Trong khoảng thời gian nửa thập kỷ trở lại đây, cuộc thi NBA Slam Dunk Contest diễn ra trong tuần lễ All Star đang dần mất đi sự thu hút vốn có. Kể từ sau đỉnh cao năm 2016, cuộc thi thể hiện nền tảng thể chất cùng sự khéo léo sáng tạo hơn người tại giải đấu bóng rổ số một hành tinh bỗng xuống dốc không phanh. Theo chia sẻ đến từ Kevin Durant, nguyên nhân không gì khác ngoài việc thiếu vắng các ngôi sao.

Kể từ lần đầu tiên được đưa vào chương trình của tuần lễ All Star năm 1976, NBA Slam Dunk Contest đã luôn là sự kiện thu hút sự chú ý cực lớn đến từ khán giả. Dù không có sự góp mặt đến từ mọi cái tên “cộm cán nhất” tại giải đấu bóng rổ hàng đầu thế giới. Nhưng với những VĐV hàng đầu cùng sức sáng tạo vô hạn của họ cũng đủ giúp phần thi chiếm trọn cảm tình từ giới mộ điệu.

Thế nhưng đáng tiếc thay cho NBA Slam Dunk Contest khi nó đang mất dần đi sức hút vốn có. Sau màn đấu kinh điển giữa Zach Lavine với Aaron Gordon năm 2016, cuộc thi đang tỏ ra lép vế hoàn toàn so với phần thi ném ba điểm ngày một được chú ý hơn qua từng năm. “Tôi nghĩ các ngôi sao cần trở lại với cuộc thi này”, Kevin Durant chia sẻ trên podcast “ETCs with Kevin Durant”.

“Chúng ta cần những Zion Williamson, cần cả Ja Morant đến với phần thi nữa. Ngày tôi còn nhỏ, cảm giác mỗi lần theo dõi Slam Dunk Contest đều được chứng kiến dàn sao biểu diễn. Mọi cầu thủ tôi thần tượng đều tham dự phần thi này. Tôi không hiểu sao họ lại cho Mac McClung vào nữa. Chẳng hiểu BTC nghĩ gì. Không có ý chê bai cậu ấy thế nhưng nơi đây từng là thánh địa đối với các cầu thủ NBA. Nhìn một cách khách quan, chắc chắn sẽ có nhiều người theo dõi hơn hẳn nếu có Ja Morant điền tên thi đấu. Zion Wiliiamson cũng vậy!”.

Rõ ràng Kevin Durant hoàn toàn có lý. Với một sự kiện như All Star, việc thiếu đi các cái tên nổi bật bậc nhất thực sự khiến nhiều người cảm thấy buồn rầu. Còn nhớ năm ngoái, NBA cũng đã phải đôn các cầu thủ G-League lên tham dự Slam Dunk Contest. Điều này khác biệt hoàn toàn với ngày Kevin Durant lớn lên. Nơi anh được chứng kiến những Kobe Bryant hay Vince Carter sải cánh trên bầu trời NBA All Star.

Trong chiều dài của mình, đã có không ít khoảnh khắc đi vào lịch sử bất tử đến từ sự kiện NBA Slam Dunk Contest. Đó có thể là cú bật nhảy từ vạch ném phạt nơi Michael Jordan, pha windmill trong sắc áo tím đến từ Kobe Bryant, ngày Vince Carter xé toạc bầu trời hồi sinh sự kiện sau 2 năm gián đoạn hay gần đây là màn đối đầu của Zach Lavine cùng Aaron Gordon.

Giờ những người yêu sức mạnh, sự khéo léo và sức sáng tạo của các cú dunk chỉ biết nhìn sang phần thi ném ba điểm mà thèm thuồng. Trái người hoàn toàn với người anh em, cuộc thi này ngày càng thu hút được nhiều ngôi sao hàng đầu. Kyrie Irving, Klay Thompson và cả Stephen Curry đều là những nhà vô địch trong thời gian gần đây.

Có lẽ bóng rổ hiện đại với mùa giải dài đằng đẵng đang ngày càng hạn chế sự tự do nơi các cú dunk khiến nhiều ngôi sao quay lưng với sự kiện NBA Slam Dunk Contest. Giờ NHM chỉ biết mong đợi vào những động thái đến từ giới thượng tầng.