Thị trường chuyển nhượng mùa Đông của bóng đá châu Âu đã kết thúc khá lặng lẽ, nhưng F1 thì xuất hiện một bom tấn thực sự khi Lewis Hamilton sẽ rời Mercedes cuối mùa giải này để gia nhập Ferrari.

Tay lái đang là đồng kỷ lục gia với 7 chức vô địch thế giới này (ngang huyền thoại Michael Schumaer) sẽ đến đội đua nước Ý để thay thế Carlos Sainz.

Sự ra đi của một biểu tượng

Nhận xét cú áp phe này, bình luận viên F1 nổi tiếng Will Buxton quả quyết "Đây là vụ chuyển nhượng tay lái lớn nhất trong lịch sử môn thể thao này. Một thương vụ không thể tin nổi!".

Tháng 8 năm ngoái, Hamilton đã kích hoạt điều khoản gia hạn hợp đồng với Mercedes đến năm 2025. Nhưng điều đó không thể ngăn anh rời Mũi tên bạc sau khi kết thúc mùa giải 2024 này. "Tôi đã có 11 năm tuyệt vời với đội đua này và tôi rất tự hào về những gì chúng ta đã đạt được cùng nhau... Việc quyết định rời đi là một trong những quyết định khó khăn nhất mà tôi từng phải đưa ra", Hamilton chia sẻ. "Nhưng đúng là lúc phải bước tiếp và tôi rất háo hức với việc đối mặt với một thách thức mới". Ngay sau đó, Ferrari thông báo rằng họ đã ký hợp đồng "nhiều năm" với Hamilton.

Trước khi Red Bull nổi lên, Hamilton-Mercedes đồng nghĩa với thành công. Trong khi Hamilton 6 lần vô địch thế giới thì Mercedes cũng vô địch đội đua đến 8 lần.

Đối với Ferrari, việc thuyết phục tay lái mà nhiều người coi là vĩ đại nhất mọi thời đại rời xa đội đua đã giúp anh 6 lần lên đỉnh thế giới là một thành công cực lớn. Ở chiều ngược lại, sự ra đi của Hamilton là một mất mát đau lòng với Mercedes, bởi anh không chỉ là một tay lái vĩ đại, mà còn là biểu tượng cho thương hiệu này.

Rủi ro hay không?

Có những rủi ro nhất định khi Hamilton quyết định chuyển từ đội đua có biểu tượng Mũi tên bạc (Silver Arrow) sang Ngựa chồm (Prancing Horse). Tay lái 39 tuổi này đã thành công với Mercedes đến mức gần như khó có thể tưởng tượng được anh sẽ đua cho bất kỳ đội nào khác.

Hamilton đang giữ kỷ lục số chức vô địch chặng (103), trong đó có 82 chiến thắng với Mercedes và 21 với McLaren. Mối quan hệ của anh với nhà sản xuất Đức bắt đầu từ hơn 25 năm trước khi anh được ký hợp đồng làm tay lái trẻ bởi McLaren - sử dụng động cơ Mercedes, khi anh 13 tuổi. Hamilton sẽ rời xa một đội mà anh biết rõ, để lại sau lưng các kỹ thuật viên và kỹ sư mà anh đã xây dựng mối quan hệ, để bước vào một môi trường không quen thuộc.

Ferrari là đội F1 thành công nhất về thống kê mọi thời đại, nhưng họ không vô địch đội đua kể từ năm 2008, năm Hamilton giành chức vô địch F1 đầu tiên với McLaren. Ferrari cũng không sản sinh ra tay lái vô địch thế giới kể từ sau Kimi Raikkonen năm 2007. Ferrari đã cạnh tranh với Fernando Alonso và Sebastian Vettel vào năm 2012 và 2017, nhưng họ không thể chống lại sự thống trị của Red Bull từ năm 2010-2013 và trở thành nạn nhân của triều đại Mercedes trong phần còn lại của thập kỷ đó.

