Việc Jordan Henderson chuẩn bị đi theo tiếng gọi của Saudi Pro League sẽ mang đến cơn đau đầu khó chịu cho Jurgen Klopp. Ông cần phải tìm một thủ lĩnh mới trong nỗ lực đưa Liverpool trở lại mạnh mẽ mùa này.

Sức hút tiền bạc của Saudi Pro League là quá khó để những ngôi sao bóng đá châu Âu nói chung và Premier League nói riêng chối bỏ cơ hội. Sau khi Cristiano Ronaldo đi tiên phong, N'Golo Kante và Roberto Firmino theo bước mùa Hè này thì giờ chuẩn bị một cầu thủ đáng xem nữa trong nhóm Big Six sắp rời nước Anh để đi theo tiếng gọi từ Trung Đông: Jordan Henderson.

Lời đề nghị khó khước từ

Liverpool và HLV Klopp không thể cản bước một thủ quân đã 33 tuổi và không còn đảm bảo vị trí đá chính mùa này như Henderson tìm một thử thách mới. Sự hiện diện của bộ đôi tân binh Alexis Mac Allister và Dominik Szoboszlai khiến tiền vệ sinh năm 1990 buộc phải chấp nhận chỗ đứng trên băng ghế dự bị nếu còn ở lại Anfield. Càng khó gấp bội khi lời đề nghị từ Al-Ettifaq là quá hấp dẫn: Mức lương 700.000 bảng/tuần (912.000 USD/tuần) dành cho Henderson và sẵn sàng trả 12 triệu bảng (15 triệu USD) cho Liverpool.

Henderson đúng là đã không còn ở thời kì đỉnh cao phong độ, nhưng anh có thật sự hết thời đến mức phải rời khỏi nước Anh? Chuỗi 10 trận thắng cuối mùa trước của thầy trò Klopp khó có thể xảy ra nếu không có những bước chuyển mình ở tuyến giữa. Ngoài phép thử thành công cho việc chuyển đổi vị trí của Trent Alexander-Arnold, giá trị và năng lực chiến thuật của Henderson là không thể bị xem thường. Kể cả khi tiền vệ 33 tuổi này không còn đủ lý tưởng để đá chính trong mọi trận đấu của Liverpool mùa này, anh vẫn rất hữu dụng trong những trận cầu lớn và đem đến chiều sâu cần thiết cho tuyến giữa đội chủ sân Anfield khi họ phải căng mình ở nhiều đấu trường khác nhau.

Điều Liverpool không nhận ra là suy nghĩ của Henderson đã thay đổi khi người dẫn dắt Al-Ettifaq là Steven Gerrard, đồng đội cũ của tiền vệ sinh năm 1990 ở sân Anfield. Ngoài mức lương được nhận gấp bốn lần những gì đang có ở sân Anfield, Henderson sẽ cảm thấy hào hứng hơn nữa khi tái hợp Gerrard và cả hai đều có lý do muốn chứng tỏ mình tại Saudi Pro League.

 Tìm được thủ quân giỏi không đơn giản

Ở một khía cạnh nào đó, việc tìm đầu ra cho một tiền vệ đã ngoài 30 như Henderson có thể coi là thành công trên phương diện chuyển nhượng của Liverpool. Đội chủ sân Anfield thường bị đánh giá thấp về khả năng giải phóng hàng thừa. Nói không xa, ba cầu thủ tiền vệ cùng thi đấu với Henderson mùa trước là James Milner, Naby Keita và Alex Oxlade-Chamberlain đều ra đi dưới dạng tự do, khi những chấn thương và tuổi tác khiến họ không xứng đáng ở lại Liverpool. Fabinho, dù chưa đến mức hết thời tại Anfield, vẫn có thể được cho đi nếu có một lời đề nghị hấp dẫn từ Saudi Pro League.

Mặt khác, công lao của Henderson xứng đáng được ghi nhận dù anh chẳng phải dạng siêu sao như Mohamed Salah. 12 năm gắn bó với Anfield, tiền vệ 33 tuổi này từng bước tìm thấy chỗ đứng ở đội hình chính thức rồi sau đó là tấm băng thủ quân, nơi tất cả đã nhìn thấy phẩm chất lãnh đạo của Henderson quan trọng ra sao trong hành trình chinh phục Premier League và Champions League dưới kỷ nguyên Klopp. Anh chính là gương mặt đại diện cho một Liverpool chinh phục các danh hiệu lớn trong vòng ba năm mà không cần phải vung tiền cho những kỷ lục chuyển nhượng.

Không dễ gì để Liverpool vượt qua mùa giải đầu tiên thiếu vắng một nhà lãnh đạo như Henderson. Những ngôi sao như Salah hay Van Dijk giờ sẽ phải quen với cuộc sống tại Europa League thay vì đấu trường Champions League quen thuộc nhiều năm qua. Tiêu chuẩn tối thiểu dành cho họ không hề thay đổi: Đưa Liverpool lọt vào Top 4 trong một mùa giải Man City vẫn đáng gờm, Arsenal và MU có những nâng cấp đáng kể còn Newcastle sẽ không muốn kỳ tích giành vé dự Champions League mùa trước chỉ là nhất thời.

Henderson rời đi, tấm băng thủ quân ở Liverpool sẽ là màn ganh đua giữa Van Dijk, Mohamed Salah, Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson. Khoảng trống tiền vệ sinh năm 1990 để lại về mặt chuyên môn không đến nỗi khó san lấp, nhưng tìm một thủ quân xứng tầm kế nhiệm anh lại là câu chuyện rất khác ở Anfield. 

 Đức Hùng