Nhà cầm quân người Hàn Quốc đã ra mắt CAHN bằng chiến thắng trước HAGL ngay tại sân nhà Hàng Đẫy. Điều đáng nói không chỉ loại được thầy trò HLV Kiatisuk ở Cúp Quốc gia, ông Gong Oh Kyun còn giúp nhiều người hồi tưởng cái tên từng toả sáng ở U23 Việt Nam là Hồ Ngọc Thắng.

Tiền đạo sinh năm 1994 đã có quãng thời gian rất dài chìm sâu ở sân cỏ V-League cũng như các đội tuyển quốc gia, dù cầu thủ cũ của SHB Đà Nẵng là phát hiện thú vị của HLV Toshiya Miura, thời điểm ông dẫn dắt các đội tuyển Việt Nam từ 2014-2016.

Từ giữa năm 2014, HLV Miura sau khi quan sát Ngọc Thắng đã đánh giá cầu thủ này là một mắc xích quan trọng trong đội hình U23 Việt Nam và cả đội tuyển Olympic, đội tuyển quốc gia. 

Cùng với Huy Toàn, Ngọc Thắng là một trong hai cái tên của Đà Nẵng được ông thầy người Nhật rất ưa thích, bản thân Ngọc Thắng đã cho thấy mình xứng đáng được trao niềm tin.

Cầu thủ này được giữ lại trong danh sách 20 cầu thủ sang Incheon (Hàn Quốc) dự ASIAD 17. Ngọc Thắng cũng là nhân tố chính ở Vòng loại U23 châu Á 2015 lẫn SEA Games 30. Ngọc Thắng với những pha phối hợp ghi bàn cùng Công Phượng thời điểm đó được nhiều người nhớ đến.

Thế nhưng, chấn thương liên tục khi phong độ đang lên đã khiến sự nghiệp cầu thủ sinh năm 1994 không thể vươn tới những tầm cao khác. Điều này khá tương tự Võ Huy Toàn, đồng đội một thời của Ngọc Thắng giờ đang khoác áo CLB TP.HCM và cũng là trò "cưng" của HLV Miura.

Chia tay SHB Đà Nẵng sau hàng chục năm gắn bó, Ngọc Thắng phải làm lại sự nghiệp ở giải hạng Nhì. Việc khoác áo Gia Định và sau đó là Phú Thọ đã giúp Ngọc Thắng có lại quyết tâm khẳng định bản thân. 

Cầu thủ đặc biệt trong làng bóng đá Việt Nam khi có vợ cũng là cầu thủ, Phạm Hoàng Quỳnh bắt đầu được chú ý trở lại.

CAHN đã giúp Ngọc Thắng được hít thở bầu không khí bóng đá đỉnh cao quốc nội trở lại. Tuy nhiên, mùa bóng 2023 không mấy êm đẹp khi dàn sao CLB này đã che mờ luôn cái tên cầu thủ 30 tuổi. Ngọc Thắng không được ra sân. 

Phải tới khi vắng mặt nhiều tiền đạo cánh như Văn Đức, Quang Hải, đội bóng Thủ đô dường như mới đặt niềm tin vào cầu thủ 30 tuổi.

HLV Gong Oh Kyun đã giúp Ngọc Thắng có sự trở lại đáng kỳ vọng. Đó là trận đấu với HAGL tại Cúp Quốc gia 2023-2024. Ngọc Thắng đã lên tiếng đúng lúc cho CLB bằng bàn gỡ 1-1 vào lưới Văn Lợi và tạo tiền đề cho chiến thắng ngược dòng. 

Lần gần nhất khi Ngọc Thắng ghi bàn ở đấu trường lớn tầm V-League là đã từ năm 2018, thời điểm chơi cho SHB Đà Nẵng.

Ông thầy người Hàn Quốc có thể sẽ còn sử dụng Ngọc Thắng ở thời gian sau của mùa giải. CAHN với tư cách nhà đương kim vô địch, đặt mục tiêu rất lớn ở sân chơi quốc nội. Vấn đề với Ngọc Thắng là tận dụng cơ hội đang có được để mau chóng trở lại là chính mình. 

3 mùa giải lang bạt từ các CLB hạng Nhì rồi mới có cơ hội trở lại bóng đá đỉnh cao, với Ngọc Thắng đã đủ cho cầu thủ này hiểu giá trị của nỗ lực.