Chiến thắng 98-81 mở màn chặng 3 ABL 2023 của Saigon Heat với Cooly Bangkok Tigers là sự khởi đầu thuận lợi cho đoàn quân HLV Matt Van Pelt. Dù từng giành thắng lợi trong trận đấu diễn ra ở chặng 2, thế nhưng Bangkok Tigers là một trong số những đội bóng có sự thay đổi nhiều nhất ở chặng 3, và điều đó cũng phần nào thể hiện qua nửa đầu trận đấu.

Saigon Heat chưa được nóng máy ở nửa đầu trận với Bangkok Tigers nhưng vẫn có chiến thắng chung cuộc 98-81

Trong bối cảnh nhập cuộc tương đối chậm và để đối phương có khá nhiều khoảng trống dứt điểm, những tay ném bên phía đại diện Thái Lan đã khiến cho Saigon Heat phải bám đuổi trong suốt nửa đầu trận đấu. Tuy nhiên khi bước vào nửa sau cùng sự chênh lệch đội hình chính phụ rõ rệt, Saigon Heat đã dễ dàng có được chiến thắng thứ 7 tại ABL 2023.

"Trận đấu này quả thật khó hơn những gì mà các bạn nhìn vào tỷ số cuối trận. Tôi thấy họ đã thi đấu tốt hơn dù mới thay đổi ngoại binh cũng như HLV. Sự cố trang phục có lẽ đang mang tới cho một gì đó lợi thế nhưng chỉ trong nửa đầu mà thôi.

Nửa sau trận đấu là của chúng tôi khi toàn đội chơi được thứ bóng rổ của Saigon Heat dù tốn tương đối thời gian để mọi thứ trôi chảy. Tôi rất vui vì kết quả cũng như không có bất cứ tổn thất nào về mặt lực lượng. Chúng tôi đã thắng 1 trận, còn 2 trận đấu với những hòn đá tảng là Hong Kong Eastern và NS Matrix Malsyia.

Tối nay Hong Kong Eastern sẽ thi đấu trận đầu tiên ở chặng 3, tôi sẽ tới xem họ có gì cải thiện trong quãng thời gian nghỉ ngơi vừa qua hay không. Tôi vô cùng phấn khích chờ được tái đấu với họ", HLV Matt Van Pelt chia sẻ trong buổi tập sáng 4/2.

HLV Matt Van Pelt cùng toàn đội cho thấy sự tập trung và phấn khích trước khi tái ngộ lại với Hong Kong Eastern vào tối 5/2

Ở chặng 2 diễn ra tại Indonesia tháng 1 vừa qua, Saigon Heat để thua Hong Kong Eastern đầy đáng tiếc khi từng có thời điểm dẫn trước đối phương lên tới 14 điểm. Trong một ngày các cầu thủ "Ông 30" lộ quá nhiều điểm yếu nơi dưới bảng rổ cũng như khả năng để mất rebounds trầm trọng, Hong Kong Eastern đã khai thác triệt để và có chiến thắng quan trọng 89-82 trước đại diện tới từ Việt Nam.

Ở trong trận đấu với Bangkok Tigers tối qua, Saigon Heat đã làm tốt hơn trong khâu phòng ngự cũng như tranh bóng bật bảng. Tuy nhiên trước một đối thủ thiếu đi chiều sâu trong hàng dự bị, điều đó cũng không phản ánh đủ về sự thay đổi của Saigon Heat sau quãng thời gian nghỉ tết Nguyên đán. HLV Matt Van Pelt là người hiểu rõ nhất vấn đề này và ông cũng cho rằng đây là điều các cầu thủ cần tập trung tham gia, bất kể vị trí nào trên sân.

"Chúng tôi chắc chắn phải cải thiện ở khâu rebound, chúng tôi không có ai cao trên 2m10 như Hong Kong hoặc NS Matrix nên toàn đội phải chắt chiu trong khâu rebound. Kể cả hậu vệ nhỏ con nhất cũng phải tham gia. Khi bóng bật ra, các cầu thủ phải tranh vị trí ngay đối thủ gần nhất và không được để mất người. Đây là thứ đã được cải thiện qua các trận nhưng chúng tôi vẫn phải hoàn thiện hơn trong tương lai", HLV trưởng Saigon Heat chia sẻ.

Ở chặng thi đấu thứ 3, Hong Kong Eastern là đội bóng duy nhất phải thi đấu back to back, và điều này phần nào giúp cho Saigon Heat có lợi thế về thể lực trong trận tái đấu này. Khi được hỏi về suy nghĩ của bản thân về trận đấu giữa Hong Kong Eastern với Singapore Slingers diễn ra tối nay, vị HLV trẻ tuổi người Mỹ hài hước cho biết:

"Tôi mong Hong Kong sẽ chơi 5 hiệp phụ tối nay, mong rằng Singapore sẽ chơi 100% sức lực và làm cho Hong Kong phải mệt mỏi. Tuy nhiên tôi nghĩ đó cũng phải là vấn đề quá lớn với Hong Kong Eastern, họ là đội bóng chuyên nghiệp và có một đội ngũ y tế cùng HLV thể lực hàng đầu tại giải đấu. Tôi nghĩ họ vẫn sẽ sẵn sàng đối đầu với Saigon Heat dù có phải đấu back to back".

Theo lịch trình của chặng 3, Saigon Heat còn trận đấu với Hong Kong Eastern (tối 5/2) và NS Matrix Malaysia vào tối ngày 8/2. Trái ngược với Bangkok Tigers, đây sẽ là 2 trận đấu vô cùng khó khăn, ảnh hưởng trực tiếp tới vị trí của Saigon Heat trên BXH ABL 2023. Hiện đoàn quân "Ông 30" đang tạm chia sẻ vị trí đầu bảng với NS Matrix khi có cùng 7 thắng 2 thua.

Hy vọng những sai lầm ở trận đấu đầu tiên với Hong Kong Eastern sẽ không còn tái diễn với đại diện Việt Nam tại chặng 3 ABL 2023. Nếu có được chiến thắng trước Hong Kong Eastern, Saigon Heat sẽ nắm phần trăm cao trong việc góp mặt ở vòng đấu Playoffs mùa giải năm nay.