Chiến thắng Tottenham ở derby Bắc London giúp Arsenal gia tăng khoảng cách lên 8 điểm so với nhóm bám đuổi. Con số ấy trên giấy tờ mang đến niềm lạc quan về chức vô địch, nhưng thầy trò Arteta chưa thể kê cao gối trên đỉnh bảng.

Cảm giác đánh bại kình địch cùng thành phố Tottenham luôn mang đến niềm hứng khởi cho bất cứ cổ động viên đội chủ sân Emirates nào. Đã gần một thập kỷ kể từ mùa gần nhất Arsenal giành cú đúp chiến thắng ở derby Bắc London, mùa 2013-14. Mùa bóng ấy, Arsenal giành vé dự Champions League cùng vị trí thứ 4, còn kình địch Tottenham đứng dưới hai bậc dù đã thay tướng giữa dòng.

9 năm cho cú đúp chiến thắng Tottenham

Nhưng đó là mùa giải Arsenal đánh bại Tottenham bằng những chiến thắng tối thiểu. Câu chuyện mùa này tốt hơn không chỉ từ cách biệt hai bàn, lần lượt là 3-1 tại Emirates và đêm Chủ nhật vừa qua là trận thắng 2-0 ngay tại sào huyệt của đối thủ. Tư thế của Arsenal lúc này cũng được nâng tầm. Thay vì chỉ cần một chỗ trú chân trong Top 4 như mùa 2013-14, thầy trò Arteta đang tăng tốc hướng về chức vô địch Premier League lần đầu tiên sau 19 năm. Hình ảnh của một ứng viên vô địch đã bay màu khỏi sân Emirates kể từ sau mùa 2015-16, mùa giải gần nhất cái tên Arsenal được nhắc đến trong cuộc đua vô địch với Leicester. Hơn 5 năm qua, Pháo thủ chìm dần vào bóng tối của khủng hoảng, của việc đánh mất tư thế một ông lớn ở nước Anh.

Phá bỏ được nỗi ám ảnh về những lần hành quân vui ít, buồn nhiều đến sân Tottenham là một trong những phẩm chất cần có để Arsenal của HLV Arteta trở thành ứng viên sáng giá cho chức vô địch Premier League. Không hề quá lời khi nhà cầm quân người Tây Ban Nha dùng những mỹ từ như sự can đảm, lòng quyết tâm và lối chơi tiệm cận sự hoàn hảo để mô tả về chiến thắng này. Tottenham của Antonio Conte không hề là một tập thể tầm thường và thiếu vắng tinh thần chiến đấu, nhưng Arsenal đã biết cách biến thủ quân Hugo Lloris thành một anh hề với sai lầm khó tin dẫn đến bàn mở tỷ số cũng như khiến Harry Kane không thể nối tiếp con số 14 pha lập công ở các trận derby Bắc London. Cách biệt 8 điểm so với Man City tạo ra vùng an toàn cho thầy trò Arteta. Hình hài về một nhà vô địch Premier League bắt đầu hiện hữu ở những đôi chân Arsenal trẻ trung nhưng không hề non nớt.

 Những ý kiến trái chiều về cơ hội vô địch của Arsenal

Liệu Arsenal đã thật sự nắm bắt thời cơ vô địch Premier League mùa này? Đó vẫn là nỗi hoài nghi của không ít chuyên gia bóng đá, trong đó có cựu hậu vệ Gary Neville. Neville cảm nhận thầy trò Arteta chưa đi qua thời điểm khó khăn nhất, nên vẫn không yên tâm nếu Arsenal rơi vào một cuộc khủng hoảng phong độ nào đó từ nay đến hết mùa giải. Pháo thủ từng kinh qua không ít đau thương, bao gồm cú trượt chân khỏi Top 4 đúng giai đoạn cuối mùa trước.

Tất nhiên vẫn có những phản bác về ý kiến của Neville. Arsenal mùa này đang cố gắng học hỏi công thức vô địch Premier League từ Man City. Họ đã có sự hiện diện của HLV Arteta, một cánh tay phải lâu năm của Pep Guardiola ở sân Etihad. Nhận thấy chừng đó là chưa đủ, Arsenal tiếp tục bòn rút nửa xanh thành Manchester hai gương mặt không phải trụ cột nhưng đã kịp tích lũy DNA của một nhà vô địch Premier League: Gabriel Jesus-Oleksandr Zinchenko. Trong lúc Jesus nỗ lực rút ngắn ngày trở lại sau chấn thương, Zinchenko mang đến lựa chọn hoàn hảo cho vị trí hậu vệ trái của Arsenal, qua đó hoàn thiện đội ngũ HLV Arteta mong muốn.

Gary Neville mong muốn Arsenal đánh bại MU để đưa ra nhận xét tâm phục, khẩu phục về năng lực vô địch của đội chủ sân Emirates. Cũng đừng quên thầy trò Arteta vẫn còn trận đá bù với Man City vào giữa tháng Hai tới. Hai đội bóng thành Manchester sẽ là những thách thức xứng tầm Pháo thủ cần chinh phục để đạt được sự thừa nhận tuyệt đối về một ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch Premier League. Họ sẽ không để cho Arsenal biến cuộc đua vô địch thành màn độc thoại của Bắc London.

Đội ngũ hiện tại của Arsenal dù có chiều sâu vẫn cần thêm những nâng cấp trong hai tuần cuối cùng của kỳ chuyển nhượng mùa Đông. Eddie Nketiah đã chơi khá tốt khi Jesus vắng mặt dài hạn vì chấn thương, nhưng bổ sung thêm một chân sút đẳng cấp sẽ đảm bảo đội chủ sân Emirates không ngán bất cứ đối thủ nào. Dusan Vlahovic, tiền đạo thuộc biên chế Juventus, liệu có phải những gì Arsenal cần? 

 Đức Hùng