Chiều 26/10, CLB HAGL tiếp đón CLB Thanh Hóa trên sân nhà Pleiku trong khuôn khổ vòng 5 V-League 2024/25. Với việc cả hai đội đang chia nhau 2 vị trí dẫn đầu bảng đấu trước khi vòng đấu diễn ra, đây được xem là trận cầu tâm điểm. Nếu giành chiến thắng, HAGL sẽ đòi lại ngôi đầu từ chính đối thủ; ngược lại, nếu có được 3 điểm, thầy trò HLV Popov sẽ xây chắc ngôi đầu cho đội bóng xứ Thanh.

Với tính chất quan trọng của trận đấu, hai đội nhập cuộc khá quyết liệt ngay từ đầu. Sau hàng loạt cơ hội bị bỏ lỡ, phút 47, Marciel có đường chọc khe tinh tế cho Bảo Toàn băng xuống. Tiền vệ mang áo số 15 khéo léo vượt qua sự truy cản của các hậu vệ đối phương rồi dứt điểm gọn gàng, hạ gục thủ môn Xuân Hoàng, mở tỉ số 1-0 cho HAGL.

Sau khi thủng lưới, đội khách dồn lên tấn công, nhưng phải đến phút 90 + 5, từ đường tạt bóng bên cánh phải, tận dụng sự lóng ngóng của các hậu vệ HAGL, Lê Văn Thắng có tình huống dứt điểm cận thành, đưa bóng về góc xa. Dù thủ môn Trần Trung Kiên đã chạm được tay vào bóng nhưng không thể cản phá, tỉ số được cân bằng 1-1 cho Thanh Hóa. Đây cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu.

Phát biểu sau trận đấu, HLV Lê Quang Trãi bày tỏ sự tiếc nuối khi đội bóng của ông "cầm vàng lại để vàng rơi": "Việc để thủng lưới ở phút bù giờ cuối quả thực là một điều đáng tiếc. Chúng tôi đã thi đấu tốt trong suốt trận đấu, nhưng chỉ một khoảnh khắc tích tắc đã khiến chúng tôi phải nhận bàn thua".

Bên kia chiến tuyến, HLV Popov lại cho rằng, đội bóng của ông xứng đáng được nhiều hơn 1 điểm với màn trình diễn trên sân Pleiku: "Hôm nay là một trận đấu mà toàn đội Thanh Hóa đã thi đấu tốt. Chúng tôi kiểm soát bóng, luân chuyển và tạo ra được nhiều cơ hội, tiếc là không tận dụng được. Sau bàn thua từ sai lầm cơ bản, chúng tôi đã tạo ra liên tiếp 4-5 cơ hội. 1 điểm với chúng tôi cũng là tốt, nhưng với những gì chúng tôi thể hiện, tôi nghĩ chúng tôi xứng đáng có được nhiều hơn thế".

Thực tế, có lẽ vì tính chất quan trọng của trận đấu, nên dù thi đấu quyết liệt, hai đội vẫn tổ chức phòng ngự khá chắc chắn. Tuyến giữa trở thành tâm điểm của các tình huống tranh chấp bóng. Trong phần lớn thời gian của hiệp một, các tiền vệ phòng ngự của hai bên luôn có mặt tại các "điểm nóng", sẵn sàng phạm lỗi khi cần thiết. Bên phía HAGL là Trần Thanh Sơn và Marciel, đối thủ của họ là A Mít, Phạm Trùm Tỉnh và Doãn Ngọc Tân. Chính sự quyết liệt ở tuyến giữa khiến bóng ít khi được luân chuyển xuống khu vực vòng cấm địa.

Ngay cả những tình huống không liên quan đến chuyên môn, cũng dễ gây ra việc cầu thủ hai đội to tiếng với nhau. Điển hình là tình huống Marciel của HAGL bị đau nằm sân ở phút 40, nhưng khi đang tấn công, các cầu thủ Thanh Hóa đã không đá bóng ra biên. Sau đó, Jairo Rodrigues của đội chủ nhà và Luiz Antonio của đội bóng xứ Thanh đã "lời qua tiếng lại" khá quyết liệt, khiến cả trọng tài, BHL và đồng đội của cả hai cầu thủ phải vào can ngăn.

Một điểm đáng chú ý khác là trận đấu chiều 26/10 trên sân Pleiku diễn ra trong điều kiện thời tiết có mưa vừa, phần nào đã ảnh hưởng đến lối chơi của hai đội. Nếu để ý, người hâm mộ có thể dễ dàng nhận thấy nhiều tình huống xử lý bóng của cầu thủ hai đội không được mượt mà. Thậm chí, nhiều trường hợp cầu thủ đã bị trượt chân, gây ảnh hưởng trực tiếp đến các pha phối hợp với đồng đội. Tuy nhiên, HLV Popov cho rằng, là cầu thủ chuyên nghiệp thì cần phải thích nghi với các điều kiện thời tiết. Vì vậy, ông không có lý do gì để phàn nàn về vấn đề thời tiết trong trận đấu chiều 26/10. Phía bên kia, HLV Lê Quang Trãi cũng có ý kiến tương tự.

Việc phải chia điểm khiến HAGL tạm thời rơi xuống vị trí thứ 3 trên BXH, còn Thanh Hóa vẫn bảo toàn được vị trí dẫn đầu do hơn hiệu số với Viettel.

"Trận hòa này không ảnh hưởng gì đến Thanh Hóa, vì mục tiêu đầu mùa giải của chúng tôi là trụ hạng. Chúng tôi biết khả năng của chúng tôi và CLB như thế nào. Chúng tôi sẽ cố gắng trình diễn lối đá đẹp và làm cho khán giả vui, khát khao và cố gắng từng trận đấu", HLV Popov chia sẻ.

Còn HLV Lê Quang Trãi, ông sẽ còn rất nhiều việc phải làm, khi HAGL đã có trận thứ 2 liên tiếp mất điểm sau khi ghi bàn trước: "Chúng tôi đã chuẩn bị cho giai đoạn thi đấu 5 trận liên tiếp này. Sau Bình Dương sẽ còn những đối thủ mạnh khác như CAHN, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh, Hải Phòng… Chúng tôi sẽ cố gắng và tôi tin các cầu thủ HAGL sẽ chiến đấu vì mục tiêu chung. Hai trận đấu vừa rồi chúng tôi đã nhận các bàn thua bất ngờ, không dự đoán được. Tôi nghĩ chúng tôi cần phải cố gắng ghi được nhiều bàn thắng hơn nếu không muốn bị đối thủ gỡ hòa".