Sau những trận đầu tiên tại Champions League thắng tưng bừng, cả Aston Villa và Juventus đều đã chững lại và gặp rất nhiều khó khăn thời gian vừa qua. Khao khát chiến thắng vì thế càng trở nên mãnh liệt.

Một tháng trước, cũng trên sân nhà và trước một đối thủ đến từ Italy, Aston Villa đã thắng Bologna 2-0 tương đối dễ dàng để đứng đầu bảng xếp hạng Champions League với 3 trận toàn thắng. Nhưng kể từ đó, họ trải qua chuỗi 6 trận chỉ hòa (2) và thua (4). Juventus không khá hơn là bao, chỉ thắng 2 trong 7 trận gần nhất (hòa 4, thua 1).

Giới hạn của Villa

Cuối tuần qua, Aston Villa đã phải rất vất vả mới cầm hòa được Crystal Palace 2-2 dù được đá sân nhà. Họ bị dẫn trước tới 2 lần bởi đội đứng áp chót bảng xếp hạng Premier League. Điểm tích cực duy nhất là dù sao thầy trò HLV Unai Emery đã cắt được chuỗi 4 trận thua vốn được bắt đầu cũng chính dưới tay Crystal Palace (và cũng tại Villa Park) ở Cúp Liên đoàn Anh. Điều đó giúp họ khôi phục ít nhiều tinh thần để trở lại đấu trường Champions League gặp đối thủ lớn Juventus.

Villa đã gây bất ngờ vô cùng lớn khi toàn thắng 3 trận mở màn ở lần đầu tiên tham dự Champions League (kể từ khi giải đấu đổi thể thức và tên gọi mùa 1992-93), trong đó có trận hạ gục gã khổng lồ Bayern Munich. Tuy nhiên, thất bại 0-1 trên sân đội đàn em Club Brugge ở lượt đấu trước, với bàn thua từ quả phạt đền do lỗi cầm bóng bằng tay đầy nghiệp dư của trung vệ Tyron Mings, cho thấy đội bóng này còn thiếu kinh nghiệm và độ vững tâm lý để duy trì được phong độ cao. Unai Emery là một chuyên gia đá cúp, dày dạn bản lĩnh chiến thắng, nhưng cũng gặp khó khăn khi đội bóng thiếu nhiều thứ, trong đó tai hại nhất là lực lượng mỏng. Villa không đủ người và kinh nghiệm để đá tốt ở cả Champions League và Premier League, giống như trường hợp của Newcastle mùa trước.

Không có nhiều lựa chọn khi Jacob Ramsey vẫn chấn thương và Ezri Konsa, Amadou Onana chưa chắc kịp bình phục, đội chủ nhà vẫn cứ phải dựa vào đội hình chính đã mệt nhoài để mong tìm lại chiến thắng trước Juventus, đối thủ mà Villa đã thua cả 2 trận ở lần duy nhất đối đầu nhau tại cúp châu Âu trước đây (tứ kết Cúp C1 mùa 1982-83).

Giới hạn của Juventus

Juventus cũng được ca ngợi rất nhiều sau 2 trận đầu toàn thắng, đặc biệt là trận thắng ngược 3-2 trên sân Leipzig dù phải đá thiếu người, nhưng họ cũng không giữ được phong độ ấy. Hai trận gần nhất, gặp Stuttgart và Lille, Juve chỉ giành được 1 điểm, hiện đứng thứ 11/36 đội.

Cuối tuần qua, Juventus cũng chỉ có 1 điểm ở giải quốc nội khi cầm hòa Milan 0-0. Đó đã là trận thứ 10 sạch lưới của Juve tại Serie A mùa này sau 13 vòng, thành tích phòng ngự vô cùng siêu đẳng. "Lão bà" cũng là đội thủng lưới ít nhất trong 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu với chỉ 7 bàn thua (ngang với Bayern Munich, nhưng Bundesliga mới đá 11 trận). Hàng thủ chắc chắn sẽ là điểm tựa cho đội khách ở sân Villa Park, khi hàng công của họ đang gặp khủng hoảng nhân sự nghiêm trọng. Dusan Vlahovic và Nico Gonzalez không kịp bình phục, trong khi Arkadiusz Milik là sự vắng mặt dài ngày, Juve vẫn sẽ phải ra sân với những con người đã đá ở Milan, trong trận đấu họ chơi tấn công rất kém cỏi.

Nhưng vấn đề là ở Champions League, hàng thủ chắc chắn đó của Juve lại không tồn tại. Họ để thủng lưới trong cả 4 trận đã đá, chịu 5 bàn thua (quá chênh lệch khi so với 7 bàn thua/13 trận tại Serie A). Thực tế này phản ánh phần nào sự non kinh nghiệm của cả HLV Thiago Motta, người lần đầu tiên được dẫn dắt ở cúp châu Âu, và dàn cầu thủ có rất nhiều người trẻ của Juventus, đội mùa trước không tham dự bất cứ đấu trường quốc tế nào. Nếu để thủng lưới trên đất Anh, cơ hội cho Juve giành được điểm trước Aston Villa sẽ là rất nhỏ.

Rất có thể, kinh nghiệm của những người thuyền trưởng sẽ có tiếng nói quyết định. Unai Emery đã thắng một Vincent Kompany non trẻ ở lượt đấu thứ 2, khi Villa hạ Bayern Munich 1-0. Thiago Motta sẽ là nạn nhân tiếp theo chăng? Emery từng đánh bại Juve khi cầm quân ở Sevilla năm 2015 và ở Villarreal năm 2022 và ông chẳng lạ gì một đối thủ đến từ Italy.