Hơn hai chục năm trước, quyết định chiêu mộ Kiatisuk Senamuang đã mở ra thời kỳ huy hoàng cho lịch sử HAGL. Bây giờ, vẫn là một quyết định liên quan tới Kiatisuk có thể khép lại lịch sử ấy.

Đấy là năm 2002, khi HAGL mới thăng hạng V-League và chưa được ai biết tới. Nhưng vụ chuyển nhượng bom tấn với siêu sao số một Thái Lan thời điểm ấy đã khiến tất cả phải ngước nhìn họ. Từ chỗ nghi ngờ kiểu "HAGL là đội bóng nào?", cả Việt Nam lẫn Đông Nam Á đã phải công nhận HAGL.

Với Kiatisuk là nhạc trưởng, tân binh HAGL vô địch V-League ngay năm đầu tiên và bảo vệ danh hiệu ấy trong năm kế tiếp. Tới nay, đó vẫn là hai lần đăng quang duy nhất của họ ở giải quốc nội. Cũng với Kiatisuk ấy, HAGL trở thành "thỏi nam châm" thu hút các ngôi sao Thái Lan lẫn Việt Nam ồ ạt kéo về. Đội hình của họ từng mạnh như một đội tuyển Việt Nam thu nhỏ, sở hữu những tên tuổi khiến cả khu vực thèm khát.

Với cảm hứng của kẻ tiên phong, chỉ vài năm sau thương vụ Kiatisuk, HAGL đã xây dựng học viện hợp tác cùng Arsenal và JMG tại Hàm Rồng, nơi sẽ sản sinh lứa ngôi sao Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh... lừng danh trong tương lai.

HAGL ngày ấy là một biểu tượng không chỉ của sự giàu có, quyền lực, mà còn là sự tân tiến. Họ từng là tiên phong, là kẻ dẫn đường cho cả nền bóng đá.

Đó là những ngày rất xa về trước.

Thế giới hôm nay của HAGL đã đảo ngược hoàn toàn. Từ nhiều năm trở lại đây, HAGL đã không còn giữ được sức mạnh tại V-League. Lần đứng đầu gần nhất của họ (mùa 2021), cay đắng thay, lại không được công nhận danh hiệu khi giải đấu buộc phải hủy vì dịch Covid-19. Ngoài điểm sáng hiếm hoi ấy, HAGL thực tế đã không còn là một đại gia.

Lò đào tạo nức tiếng một thời cũng không sản sinh thêm những danh thủ. HAGL thiếu tiềm lực, thiếu sức hút và quan trọng hơn cả là thiếu một chiến lược đường dài hiệu quả như trong quá khứ. Kết quả là họ không thể thu hút thêm ngôi sao trong khi cứ phải chứng kiến cuộc "chảy máu" dữ dội và chưa có điểm dừng. Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Văn Thanh, Văn Toàn... đều đã chia tay.

HAGL hiện chỉ còn duy nhất một cầu thủ chắc suất đá chính ở đội tuyển Việt Nam là Nguyễn Tuấn Anh. Họ cũng chỉ còn thoi thóp ở V-League nhờ nguồn cảm hứng từ vài cựu binh còn sót lại như Minh Vương, Ngọc Quang...

Niềm tự hào của bầu Đức giờ chẳng còn nhiều thứ để... tự hào nữa. Và với việc chia tay Kiatisuk ít ngày tới, HAGL sẽ mất thêm một biểu tượng. Đấy là nhân vật bầu Đức từng tự hào nói tôi muốn lấy lúc nào là sẽ lấy được, là biểu tượng cho sự cường thịnh của đội bóng phố núi đồng thời là nhân vật hiếm hoi đủ năng lực đảm bảo cho HAGL tiếp tục tồn tại ở V-League.

Không còn Kiatisuk, trụ lại hạng đấu cao nhất Việt Nam cũng là thử thách khó nhằn cho đoàn quân phố núi. Chiến thắng trước CLB Hà Nội mới đây là trận đầu tiên mùa này HAGL có 3 điểm. Và kể cả như vậy, họ cũng mới có 5 điểm, còn kém Khánh Hòa 1 điểm. Phong độ của họ trước đó là thảm họa với chuỗi 7 trận không thắng. Tuấn Anh và đồng đội sở hữu hàng công tệ nhất giải và cũng giữ luôn vị trí hàng thủ tệ nhất. Họ chỉ còn là cái bóng của CLB từng hai lần vô địch V-League.

Chia tay Kiatisuk, HAGL sắp tới có lẽ chẳng còn nhiều thứ để mất nữa.