Nếu bạn hỏi 60 nghìn cổ động viên Arsenal tại sân Emirates về 3 cầu thủ xuất sắc nhất trong đội hình của Mikel Arteta, câu trả lời phổ biến nhất gần như chắc chắn là Bukayo Saka, Martin Odegaard và William Saliba.

Ba cầu thủ này có những kỹ năng và vai trò khác nhau, nhưng họ có một điểm chung: Đều chơi ở cánh phải. Saka là cầu thủ chạy cánh phải, Odegaard đóng vai trò kiến tạo phía sau, và Saliba là trung vệ lệch phải.

Chênh lệch như 2 cánh của Arsenal

Không có gì ngạc nhiên khi phần lớn lối chơi của Arsenal dồn về cánh phải. Ở Premier League mùa này, 45% các pha tấn công của Arsenal diễn ra ở cánh phải, so với chỉ 31% ở cánh trái. Trung bình, các cầu thủ bên cánh phải nhận bóng nhiều hơn 30 lần mỗi trận so với những người ở cánh trái.

"Họ luôn tấn công bên cánh phải với Saka và Odegaard", Thomas Tuchel, khi đó là HLV của Bayern Munich, đã nhận xét trước trận đấu Champions League với Arsenal mùa trước. "Họ luôn cố gắng chồng biên ở đó". Khi Saka và Odegaard đạt phong độ cao nhất, cánh phải của Arsenal gần như không thể bị ngăn cản. Chẳng hạn, trong các trận đấu với Nottingham Forest và Sporting Lisbon tháng trước, hai cầu thủ này đã nhiều lần xuyên phá hàng thủ đối phương, tạo ra hàng loạt cơ hội dẫn đến bàn thắng.

Tuy nhiên, vấn đề nảy sinh khi đối thủ có thể ngăn chặn các cầu thủ cánh phải của Arsenal. Nếu vũ khí tấn công này bị hóa giải, toàn bộ hàng công của Arteta có vẻ như chững lại. Tuchel đã tìm ra cách để vô hiệu hóa Saka và Odegaard ở Champions League bằng cách sử dụng hai hậu vệ trái cùng lúc, trong khi Fulham cuối tuần trước cũng làm điều tương tự bằng cách yêu cầu hai tiền vệ trung tâm thường xuyên lùi về cánh trái.

Những lúc như vậy, Arsenal cần nhiều hơn từ cánh trái của họ so với hiện tại. Các đối thủ như Fulham có thể dồn lực lượng về phía Saka vì họ biết rằng cánh đối diện không nguy hiểm bằng. Tại Craven Cottage vào Chủ nhật vừa rồi, Leandro Trossard và Gabriel Martinelli có rất nhiều khoảng trống, nhưng đáng buồn là họ không làm được gì nhiều.

Trossard và Martinelli đều có thể là những cầu thủ tấn công xuất sắc trong hệ thống của Arsenal, mang đến sự sáng tạo và bùng nổ, nhưng cả hai đều chưa thể duy trì sự ổn định như Saka bên cánh đối diện. Trossard thường tạo ra tác động lớn hơn khi vào sân từ ghế dự bị, trong khi Martinelli có xu hướng mất hút trong trận đấu. Raheem Sterling rõ ràng được xem như một phương án dự phòng bên cánh phải cho Saka hơn là một lựa chọn xuất phát ở cánh trái.

Giải pháp nào cho Arteta?

Ở Premier League mùa này, Trossard và Martinelli cùng góp công vào 9 bàn thắng (6 bàn, 3 kiến tạo). Trong khi đó, Saka một mình đã tham gia vào 15 bàn thắng (5 bàn, 10 kiến tạo) dù thường xuyên bị đối thủ kèm chặt.

Tuy vậy, cũng có những yếu tố ảnh hưởng. Kể từ khi Granit Xhaka rời đi vào mùa Hè 2023, toàn bộ cánh trái của Arsenal trở nên thiếu ổn định hơn so với cánh phải. Mùa trước, Kai Havertz từng chơi ở vị trí tiền vệ lệch trái trong sơ đồ ba người, sau đó Declan Rice được đẩy sang vị trí này. Nhưng cả hai đều không sáng tạo như Odegaard.

Mùa này, Rice và tân binh Mikel Merino đã thay nhau đảm nhận vai trò "số 8" bên trái. Vị trí hậu vệ trái phía sau họ cũng thay đổi liên tục, từ Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Oleksandr Zinchenko đến Myles Lewis-Skelly. Tuy nhiên, điều này không giúp ích nhiều cho Martinelli, người từng chơi thứ bóng đá hay nhất khi có sự hỗ trợ ổn định từ Xhaka và Zinchenko ở mùa giải 2022-23. Khi đó, anh ghi được 15 bàn tại Premier League, nhưng kể từ đó đến nay, anh chỉ ghi được 9 bàn trong 48 trận.

Rõ ràng là cánh trái trong hàng công của Arsenal đang là vị trí cần được nâng cấp nhất. Hoặc là thông qua việc cải thiện hiệu quả và sự ổn định của Trossard và Martinelli, hoặc thông qua thị trường chuyển nhượng.

Một cầu thủ chạy cánh, thay vì một tiền đạo? Với sự bất ổn ngày càng tăng về tương lai của Gabriel Jesus, Arsenal có thể cần cả hai. Nhưng với Havertz, họ đã có một tiền đạo trung tâm, người theo đà ghi bàn hiện tại có thể kết thúc mùa giải với hơn 20 bàn trên mọi đấu trường.

Chỉ thời gian mới trả lời liệu một bản hợp đồng "bom tấn" cho vị trí chạy cánh có khả thi hay không. Những thương vụ như vậy rất khó thực hiện ngay cả vào mùa Hè, chứ đừng nói đến mùa Đông. Tuy nhiên, điều chắc chắn là cánh trái của Arsenal cần thêm một nguồn lực mới đẳng cấp, dù là từ đội ngũ hiện tại hay một tân binh nào đó.