc theo đuổi Loftus-Cheek, nhưng sau đó vẫn xúc tiến để đưa anh tới San Siro. Điểm mạnh của tiền vệ cao tới 1m91 này là thể lực sung mãn và lối chơi xông xáo, những yếu tố tuyệt vời để bù đắp cho hạn chế lớn nhất của tuyến giữa Milan thời hậu Franck Kessie. Nhưng anh không phải tiền vệ phòng ngự, mà là một tiền vệ con thoi "đỉnh" như cựu danh thủ Michael Ballack, theo nhận xét của cựu HLV Chelsea, ông Thomas Tuchel. Khi được đặt vào vị trí chơi tự do phía sau các tiền đạo, Loftus-Cheek có đủ khả năng khai thác khoảng trống ở khu vực sát rìa vòng cấm. Cả 5 bàn của anh đều là dứt điểm chính diện khung thành sau những cú chuyền ngược ra từ biên ngang.

Loftus-Cheek cho biết anh không bất ngờ về việc đã ghi được nhiều bàn thắng như vậy, bởi anh từng ghi tới 10 bàn cho Chelsea ở mùa 2018-19, dưới thời HLV Mauricio Sarri. Rõ ràng anh có duyên với Italy. Hơn thế nữa, anh là ví dụ mới nhất cho thấy những cầu thủ Anh đang rất phù hợp với bóng đá Italy. Chris Smalling và Tammy Abraham (trước khi chấn thương nặng) tỏa sáng ở Roma, Fikayo Tomori tỏa sáng ở chính Milan. Bologna từng có hậu vệ trẻ Aaron Hickey người Scotland chơi cực hay và hiện cũng có tiền vệ Lewis Ferguson đang tỏa sáng rực rỡ (chính Milan cũng đang theo đuổi).

Với lối chơi hiện tại và tinh thần đang thăng hoa, Loftus-Cheek hoàn toàn có thể sẽ nối dài phong độ ghi bàn của anh, bù đắp cho sự thiếu tự tin gần đây của Leao và Giroud. Thậm chí, chứng kiến các đồng đội đá hỏng tới 2 quả penalty trước Bologna, Loftus-Cheek đã tuyên bố lần tới, anh sẽ xung phong đứng trước chấm 11m. Tại sao không?