Liverpool chính thức trở thành cựu vương Cúp FA cùng thất bại ê chề trên sân Falmer khi hai đội đối đầu lần thứ hai trong tháng Giêng 2023. Brighton chắc chắn sẽ là niềm đau khó chữa lành trong ký ức của thầy trò Jurgen Klopp.

Bóng đá vẫn luôn có chỗ cho những nghịch lý khó hiểu, những vấn đề chẳng biết tìm nguồn lý giải nơi đâu. Chưa bao giờ Liverpool lại cảm thấy chật vật tìm chiến thắng trước Brighton như mùa này, điều thầy trò Klopp chưa từng kinh qua ở những mùa trước đó.

Liverpool không thắng Brighton trong ba lần đối đầu

Hai lần đối đầu Brighton gần nhất ở Premier League mùa này không mang đến niềm vui chiến thắng cho Liverpool. Nếu trận lượt đi hồi tháng 10 năm ngoái là kết quả hòa 3-3 điên rồ thì câu chuyện cách đây hơn hai tuần trên sân Falmer bi thảm hơn nhiều. Liverpool rời sân bóng này cùng trận thua 0-3, để lại quá nhiều dấu hỏi về khả năng lọt vào Top 4 trong một mùa giải thầy trò Klopp chẳng còn là phiên bản của một ứng viên vô địch Premier League nữa. Lần tái ngộ ở Cúp FA vì thế mang đến cơ hội lý tưởng để Liverpool không chỉ nghĩ về màn phục thù thất bại tủi nhục kia, mà còn mở ra con đường vớt lấy một danh hiệu nào đó mùa này. Chẳng hề có bất cứ dấu hiệu chủ quan nào từ HLV Klopp khi ông vẫn đưa ra đội hình gần như tốt nhất trên sân Falmer.

Mohamed Salah tất nhiên trở thành tâm điểm của Liverpool. Chưa bao giờ tiền đạo 30 tuổi này bị đặt dấu hỏi nhiều như hiện tại sau chuỗi ba trận liên tiếp không để lại dấu giày vào bất cứ bàn thắng nào cho đội chủ sân Anfield, bao gồm chính trận thua Brighton như đã nói ở trên. Lần hội ngộ này, Salah vẫn chưa thể thông nòng thành công nhưng các CĐV Liverpool tạm hài lòng phần nào với tình huống chuyền bóng dọn cỗ cho Harvey Elliott ghi bàn mở tỷ số.

Đó là bàn thắng mang đến những khơi dậy về niềm tin chiến thắng cho Liverpool, cho đến trước khi Brighton phản đòn bằng bàn gỡ hòa may mắn của Lewis Dunk. Đội bóng của HLV De Zerbi luôn biết cách phá nát niềm vui của Liverpool như cách họ đã dập tắt cơ hội giữ chiến thắng trong chuyến hành quân tới sân Anfield của chính đối thủ. Thầy trò Klopp có cả một hiệp hai để xoay chuyển cục diện với những thay đổi về nhân sự cho đến khi cơn ác mộng gõ cửa ở thời điểm bù giờ. Mitoma là người hùng của Brighton với pha lập công quyết định trừng phạt sự hời hợt trong lối chơi của thầy trò Klopp, mang đến cú đúp chiến thắng Liverpool cho Brighton chỉ trong vòng 16 ngày.

 Bị loại khỏi Cúp FA, Liverpool tính sao?

Ở chiều ngược lại, thêm một cơ hội danh hiệu nữa đã vụt qua tầm tay của Liverpool. Trước đó, thầy trò Klopp đã nói lời tạm biệt với Cúp Liên đoàn ở vòng 4. Họ chỉ còn Premier League và Champions League để phấn đấu. Xem nào, cơ hội ở cả hai đấu trường này khó ngang nhau. Liverpool đang ở vị trí thứ 9, kém vị trí thứ 4 của MU đến 10 điểm. Họ vẫn chưa tìm thấy con đường chiến thắng trong ba trận đầu tiên của năm nay và ai dám chắc về thời điểm thầy trò Klopp sẽ sớm tìm lại niềm vui dù hai đối thủ sắp tới là Wolves và Everton trên giấy tờ đều rất vừa tầm cho Liverpool.

Tình hình ở đấu trường Champions League còn gian nan hơn nhiều. Hai lượt trận vòng 1/8 với Real Madrid chưa bao giờ là dễ dàng cả, nếu nhìn vào những thất bại của thầy trò Klopp trong quá khứ. Nếu Liverpool buông bỏ Premier League để đánh ván bài sinh mệnh cả mùa giải ở đấu trường châu lục, đó là một con bạc có rủi ro quá lớn trong khi năng lực của đội chủ sân Anfield như tất cả đã nhìn thấy ở trận đấu tại Cúp FA vẫn chưa được hồi sinh hoàn toàn.

Thị trường chuyển nhượng mùa Đông sẽ đóng cửa vào đêm mai theo giờ địa phương, nhưng thứ Liverpool không hẳn là thêm một tân binh để vực dậy cả mùa giải đang có chiều hướng vô định. HLV Klopp đang ước danh sách bệnh binh ngắn lại, đặc biệt là hàng công. Ông nhớ da diết những Roberto Firmino, Diogo Jota hay Luis Diaz khi nhìn vào sự tuyệt vọng trong các phương án lựa chọn hiện thời. Salah đã kiến tạo trở lại, nhưng thứ người ta cần ở tiền đạo người Ai Cập là việc anh tỏa sáng cứu rỗi Liverpool. Gakpo vẫn chưa thể đẩy nhanh quá trình hòa nhập với bóng đá Anh, trong lúc Elliott dù đã ghi bàn nhưng gánh vác hàng công là nhiệm vụ quá tầm với chàng trai 19 tuổi này. Darwin Nunez ở đâu? Tiền đạo người Uruguay đã vào sân thay người trong nửa giờ đồng hồ nhưng càng đá càng mang đến sự ngao ngán từ các CĐV Liverpool.