James Harden là một trong những cầu thủ hàng đầu tại NBA. Trước khi khoác áo Philadelphia 76ers, James Harden gây dựng tên tuổi của mình tại Houston Rockets. Đội bóng bang Texas cũng là nơi đưa ngôi sao 33 tuổi từ một cầu thủ dự bị ở Oklahoma City Thunder, trở thành siêu sao với hàng loạt danh hiệu cá nhân ấn tượng trong giai đoạn từ 2012 đến 2021.

Ngay trong loạt trận đêm Giáng sinh, giới truyền thông NBA bỗng trở nên sốt sắng với tin đồn James Harden có thể trở lại Houston Rockets ngay trong hè 2023. Đáng chú ý, thông tin này được chia sẻ bởi Adrian Wojnarowski, một trong những ký giả uy tín hàng đầu tại nước Mỹ.

Điều này khiến James Harden trở thành tâm điểm của giới truyền thông trong trận đấu Giáng sinh giữa Philadelphia 76ers và New York Knicks. Ngay sau khi trận đấu khép lại, hàng loạt câu hỏi liên quan đã được gửi đến James Harden. Thế nhưng, ngôi sao 33 tuổi tỏ ra khó chịu và hoàn toàn không để lộ bất kỳ thông tin nào.

"Tại sao các bạn lại hỏi tôi câu đó vào ngày Giáng sinh. Bạn không chúc mừng Giáng sinh hay gì đó khác. Đó là câu hỏi mà tôi không trả lời. Tôi chỉ quan tâm đến trận đấu tốt của toàn đội hôm nay. Tôi không rõ thông tin này đến từ đâu. Philadelphia 76ers đang thi đấu tốt và tôi chỉ muốn cải thiện với các đồng đội trong thời gian tới", James Harden cho biết.

Có thể nói, James Harden không muốn đẩy mọi tin đồn đi quá xa trong khi mình vẫn đang khoác lên người chiếc áo của Philadelphia 76ers. Anh có 29 điểm, 13 kiến tạo, giúp Philadelphia 76ers giành chiến thắng 119-112 trước New York Knicks.

Tuy nhiên, một khả năng để ngôi sao 33 tuổi trở về với đội bóng gầy dựng tên tuổi là hoàn toàn có cơ sở. Bản hợp đồng của James Harden với Philadelphia 76ers sẽ đáo hạn vào mùa hè 2023, với một năm tùy chọn Player Option. James Harden chỉ nhận về mức đãi ngộ 33 triệu USD, giúp Philadelphia 76ers có thể rộng tay trong việc nâng cấp đội hình trong mùa giải 2022-2023.

Mặc dù đã mang về ngôi sao phòng ngự PJ Tucker và sở hữu một tập thể nhiều tài năng, Philadelphia 76ers vẫn chưa thể mang đến phong độ của một ứng viên vô địch. Họ có thành tích 20 thắng và 12 thua, nhưng hiện chỉ mới đứng thứ 5 trên bảng xếp hạng miền Đông và từng trải qua chuỗi trận thi đấu bết bát ở đầu mùa.

Nếu Philadelphia 76ers tiếp tục thất bại trong việc giành lấy chức vô địch, nhiều khả năng James Harden cũng sẽ nói lời chia tay với đội bóng chủ sân Wells Fargo Center. Ngôi sao sinh năm 1989 vẫn luôn khao khát một danh hiệu vô địch. Tuy nhiên, thất bại ở chung kết miền Tây năm 2018 và quãng thời gian lùm xùm tại Brooklyn Nets dường như đã khiến mọi cơ hội tốt nhất của James Harden trở thành dĩ vãng.

Sẽ không quá bất ngờ nếu James Harden chấp nhận lùi lại, trở về đội bóng đã từng đưa mình đến với sự nổi tiếng. Chưa kể, Houston Rockets sau 2 năm tái xây dựng cũng là một tập thể có triển vọng. Họ có những cầu thủ tiềm năng như Jalen Green, Kevin Porter Jr hay Jabari Smith. Thậm chí, "Dàn tên lửa" vẫn có khả năng mang về Victor Wembanyama nếu họ may mắn trong kỳ NBA Draft 2023.

Tại thành phố Houston, những kỉ niệm và dấu ấn mà James Harden để lại với người dân vẫn chưa hề phai nhạt. Một sự tái hợp giữa đôi bên luôn là điều mà nhiều người hâm mộ "Dàn tên lửa" mong mỏi, bất chấp việc James Harden đã không còn ở phong độ đỉnh cao.