NS Matrix Malaysia là đối thủ cuối cùng của Saigon Heat tại chặng thi đấu thứ 3, diễn ra trên đất Kuala Lumpur. Dù từng giành chiến thắng ở chặng 1 trước đại diện Malaysia, thế nhưng HLV trưởng Saigon Heat là ông Matt Van Pelt vẫn vô cùng thận trọng và đánh giá cao về thực lực hiện tại của đối thủ.

"Đây là trận đấu giành vị trí top đầu BXH, tôi nghĩ có lẽ là trận đấu căng thẳng và đáng chú ý nhất cho tới lúc này. NS Matrix đang chơi trên sân nhà và là đối thủ khó chơi. Họ có những trung phong to nhất giải, có một PG ngoại mới. Họ tốt hơn so với trận đấu bị chúng tôi đánh bại, lần này họ còn có thêm sự ủng hộ của khán giả nhà nữa", HLV Matt Van Pelt chia sẻ cùng Sport5 vào buổi tập ngày 7/2.

Isaiah Williams là ngoại binh mới của NS Matrix Malaysia kể từ chặng 3, ở thời điểm trước khi có Williams, NS Matrix chỉ nhận về 2 thất bại và toàn thắng trong cả 6 trận đấu tiếp theo. Về tới chặng đấu thứ 3, diễn ra tại sân nhà với sự ủng hộ của người hâm mộ cùng sự góp mặt của Issah Williams, đại diện của Malaysia bảo toàn thành tích toàn thắng và đang có cùng tỷ lệ thắng thua với Saigon Heat là 8-2.

So với bối cảnh trước khi có thêm ngoại binh mới, NS Matrix Malaysia đã cho thấy họ nghiêm túc ra sao tại ABL năm nay. Trong 2 trận đấu kể từ khi có thêm Isaiah Williams, HLV của NS Matrix Malaysia vẫn chưa sử dụng quá nhiều cầu thủ này mà chỉ thường đưa anh vào từ băng ghế dự bị. Dù chỉ thi đấu vỏn vẹn 15 phút mỗi trận, thế nhưng điểm hiệu suất plus/minus của Isaiah lại rất cao, điều này phần nào cho thấy chất lượng của "vũ khí bí mật" bên phía Matrix.

"Williams rất giỏi, cậu ta có thông số tốt ở các giải châu Âu và Iran trước khi về đây. Từng chơi cho Georgia State tại NCAA D1, cậu ta có thể đóng góp 6-7 cú ném 3 trong một trận. Nếu trống trải, cậu ta có thể đột nhập khu vực hình thang, tấn công rổ ở cả cánh trái và phải. Isaiah Williams sở hữu một nhãn quan tốt, tốc độ cũng rất nhanh. Chúng tôi rõ ràng phải tìm cách kiềm chế Isaiah cũng như 2 trung phong còn lại của NS Matrix nếu muốn giành chiến thắng", HLV Matt Van Pelt chia sẻ về cầu thủ mới bên phía đối phương.

Những chia sẻ của HLV Matt Van Pelt quả thật không sai, Isaiah Williams hiện đang có trung bình 14,5 điểm, 5 rebounds, 2 kiến tạo, hiệu suất ghi điểm lên tới 54,5% trong đó tỷ lệ ném 3 là 50% chỉ sau 2 trận. Những dòng thông số biết nói trên phản ánh rõ sự nguy hiểm từ vòng ngoài mà tân binh bên phía NS Matrix Malaysia mang lại. 

Tuy nhiên NS Matrix Malaysia không chỉ nguy hiểm tới từ vị trí của các ngoại binh, những cầu thủ nội binh của họ cũng là một bài toán khó mà các cầu thủ Saigon Heat cần phải khắc chế. Chiến thắng nhọc nhằn 88-84 trước đó phần nào cho thấy những điểm yếu của Saigon Heat trong khâu rebounds cũng như việc kiểm soát các tình huống bóng 2 bên phía đối phương.

Quả thực trước một đội hình chất lượng hơn bên phía NX Matrix Malaysia, nếu không có giây phút toả sáng của Evan Gilyard thì Saigon Heat đã khó có thể giành chiến thắng ở chặng 1. Chia sẻ về đội hình đang "nóng tay" bên phía đối phương, HLV Matt Van Pelt thẳng thắn cho biết NS Matrix là một đội hình toàn diện mọi vị trí.

"Cả đội NS Matrix đều có thể ném, chúng tôi không thể bỏ quên nội binh của họ. Các cầu thủ số 8, 27 và 33 đều có thể ném tốt. Chúng tôi rõ ràng phải chạy hết sức trong khâu phòng thủ để hạn chế các bài tấn công bên phía đối phương. Toàn đội sẽ phải sẵn sàng để theo kèm bất cứ ai, vì NS Matrix là một đội bóng nguy hiểm ở mọi vị trí. Các tình huống bỏ quên Bassett trận Hong Kong Eastern sẽ không được tồn tại trong trận này.

NS Matrix Malaysia rõ ràng có lợi thế hơn chúng tôi nếu so về lịch thi đấu cũng như thời gian tìm hiểu đội hình. Các nội binh của họ cũng đang cho thấy sự tự tin tăng lên trong mỗi trận vì được thi đấu nhiều hơn các ngoại binh. NS Matrix hiện đang sung mãn hơn so với chúng tôi nhưng tôi tin trận đấu này mỗi đội đều sẽ mang tới những thử thách khó khăn khác nhau. Rất khó để thắng họ, nhất là khi họ có sự cổ vũ từ khán giả chủ nhà, hy vọng đội hay hơn sẽ giành chiến thắng".

HLV Matt Van Pelt tiếp tục đề cao khả năng phòng ngự, đặc biệt là khâu tranh chấp rebound trong trận đấu cuối cùng tại chặng 3

Trận đấu cuối cùng của Saigon Heat tại chặng 3 ABL 2023 sẽ diễn ra vào 19h tối ngày 8/2 theo giờ Việt Nam. Hiện tại đây cũng là 2 đội bóng đang có thành tích toàn thắng ở chặng đầu này so với các đối thủ khác cùng tham dự ABL 2023. 

Với việc bám sát nhau trên BXH giải đấu, chiến thắng phía trước sẽ là mục tiêu chung của 2 đội nhằm bảo vệ mạch thắng cũng như tấm vé đầu tiên góp mặt tại Playoffs giải đấu năm nay.

Ảnh: ABL, Huy Phạm.