Chiều 9/3, HAGL tiếp đón CLB TP.HCM trên sân nhà Pleiku ở vòng 13 Night Wolf V-League 2023/24. Với việc vừa có được chiến thắng trên sân của Thanh Hóa, các CĐV đội bóng phố núi đang kỳ vọng thầy trò HLV Vũ Tiến Thành sẽ thi đấu khởi sắc trong giai đoạn tiếp theo của mùa giải, ít nhất là trong trận đấu cuối cùng của lượt đi. Và niềm vui đã đến với các khán giả trên sân Pleiku, khi HAGL giành chiến thắng 2-1, giữ lại trọn vẹn 3 điểm đầy quan trọng cho cuộc đua trụ hạng.

Sau những phút đầu để đối thủ lấn lướt, thầy trò HLV Vũ Tiến Thành dần lấy lại thế trận. Phút 20, từ pha đá phạt bên phía cánh trái, Minh Vương có đường tạt bóng hoàn hảo cho Quang Nho băng vào dứt điểm cận thành, không cho Patrik Le Giang cơ hội cản phá, mở tỉ số 1-0 cho HAGL. Đến phút 26, Minh Vương tiếp tục có pha chọc khe tinh tế cho Châu Ngọc Quang băng xuống, dứt điểm gọn gàng vào lưới TP.HCM, nâng tỉ số lên 2-0.

Phút 28, TP.HCM bất ngờ có được bàn thắng rút ngắn tỉ số sau pha dứt điểm quyết đoán của Timite Cheick Aymar. Thủ môn Bùi Tiến Dũng dù đã chạm được tay vào bóng nhưng không thể cản phá. Phút 90, Hồ Tuấn Tài bên phía TP.HCM có tình huống dứt điểm đưa bóng chạm xà ngang khung thành. Đó cũng là tình huống đáng chú ý cuối cùng của trận đấu, khiến đội khách phải trắng tay rời sân Pleiku.

"Đây là chiến thắng mà tôi nghĩ sẽ là bước ngoặt cho HAGL trụ hạng. Khi V-League trở lại, chúng tôi thua Hồng Lĩnh Hà Tĩnh 0-1, tôi bắt đầu có sự lo lắng. Sau đó là những trận đấu với Quảng Nam, Khánh Hòa, chúng tôi đặt quyết tâm cao ở trận gặp Thanh Hóa và đã có 3 điểm. Hôm nay chúng tôi xác định sẽ phải có được 3 điểm và đã làm được. Nếu thi đấu tốt hơn, chúng tôi hoàn toàn có thể có thêm những bàn thắng", HLV Vũ Tiến Thành chia sẻ sau trận đấu.

Thực tế, HAGL đã thi đấu chững chạc hơn khá nhiều so với giai đoạn đầu mùa giải. Các học trò của HLV Vũ Tiến Thành đã thi đấu gắn kết hơn, khả năng phối hợp bóng nhỏ và xẻ nách nhuần nhuyễn hơn; Võ Đình Lâm và Châu Ngọc Quang thường xuyên tạo ra những tình huống nguy hiểm từ hai cánh. Tuy nhiên, điểm nhấn tạo ra sự khác biệt của HAGL chính là việc bộ đôi tiền vệ phòng ngự Dụng Quang Nho và Trần Thanh Sơn.

"Trong một thời gian dài, ở cả mùa giải trước và lượt đi mùa giải này, chúng tôi đã thi đấu với một đội hình có nhiều cầu thủ thi đấu không đúng vị trí. Dụng Quang Nho và Trần Thanh Sơn gần như phải thi đấu ở vị trí trung vệ, dù sở trường là tiền vệ phòng ngự. Ở V-League, tôi cũng đánh giá Quang Nho và Thanh Sơn là bộ đôi tiền vệ phòng ngự đá tốt. Nhờ vào sự chắc chắn ở tuyến giữa, chúng tôi mới có sự tự tin và tấn công", HLV Vũ Tiến Thành phân tích.

Bên cạnh những sự thay đổi vị trí của các cầu thủ, chiến thắng của HAGL cũng có phần đóng góp từ chính thời gian mà HLV Vũ Tiến Thành dẫn dắt TP.HCM. Vì vậy, vị HLV này hiểu rõ đối thủ hơn ai hết và có những tính toán cẩn thận cho trận đấu. Một lý khác mang đến chiến thắng của đội bóng phố núi chính là sự xuất hiện của cựu HLV trưởng đội tuyển Việt Nam Park Hang Seo trên khán đài và sự quan tâm đặc biệt của bầu Đức.

"Ngay từ đầu mùa giải, tôi đã xác định là sẽ dẫn dắt TP.HCM, cho đến khi có những sự thay đổi. Tôi hiểu họ là một đội bóng tốt, có những cầu thủ hay như Timite Cheick, Sầm Ngọc Đức hay Bùi Ngọc Long, nên đã dặn các học trò cần phải cẩn thận. Tôi cũng cảm ơn bầu Đức, ngày nào ông ấy cũng đến thăm đội bóng. Hôm nay, chúng tôi còn có sự ghé thăm đặc biệt từ HLV Park Hang Seo, đó chính là những nguồn động viên lớn cho toàn đội để có được chiến thắng hôm nay", HLV Vũ Tiến Thành tâm sự.

Về phần mình, HLV Phùng Thanh Phương tỏ ra khá tiếc nuối khi TP.HCM không thể có được điểm trên sân Pleiku: "Hôm nay mục tiêu của chúng tôi đến làm khách của HAGL là có được ít nhất 1 điểm. Đáng tiếc là hiệp 1 chúng tôi chơi không được tốt, một số vị trí bị mất tập trung, không tuân thủ chiến thuật, cộng với áp lực lớn từ HAGL dẫn đến bị thua nhanh. Sang hiệp 2 chúng tôi thi đấu tốt hơn, nhưng HAGL đã tổ chức phòng ngự sớm, chúng tôi đã không có đủ thời gian để cân bằng tỉ số".

Dù có được trọn vẹn 3 điểm, HAGL vẫn giữ nguyên vị trí thứ 12. Tuy nhiên, điều đó cũng đã giúp cho đội bóng phố núi có được niềm tin trụ hạng trong mùa bóng 2023/24. Quan trọng hơn, chiến thắng sẽ giúp họ cải thiện hình ảnh trong mắt người hâm mộ trong suốt khoảng thời gian thi đấu bết bát vừa qua.