Thứ Bảy này, huyền thoại Eliud Kipchoge sẽ nỗ lực để trở thành VĐV đầu tiên trong lịch sử giành 3 HCV marathon liên tiếp tại các kỳ Olympic.

Đó sẽ là thử thách lớn với chân chạy 39 tuổi này. Ngoài việc phải cạnh tranh với một loạt VĐV trẻ hơn, anh sẽ còn phải đối mặt với thời tiết và địa hình nữa. Tuần trước, nhiệt độ ở Paris đã lên tới xấp xỉ 35 độ C, và đường chạy thì có đến 40% là đồi núi. Theo lịch trình, đoàn đua sẽ bắt đầu thi đấu từ 7 giờ sáng giờ địa phương (13h00 giờ Việt Nam). Các VĐV sẽ khởi đầu từ trung tâm thành phố, có độ cao 36m so với mực nước biển. Lộ trình thi đấu sẽ leo lên đến một điểm cao nhất là 183m trên con đường tới Versailles, trước khi có một cung leo thứ hai, dốc hơn lên 172m trước khi chạm mốc 30km, rồi các vận động viên trở lại Paris.

"Sẽ mất rất nhiều thời gian cho chúng tôi để thích nghi, để chuẩn bị tâm trí để vượt qua nhiệt độ khắc nghiệt trên đường đua", Kipchoge chia sẻ với BBC Sport Africa. Anh cũng tiết lộ rằng mình đã thay đổi chế độ huấn luyện ở Kaptagat, cố gắng chạy ở điều kiện thời tiết cao để cơ thể dần thích nghi với Paris, thậm chí là chạy vào lúc 10, 11 giờ.

Viết nên lịch sử ở Paris?

Ba năm trước, sau khi cán đích đầu tiên ở Sapporo, Kipchoge đã sánh ngang với thành tích của những bậc tiền bối từng hai lần vô địch marathon Olympic như Abebe Bikila (1960, 1964) và Waldemar Cierpinski (1976, 1980). Huyền thoại người Kenya không còn giữ kỷ lục thế giới về marathon (41.195) nữa sau khi bị Kelvin Kiptum – chân chạy xấu số sau đó tử nạn vì tai nạn giao thông - vượt qua ở Chicago hồi tháng 10 năm ngoái. Sẽ rất khó để Kipchoge vượt qua cột mốc 2:00.35 của người đồng hương, nhưng anh vẫn đang đứng trước chiến tích không kém phần kỳ vĩ nếu vượt qua Bikila và Cierpinski.

Áp lực từ sự kỳ vọng dĩ nhiên là rất lớn. Nhưng Kipchoge thừa hiểu điều đó. "Nếu tôi thất bại một cuộc marathon thì tôi sẽ thất vọng. Nhưng sau đó tôi sẽ quay lại và bắt đầu hành trình lại", anh chia sẻ như vậy sau khi về thứ 10 ở Tokyo Marathon hồi tháng Ba. Đó cũng là thành tích thấp nhất của anh từ trước đến nay. Từ đầu năm 2014 đến giờ, chỉ có 3 giải đấu mà Kipchoge không đứng trên bục podium (Top 3), nhưng anh vẫn tự khích lệ bản thân bằng việc nhìn vào thách thức mà các vận động viên hàng đầu khác đã phải chịu đựng. Tay lái 7 lần vô địch thế giới Lewis Hamilton trong màu áo Mercedes mùa này, hoặc việc cựu vô địch UFC Francis Ngannou bị Anthony Joshua hạ knock-out hồi tháng Ba chẳng hạn.

"Bạn có thể trong tình trạng tốt nhưng một cú đấm đó có thể khiến bạn bị hạ knock-out và kết thúc bạn trong một giây" Kipchoge bổ sung, "Vấn đề không phải là bạn thất bại ra sao. Mà là đứng dậy và tiếp tục tiến tới mục tiêu của bạn như thế nào".

Chương mới của Kipchoge

Thành phố có biệt danh Kinh đô ánh sáng cũng chính là lần đầu tiên Kipchoge bước ra ánh sáng. Năm 2003, chàng trai 18 tuổi Kipchoge đã xuất sắc giành HCV vô địch thế giới ở nội dung 5.000m, vượt qua hai đàn anh nổi tiếng bấy giờ là Kenenisa Bekele của Ethiopia và Hicham El Guerrouj của Ma rốc. Thứ Bảy này, Kipchoge tiếp tục đua tranh với Bekele – chân chạy nhiều hơn anh 2 tuổi và vẫn chưa giã từ sự nghiệp.

Kipchoge từ chối xác nhận liệu anh có sẽ nghỉ hưu sau Olympic, với mục tiêu vẫn là truyền cảm hứng để nhiều người chạy bộ. "Nếu bạn nói với tôi rằng thế giới đã trở thành một thế giới chạy bộ, tôi sẽ nghỉ hưu" anh nói, "Tôi muốn tất cả mọi gia đình biến chạy bộ thành lối sống của họ; thức dậy vào buổi sáng, mang giày, ra khỏi cửa và chạy rồi trở về. Đó là điều tôi cần. Nếu chúng ta có hơn ba tỷ người chạy bộ thì thế giới này sẽ được đoàn kết, điều đó sẽ tuyệt vời và chúng ta sẽ loại bỏ hết những tiêu cực đang lan rộng".

Nội dung marathon ở Olympic Paris 2024 sẽ có sự tham gia của 81 VĐV trên khắp thế giới. Nhưng còn một số lượng khổng lồ nữa, với 20.024 runners bán chuyên và nghiệp dư theo bước chân của các VĐV elite vào lúc 21h00 giờ địa phương. Sau đó 2 tiếng rưỡi, một số lượng runner tương tự sẽ thi đấu tiếp với cự li 10km. Đó chính là thứ cảm hứng mà Kipchoge đã khơi gợi. Anh cũng chính là nhân vật trung tâm trong chiến dịch quảng bá marathon ở Paris.

"Ủy ban Olympic Quốc tế đã đưa ra quyết định rất đúng đắn khi tạo cơ hội cho họ được thi đấu. Đó sẽ là cuộc marathon đầu tiên cho các runner được chạy như các vận động viên Olympic. Họ sẽ được cơ hội để chạy để tôn vinh nhân loại và Olympic. Điều này thực sự quan trọng vì chúng ta tham gia Olympic vì người hâm mộ, và người hâm mộ ở đó vì chúng ta", Kipchoge hào hứng.

Vận động viên vĩ đại này úp mở rằng Paris có lẽ sẽ là lần cuối cùng anh tham gia Olympic. "Tôi nghĩ rằng tôi sẽ ngồi trên ghế xem mọi người, nếu mọi thứ suôn sẻ, ở Los Angeles (năm 2028)" anh thừa nhận, "Nhưng tham gia Olympic cuối cùng không có nghĩa là tôi sẽ từ bỏ chạy bộ. Tôi yêu thích môn thể thao này".