Erling Haaland đã ghi 36 bàn mùa này nhưng sự thiếu công nhận trong cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất năm. Tiền đạo người Na Uy đang bị so sánh với chính mình chứ không phải ai khác.

Năm ngoái, Haaland thu được tới 82% phiếu trong cuộc bầu chọn Cầu thủ xuất sắc nhất năm nhưng anh lại không nhận được bất cứ lá phiếu năm nay. Bốn bàn Haaland ghi vào lưới Wolves cuối tuần qua đến sau khi cuộc bỏ phiếu đã hoàn tất, nhưng cú "poker" này cũng giúp anh cán mốc 36 bàn trong mùa giải, một thống kê thường thấy ở một tiền đạo sẽ nhận các giải thưởng cá nhân trước đây.

Sự khác biệt của Haaland

Thierry Henry đã nhận đề cử từ Hiệp hội nhà báo bóng đá Anh (FWA) trong những mùa giải anh ghi lần lượt 32, 39 và 33 bàn. Mohamed Salah nhận giải thưởng thứ hai của mình trong mùa giải anh ghi 31 bàn. Luis Suarez cũng ghi được 31 bàn, Robin van Persie 37 và Wayne Rooney 34 khi họ được vinh danh.

Sự khác biệt của Haaland so với những chân sút nói trên là gì? Đó là họ có khả năng hỗ trợ tốt hơn chân sút người Na Uy. Trước Haaland, có lẽ Alan Shearer ở mùa 1993-94 là số 9 thuần túy gần nhất được nhận giải thưởng từ FWA. Kể từ đó, những kẻ săn mồi đơn thuần trong vòng cấm đã bị bỏ qua, mà thay vào đó là dạng cầu thủ có phong cách sáng tạo hơn. Phil Foden, chủ nhân giải thưởng của FWA năm nay, là mẫu cầu thủ như vậy.

Có lẽ đó là lý do tại sao con số 36 bàn hiện tại của Haaland trông nhạt nhòa, dù nó nhiều hơn cả số bàn Sergio Aguero từng ghi được trong một mùa giải cho Man City. Haaland không bị đánh giá dựa trên người khác. Anh đang bị đánh giá dựa trên chính mình, bởi 36 thì ít hơn 52.

Việc không nhận được phiếu bầu nào năm nay khiến Haaland đứng sau Ross Barkley, John McGinn và thậm chí là Diogo Dalot. Tiền đạo nhận được nhiều phiếu bầu nhất là Ollie Watkins, xếp thứ năm, với 27 bàn thắng và 12 kiến tạo cho Aston Villa. Năm ngoái, Haaland nhận phần lớn phiếu bầu trong số các lá phiếu dành cho City. Năm nay, Foden đứng đầu còn Rodri đứng thứ ba.

Có khả năng là Pep Guardiola sẽ không bỏ phiếu cho Foden, dù anh ghi được 24 bàn. Rodri có thể đã là lựa chọn của ông. Mỗi người đã xuất sắc ở một cách mà Haaland không làm được: thực tế, Foden chơi hay nhất khi Haaland bị chấn thương, trong khi City đã thua những trận đấu mà Rodri vắng mặt.

Một bất lợi khác của Haaland là quá ít trong số 36 bàn thắng của anh là vào lưới các đội hàng đầu: một bàn trước Liverpool, 0 bàn nào trước Arsenal hoặc Real Madrid, Aston Villa hoặc Tottenham. Ở tất cả các giải đấu, Haaland chỉ ghi 4 bàn 0 trước các đội 0 đang ở top bảy, 7 bàn 0 trước những đội ở nửa trên bảng xếp hạng. Ngoài ra, 8/36 bàn của Haaland đến từ phạt đền, mặc dù có một chi tiết đáng lưu ý rằng City có thói quen bỏ lỡ từ chấm 11m cho đến khi tiền đạo người Na Uy đến.

Quan trọng là danh hiệu

Và cuộc đua vô địch đã cho thấy các mô hình khác nhau về cách ghi bàn. Arsenal đã ghi được nhiều hơn Man City 1 bàn tại Ngoại hạng Anh (88 so với 87). Trên mọi giải đấu, hai cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Arsenal, Bukayo Saka và Leandro Trossard, đã ghi tổng cộng 36 bàn, bằng đúng một mình Haaland.

Trossard đôi khi đá như một tiền đạo cắm, nhưng thường ở cánh nhiều hơn. Hai cầu thủ ghi bàn tiếp theo của Arsenal, Kai Havertz và Martin Odegaard, đã có 24 bàn giữa họ, cũng bằng đúng một mình Foden của Man City. Havertz hiện là "số 9 ảo" của Arsenal trong khi Haaland là trung phong thực thụ của Pep.

Cả hai công thức đều đang hoạt động tốt, nhưng có lẽ một khác biệt nhỏ có thể đã tạo ra sự khác biệt. Man City chỉ không ghi bàn trong 3 trận đấu ở Ngoại hạng Anh (hai lần trước Arsenal và một lần trước Aston Villa), còn Arsenal đã không ghi bàn trong 5 trận đấu, trong đó có trận thua 0-2 tại sân Emirates trước West Ham.

Trong khi đó, trận cuối cùng của Man City là trên sân nhà với West Ham. Năm ngoái, Haaland đã ghi bàn trong chiến thắng 3-0 của Man City trước chính West Ham ở lượt về. Nếu lịch sử lặp lại, Haaland có thể bảo vệ danh hiệu Ngoại hạng Anh ngay cả khi anh không nhận được một phiếu bầu nào cho giải thưởng cá nhân.