Chiều 19/5, trên sân nhà Pleiku, CLB HAGL tiếp đón CLB Đông Á Thanh Hóa trong khuôn khổ vòng 8 Night Wolf V-League 2023. Với chuỗi thành tích ấn tượng, bất bại từ đầu mùa bóng đến nay, thầy trò HLV Popov Velizar Emilov đầy tự tin trong chuyến làm khách này. Trong khi đó, HAGL đang gặp nhiều khó khăn khi thành tích thi đấu không thực sự thuyết phục, và có nguy cơ rơi xuống nửa dưới của BXH.

Không nằm ngoài dự đoán, sau tiếng còi khai cuộc của trọng tài Nguyễn Ngọc Châu, đội khách mới là những người nắm thế chủ động. Đội bóng xứ Thanh cầm bóng chắc, phối hợp nhịp nhàng ở khu vực giữa sân với sự cơ động của bộ ba Trọng Hùng, A Mít và Thành Long.

Tuy nhiên, trong thế trận bị áp đảo như vậy, HAGL đã tạo ra điều bất ngờ. Phút 23, trong một tình huống hậu vệ của Thanh Hóa phá bóng không chắc chắn, bóng đến chân của Minh Vương. Tiền vệ mang áo số 8 của HAGL xử lý bóng gọn gàng trước khi tung cú sút hiểm hóc từ ngoài vòng cấm địa. Dù thủ môn Trịnh Xuân Hoàng đã bay người, chạm được tay vào bóng nhưng không đủ để cứu đội khách thoát khỏi bàn thua. Tỉ số được mở 1-0 cho HAGL.

Phải đến phút 58, Thanh Hóa mới có bàn gỡ hòa. Trong tình huống tấn công ngược lại, tận dụng sự theo người lỏng lẻo của các tiền vệ HAGL, Paulo Conrado Do Carmo Sardin vượt qua sự truy cản của tuyến phòng ngự chủ nhà, tung cú sút từ góc hẹp. Thủ môn Huỳnh Tuấn Linh dù đã khép góc, song không thể cản phá được, tỉ số được cân bằng 1-1 cho Đông Á Thanh Hóa.

Phút 77, Thanh Hóa tổ chức tấn công bên phía cánh phải. Bóng đến chân của Bruno Cunha trong thế không người kèm, dứt điểm vào góc xa khung thành. Lần này, đến lượt Huỳnh Tuấn Linh chạm được tay vào bóng, nhưng không thể cản phá thành công. Tỉ số được nâng lên 2-1 cho đội bóng xứ Thanh.

Phút 86, HAGL tấn công bên phía cánh trái, Nguyễn Thanh Nhân đã có đường tạt bóng chuẩn xác, vượt qua sự truy cản của hậu vệ cuối cùng của Thanh Hóa, đưa bóng đến đúng vị trí của Đinh Thanh Bình. Chỉ mất một nhịp khống chế, tiền đạo mang áo số 9 của HAGL dứt điểm quyết đoán ở cự li gần, không cho thủ môn đối phương cơ hội cản phá. Tỉ số được cân bằng 2-2. Đây cũng là tỉ số cuối cùng của trận đấu.

"Tôi rất vui vì hôm nay các cầu thủ đã thể hiện tốt khả năng của mình. Chúng tôi đã có sự chuẩn bị rất kỹ cho trận đấu, và hôm nay, mọi đường chuyền, mọi quyền kiểm soát bóng chúng tôi đều làm tốt. Các cầu thủ đã tuân thủ đấu pháp, pressing tầm cao. Chúng tôi có được nhiều cơ hội, nhưng đã để vuột mất, và để đối thủ ghi bàn gỡ hòa ở những phút cuối. Nhưng tôi không trách lỗi của ai cả, bóng đá luôn là vậy, và tôi hài lòng với kết quả 1 điểm", HLV Popov Velizar Emilov phát biểu sau trận đấu.

Phía bên kia, HLV Kiatisuk cũng có chung quan điểm: "Khi V-League trở lại, chúng tôi đã phải gặp Thanh Hóa. Họ là một đội bóng mạnh, có HLV mới ở mùa bóng này, có sự thay đổi nhiều về chiến thuật và con người, và có một kết quả rất tốt khi đang đứng vị trí nhất BXH.

Hiệp 1 chúng tôi có được 6, 7 cơ hội và có được bàn thắng trước, nhưng tiếc là sang hiệp 2, Thanh Hóa chỉ có 2 cơ hội thì họ đã ghi được 2 bàn. Sau đó, các cầu thủ đã thi đấu nỗ lực và có được bàn thắng gỡ hòa. Tôi cũng hài lòng với 1 điểm có được".

Thực tế, nếu nhìn nhận một cách khách quan, Thanh Hóa xứng đáng có được 3 điểm trong trận đấu chiều 19/5. Lối đá pressing tầm cao của đội khách gây ra nhiều khó khăn cho các cầu thủ HAGL, nhất là ở tuyến giữa. Tuyến tiền vệ của HAGL với sự góp mặt của Minh Vương, Tuấn Anh, Châu Ngọc Quang tỏ ra yếu thế hơn hẳn so với đối thủ, không thể thu hồi bóng, cũng không có nhiều cơ hội để phối hợp hoặc tạo ra những đường chuyền cho các tiền đạo phía trên.

Mặc dù thi đấu "trên cơ", song HLV Popov Velizar Emilov vẫn dành sự tôn trọng cho đối thủ: "HAGL tuy có nhiều trận hòa trong mùa bóng năm nay, nhưng họ là một đội bóng tốt, có nhiều cầu thủ chất lượng và đặc biệt là có một HLV giỏi. Tôi cũng biết HLV của họ lâu rồi. Điều quan trọng là họ chơi như thế nào, thể hiện như thế nào trên sân. Tôi thấy HAGL rất mạnh, họ sẽ sớm trở lại là một trong những đội mạnh và sẽ rất khó để các đội bóng ở V-League có thể đánh bại họ".

Bên cạnh thể hiện chưa tốt về mặt chiến thuật, lỗi cá nhân cũng khiến HAGL thi đấu yếu thế hơn đối thủ. Trong đó, Paollo Oliveira là cầu thủ nhận nhiều chỉ trích nhất từ các khán giả có mặt trên sân Pleiku. Có thể hình cao lớn nhưng tiền đạo này lại không thể giành chiến thắng trong các pha không chiến, trong khi kỹ năng sử dụng chân cũng gặp nhiều vấn đề. Ngoài ra, khả năng làm tường yếu, bứt tốc không tốt cũng khiến Paollo trở thành tâm điểm chỉ trích trên sân.

"Do V-League bị ngắt quãng nhiều, nên điều đó đã ảnh hưởng không nhỏ đến khả năng thi đấu, duy trì phong độ của Paollo, chúng ta nên thông cảm cho cậu ấy. Lối chơi của chúng tôi là phản công nhanh, nên cần những cầu thủ có tốc độ như vậy, và chúng tôi vẫn tin tưởng, hy vọng vào cậu ấy, cho đến khi được thay ra nghỉ ở nửa cuối hiệp 2", Zico Thái chia sẻ.

Không thể có được bàn thắng, Đông Á Thanh Hóa đành chấp nhận kết quả hòa, dù đã có một thế trận được đánh giá tốt hơn. Dù sao, đội bóng xứ Thanh vẫn duy trì được kết quả bất bại, và chắc chắn giữ được vị trí đầu BXH. Trong khi đó, với 1 điểm có được, HAGL đã tạm vươn lên vị trí thứ 6, song vị trí đó hoàn toàn có thể bị thay đổi sau vòng đấu thứ 8.