Bây giờ, Red Bull, do tay lái đã ba lần vô địch thế giới Max Verstappen dẫn dắt, lại chiếm ưu thế. Đầu mùa 2022, Charles Leclerc thoáng có cơ hội cạnh tranh với Verstappen, nhưng cả hai tay lái Ferrari đã kết thúc sau Hamilton vào năm 2023 và Mercedes vượt qua Ferrari để giành ngôi nhì ở bảng xếp hạng đội đua. Về mặt cá nhân, Hamilton sẽ phải cạnh tranh trực tiếp với Leclerc, người đã xác lập vị thế và được xem là nhà vô địch thế giới tương lai của đội đua này.

Tuổi tác cũng có thể là một yếu tố ảnh hưởng đến việc Hamilton gặt hái thành tích thế nào với Ferrari. "Hamilton sẽ bước sang tuổi 40 khi anh bắt đầu đua cho Ferrari. Anh sẽ bắt đầu chương mới này vào giai đoạn cuối sự nghiệp của mình", Phil Duncan, phóng viên F1 của PA Media, nói với CNN Sport. Tay lái lớn tuổi nhất từng vô địch thế giới F1 là Juan Manuel Fangio ở tuổi 46 vào năm 1956. Và không có tay đua nào giành chức vô địch khi họ ở tuổi 40 kể từ sau Jack Brabham vào năm 1966. Liệu Hamilton có thể lập kỳ tích trong năm thứ 19 của sự nghiệp F1?

Quyết định sáng suốt

Dẫu vậy, nhiều người cho rằng việc Hamilton sang Ferrari là một quyết định sáng suốt. "Việc thay đổi không gian hoàn toàn có thể làm mới lại bạn. Đến một trụ sở mới, có đồng đội mới, không còn sự nhàm chán", ký giả Coy Wire của CNN nhận định. Wire trích dẫn NFL làm ví dụ, giải thích rằng quyết định của Tom Brady kết thúc 20 năm với New England Patriots và ký hợp đồng với Tampa Bay Buccaneers "đã giúp anh ta hồi sinh", với việc tiền vệ này giành Super Bowl 2021.

Việc chuyển đến Ferrari có thể giúp Hamilton sống lại tinh thần của tay lái từng 7 lần vô địch thế giới này, và mang lại cho anh một cơ hội khác để cạnh tranh ở đỉnh cao của môn thể thao tốc độ này. Quyết định này cũng giúp anh tái hợp giám đốc Fred Vasseur, người mà anh từng gắn bó ở cấp độ trẻ.

Lần gần nhất Hamilton vô địch chặng là tháng 12/2021 (GP Saudi Arabia). Kể từ đó, anh đã chứng kiến cú "hat-trick" vô địch của Verstappen. Sự sa sút của Mercedes là một lý do. Khi những quy tắc mới của F1 được áp dụng vào năm 2022, Red Bull thích nghi nhanh chóng để thăng hoa, còn Mercedes thì chìm hẳn. Mũi tên bạc thiếu hẳn sức cạnh tranh khi kết thúc kém Red Bull đến hàng trăm điểm, và thua thiệt cả trên bục podium trước những đội như Ferrari, McLaren và Aston Martin. Mùa trước, lần đầu tiên kể từ năm 2021, không có tay lái Mercedes nào vô địch chặng cả.

Sự sa sút của Mercedes đương nhiên có nguyên nhân từ khâu phát triển xe. Tại GP Áo 2023, giám đốc Toto Wolff từng hét lên trên sóng radio: "Lewis, chiếc xe xấu, chúng tôi biết. Hãy lái đi". Chưa rõ liệu Hamilton có may mắn hơn trên đường đua ở Ferrari hay không, nhưng với quá trình của Mercedes đang trì trệ, việc chuyển sang thi đấu cho đội nổi tiếng nhất là hoàn toàn xứng đáng. Ngoài ra, việc chuyển nhượng cũng mang ý nghĩa quan trọng với cá nhân Hamilton. Anh từng tuyên bố việc lái xe cho Ferrari như một "giấc mơ", và bây giờ, như Duncan đã nói, đó là một "giấc mơ đã được thực hiện".