Các mùa giải của Jurgen Klopp ở Anfield có xu hướng kết thúc với mọi thứ dồn về trận đấu cuối cùng: Vòng loại Champions League hoặc vô địch Champions League. Ngay cả trận đấu không diễn ra vào năm 2020 cũng có thể lên đến đỉnh điểm bằng một lễ kỉ niệm, với việc Liverpool đã vô địch nước Anh lần đầu tiên sau 30 năm…

… Nhưng bây giờ là một trận đấu vô nghĩa hiếm hoi, khi Southampton chắc chắn sẽ xếp cuối bảng và Liverpool chắc chắn sẽ đứng thứ 5, và một cơ hội để suy ngẫm về những gì có thể đã xảy ra.

Mùa giải trước suýt trở thành mùa giải vĩ đại nhất của Liverpool, khi họ kết thúc với cơ hội ăn bốn. Sau bình minh sai lầm của chiến thắng ở Community Shield trước Man City, mọi thứ nhanh chóng trở nên tồi tệ. Klopp nói: "Rõ ràng từ một thời điểm cụ thể, đây sẽ không phải là một mùa giải tốt trong lịch sử". Có lẽ điểm cụ thể đó là trận mở màn giải đấu, và một giờ đầu tiên rời rạc, đáng thất vọng trước Fulham mới lên hạng. Hoặc có thể là trận đấu đầu tiên của họ tại Anfield, khi Darwin Nunez, bản hợp đồng hàng đầu mùa hè, bị đuổi khỏi sân trong trận ra mắt trên sân nhà vì húc đầu vào Joachim Andersen của Crystal Palace. Hoặc có thể là trận đấu thứ ba của họ: Thất bại tại Old Trafford mở đầu cho triều đại của Erik ten Hag tại MU và trước đối thủ cuối cùng đã đẩy họ ra khỏi Top 4.

Trong 3/4 mùa giải, Liverpool chỉ giành được 3 chiến thắng trên sân khách và không có 3 chiến thắng liên tiếp, trừ khi các trận đấu đó cách nhau bởi World Cup.

Thực tế thì mọi chuyện đã diễn ra không như ý trong suốt 29 trận đầu tiên của Liverpool, khi họ đánh rơi 43 điểm và đứng trước nguy cơ kết thúc giải đấu ở vị trí thấp nhất kể từ khi thăng hạng năm 1962.

3 kết quả đặc biệt tai hại, triệu chứng của sự thiếu ổn định đó và có thể khiến họ phải trả giá bằng suất dự Champions League, là những thất bại trước Leeds, Nottingham Forest và Bournemouth, tất cả khi đó đều nằm trong khu vực xuống hạng. Việc họ thua Nottingham Forest chỉ 6 ngày sau khi đánh bại Man City và bị đánh bại ở Bournemouth chỉ 6 ngày sau khi ghi 7 bàn vào lưới MU khiến mỗi trận đấu là một cơ hội tạo động lực bị bỏ qua.

Dĩ nhiên, những thiếu sót của Liverpool luôn mang đến đau khổ và lo lắng thì họ cũng có những màn trình diễn đỉnh cao thực sự: Ở Anfield trước cả hai câu lạc bộ thành Manchester, chiến thắng trên sân nhà và sân khách trước Newcastle, cú đúp tương phản trước Tottenham, đánh bại Leeds 6-1 và Rangers 7-1 trên sân khách, trận hủy diệt 9-0 trước Bournemouth.

Tuy nhiên, mỗi trận đấu đều minh họa những gì có thể xảy ra, chứ không phải những gì cuối cùng đã xảy ra. Có nhiều nguyên nhân. Danh sách chấn thương kéo dài liên tục, với hàng tiền vệ là bộ phận bị ảnh hưởng nhiều nhất nhưng sự vắng mặt kéo dài của Luis Diaz và Diogo Jota tác động đặc biệt lên hàng công. Đã có một quyết định sai lầm là không mua một tiền vệ vào mùa Hè 2022, kết hợp với phong độ tệ hại của Fabinho, những chấn thương dường như không dứt của Naby Keita, sự vắng mặt có lẽ đã được đoán trước của Thiago Alcantara và những dấu hiệu lão hóa của Jordan Henderson. Klopp đã có những sự kết hợp trong suốt mùa giải, xoay quanh để tìm kiếm giải pháp trước khi có thay đổi vào cuối mùa giải là để Trent Alexander-Arnold vào trong cùng với Fabinho và chơi phía sau Curtis Jones và Henderson.

Quyết định đó phản ánh hai vấn đề dai dẳng: Sự yếu kém trong phòng ngự của Alexander-Arnold ở vị trí hậu vệ phải càng trở nên rõ ràng hơn khi anh được bảo vệ ít hơn và đội hình 4-3-3 đã phục vụ rất tốt cho Klopp trong nhiều năm cần phải xem xét lại. Đã có những sự thích thú với sơ đồ 4-4-2 và 4-2-3-1 trước khi chuyển sang 3-2-4-1 vào mùa Xuân. Klopp đã bắt đầu lập luận rằng ở hầu hết các CLB, HLV thay đổi trong vòng bảy năm rưỡi; tại Liverpool, HLV đang thay đổi mọi thứ một cách muộn màng.

Sẽ có bóng đá Europa League tại Anfield vào mùa giải tới, có lẽ người ta sẽ thấy nhiều hơn về Alexander-Arnold ở hàng tiền vệ. Nhưng khi năm tồi tệ nhất của HLV người Đức ở Anh đi đến hồi kết, thì vài tuần qua đã mang lại hi vọng mới.