Jordan Henderson rời Liverpool để tìm kiếm cơ hội thi đấu nhiều hơn, nhưng anh đã sớm thất vọng với môi trường mới tại Ả Rập Xê Út.

Ả Rập không như là mơ

Cuộc phiêu lưu đầy sóng gió của Jordan Henderson tại Ả Rập Saudi đã kết thúc sớm chỉ sau 19 trận đấu. Nửa mùa giải với 17 lần ra sân ở giải VĐQG Ả Rập Xê Út, 2 lần ra sân trong các trận đấu cúp, 5 pha kiến tạo và chỉ có 6 chiến thắng mà Henderson góp mặt. Nhạc trưởng, người từng điều khiển hàng tiền vệ của Liverpool đầy tự tin, giờ đây phải vật lộn với một giải đấu có thứ hạng thấp hơn và chiến đấu để thích nghi với nền văn hóa mới.

Tiền vệ người Anh từng hào hứng tuyên bố, thương vụ chuyển nhượng trị giá 12 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái từ Liverpool đến Al-Ettifaq và tái hợp với một biểu tượng khác của Anfield, Steven Gerrard, là một cơ hội tuyệt vời để giúp “phát triển Saudi Pro League thành một trong những giải đấu hay nhất thế giới”. Tuy nhiên, 6 tháng sau, Ả Rập Saudi đã không còn đủ sức quyến rũ Jordan Henderson. Henderson không còn hứng thú với cuộc phiêu lưu bóng đá tại Ả Rập cùng mức lương 350.000 bảng một tuần. Tiền vệ người Anh từ bỏ Ả Rập để trở lại, tìm đến một thứ gì đó quen thuộc hơn.

Cầu thủ 33 tuổi quyết định chấm dứt hợp đồng 3 năm với Al-Ettifaq – với chi phí cá nhân rất lớn vì anh sẽ phải trả hàng triệu USD tiền thuế – và chuẩn bị trở lại châu Âu với Ajax. Gã khổng lồ bóng đá Hà Lan đang trải qua một khoảng thời gian khó khăn – họ đứng thứ năm tại Eredivisie, với huấn luyện viên tạm quyền John van 't Schip dẫn dắt và khả năng cao sẽ chỉ tham dự Europa Conference League – nhưng rõ ràng điều đó vẫn tốt hơn đối với Henderson thay vì phải vất vả ở Trung Đông.

Henderson sẽ có vài tháng để củng cố vị trí tuyển Anh tham dự Euro 2024 bằng cách chơi ở một giải đấu tốt ở châu Âu và ở gần nhà hơn.

Sự khó khăn trong việc hòa nhập của Henderson tại Ả Rập đến từ khía cạnh văn hóa cũng như thời tiết khắc nghiệt. Cho dù gia đình Henderson sống tại Bahrain, nơi thoải mái hơn so với thành phố Dammam, Ả Rập Xê Út, nơi anh thi đấu, nhưng quãng đường cầu thủ này đến sân tập mất tới 55 phút. Vợ của anh cũng bị chỉ trích khi xuất hiện để lộ tay và chân khi xuất hiện ở một trung tâm mua sắm tại Ả Rập, bởi điều này trái với văn hóa phụ nữ bản địa. Ngay từ tháng 11, những tin đồn về việc Henderson và gia đình gặp khó khăn trong quá trình ổn định cuộc sống đã xuất hiện.

Ngay ở trận đấu đầu tiên của Henderson tại giải VĐQG Ả Rập, cựu tiền vệ Liverpool đã phải vật lộn với cái nóng 30 độ C cùng chiếc áo ướt đẫm mồ hôi. Đội trưởng Henderson được thay ra ở gần cuối trận và bỏ lỡ trận đấu tiếp theo với lý do “ốm”. Rõ ràng, thi đấu dưới thời tiết khắc nghiệt tại Saudi sẽ là một bài kiểm tra chưa từng có về sức bền thể chất.

Henderson có lẽ đã thể nhận thấy khoảng cách lớn giữa đội bóng của mình và “bốn ông lớn” thuộc sở hữu của Quỹ đầu tư công của đất nước. Đó là những đội bóng với số tiền khổng lồ đổ vào, và không có gì ngạc nhiên khi Al-Hilal, Al-Nassr và Al-Ahli, là ba đội đứng đầu hiện tại trên bảng Pro League. Còn Al-Ettifaq của Gerrard và Henderson chỉ đứng ở vị trí thứ tám ở giữa BXH, 6 chiến thắng sau 19 trận và kém đội dẫn đầu Al-Hilal tới 28 điểm.

Tất cả những điều này đương nhiên không thể chấp nhận được đối với Henderson, một cầu thủ chuyên nghiệp kiểu mẫu đã vô địch Champions League và Premier League, quen với việc cạnh tranh ở vị trí đầu bảng. Có quá nhiều lý do để Henderson vỡ mộng khi sự phấn khích ban đầu đã hoàn toàn tan biến.

Chưa được trả lương 

Theo báo cáo, Jordan Henderson vẫn chưa được trả bất kỳ khoản nào trong hợp đồng trị giá 350.000 bảng mỗi tuần của anh tại Al-Ettifaq. Hợp đồng tại Ả Rập không đơn giản giống như hợp đồng gia nhập một câu lạc bộ mới ở châu Âu, và giờ đây Henderson đang phải đối mặt với hóa đơn thuế trị giá hàng triệu USD do sự thay đổi giật gân chỉ sau sáu tháng.

Tờ Telegraph đưa tin rằng cầu thủ này thậm chí còn chưa nhận được một xu nào trong mức lương được hứa hẹn lên tới 350.000 bảng mỗi tuần của mình, do phải trả chậm trong sáu tháng qua. Tệ hơn nữa, theo một số nguồn tin thân cận với cầu thủ 33 tuổi, Henderson thậm chí sẽ không bao giờ được trả số tiền này. 

Lý do hoãn lương của Henderson là vì mức thuế. Telegraph cho biết, việc Jordan Henderson rời Saudi Arabia trước thời hạn sẽ giúp anh có thể trở lại xứ sở sương mù thi đấu cho ĐT Anh mà không bị giới hạn thời gian. Theo quy định của pháp luật Anh, một cá nhân sẽ thuộc vào diện cư trú phải nộp thuế nếu họ ở lại đất nước quá 90 ngày. Có thể, Henderson sẽ giải thích lý do rời Saudi Arabia vào một thời điểm nào đó, mặc dù rõ ràng anh không hài lòng với cuộc sống ở quốc gia vùng Vịnh.

Câu lạc bộ Ả Rập Xê Út đã miễn cưỡng đồng ý để Henderson ra đi, và họ cũng không yêu cầu Henderson phải trả bất kỳ khoản phí nào. Henderson đã tự đại diện cho chính mình trong các cuộc đàm phán và dự kiến sẽ ký kết thỏa thuận với Ajax trong vài ngày tới.