Ngay lần đầu nghe Bruno Mars ngân nga giai điệu và một vài câu trong siêu hit năm 2015 Uptown Funk, nhà sản xuất Mark Ronson lập tức cảm thấy sự phấn khích tràn ngập căn phòng. "Không có gì thú vị hơn giai đoạn đó của ca khúc, vì tiềm năng là vô hạn" - anh hào hứng.

Khi đó, Ronson không hề biết rằng những tháng tiếp theo thật chẳng dễ dàng gì với anh. Nhưng kết quả thì nằm ngoài mọi kỳ vọng.

"Con chuột trong phòng thu"

Quả thật, sau đó, quá trình này trở nên dài dằng dặc với vô vàn khó khăn với các tác giả. Bruno Mars, Mark Ronson và Jeff Bhasker sẽ gặp nhau ở Los Angeles hoặc London hoặc Memphis và cùng nhau sáng tác, nhưng năng lượng phấn khích đó không còn như trước nữa.

"Không bao giờ có thể lấy lại được tinh thần đó" - Ronson thành thật - "Tôi cố gắng viết một phiên khúc khác. Nó nghe rất gượng ép vì phiên khúc đầu tiên vốn rất tự nhiên".

Thậm chí, có lúc, bộ ba đã nản tới mức nghĩ "có lẽ ca khúc này không phải dành cho mình", như Ronson kể. Nhưng Ronson - người cũng chơi guitar trong ca khúc - cảm thấy tiềm năng nơi nó quá lớn. Thế nên, anh tiếp tục đấu tranh tới cùng.

"Tôi đợi khoảng một tháng cho đến khi mọi người bình tĩnh lại rồi mới nói: "Này, chúng ta có thể quay lại và thử làm tiếp ca khúc đó không?" - anh kể - "Cuối cùng, chúng tôi đã làm được".

Ca khúc gian nan này, Uptown Punk, cuối cùng được phát hành vào ngày 10/11/2014, là đĩa đơn mở đường cho album phòng thu thứ 4 của Ronbson là Uptown Special.

Ronson sinh ra ở London nhưng anh đã theo gia đình chuyển đến New York khi mới 8 tuổi. Từ nhỏ, anh đã được sống trong môi trường âm nhạc chuyên nghiệp.

Bố dượng của anh, Mick Jones, là người đồng sáng lập ban nhạc Foreigner và đã viết hit I Want To Know What Love Is cho mẹ anh. Bố dượng cho phép anh ở lại phòng thu với Foreigner và đôi khi trao đổi ý tưởng với anh.

"Ông ấy sẽ bật cho tôi nghe bản phối mới nhất của các ca khúc trong phòng thu và xin ý kiến của tôi" -Ronson hồi tưởng - "Tôi không nhớ rõ những gì đã xảy ra nhưng ông ấy luôn kể rằng tôi sẽ đáp, bằng giọng cậu học sinh nước Anh: "Ôi, con nhớ là phần bass được tăng lên một chút trong bản phối tuần trước. Con nghĩ như vậy hay hơn"… Tôi đã được định sẵn là một con chuột phòng thu".

Đúng là vậy. Theo thời gian, Ronson dần trở thành nhà sản xuất âm nhạc, DJ và nghệ sĩ guitar hàng đầu, đã thu âm với Paul McCartney, Amy Winehouse, Adele, Ghostface Killah, Lily Allen và Duran Duran, cùng nhiều người khác.

Cả 4 album của anh tính tới thời điểm Uptown Funk ra mắt đều có sự góp mặt của những nghệ sĩ khác - người hát những ca khúc mà Ronson đồng sáng tác và sản xuất. Và lần này, cùng với Bruno Mars, anh đã tạo nên thành tích mà có lẽ anh cũng không tưởng tượng ra. Và dù đã dày dặn kinh nghiệm, gian nan như với Uptown Punk có lẽ cũng chưa từng.

Tinh thần thép theo đuổi kiệt tác

Nơi Uptown Funk thật sự ra đời, như Ronson nhớ, là trong một buổi tiệc tại phòng thu của Bruno Mars. Thời điểm đó, Ronson đã sản xuất 3 ca khúc cho album thứ 2 của Mars là Unorthodox Jukebox (2012) và họ đã có kế hoạch tiếp tục cộng tác với nhau.

Nhưng thật ra, hơi hướm ban đầu của ca khúc đã có từ một lần ngẫu hứng giữa Mars với ban nhạc của mình trong chuyến lưu diễn. Khi gặp Ronsosn, cùng với Jeff Bhasker, ở phòng thu, Mars muốn hoàn thành các bản demo còn sót lại từ album Unorthodox Jukebox.

Tuy nhiên, lần này, Mars muốn làm gì đó phải thật khác biệt. Thế là, họ đã hết sức ngẫu hứng. Mars chơi trống, Jefff Bhasker - người sau này đồng sản xuất thu âm ca khúc - chơi keyboard còn Ronson chơi guitar.

"Tôi nghĩ rằng tinh thần, hay ít nhất là sự râm ran của ca khúc, có được từ đó" - Ronson chiêm nghiệm - "Và sau đó, cùng với sự tinh chỉnh, thấy rõ rằng cần phải biến nó thành một ca khúc hoàn chỉnh".

Nhưng, như đã nói ở trên, đầu xuôi mà đuôi vẫn chật vật. Mars không thích những phiên khúc họ viết sau đó. Bộ ba cũng quá bận rộn để có thể tập trung hoàn thành ca khúc.

Uptown Funk lại không giống ca khúc bình thường. Nó nghe không giống những âm thanh đang tràn lan trên đài phát thanh. Thế nên, cần phải có những đoạn thật bắt tai để cứu cả giai điệu lạ tai. Cần rất nhiều tài năng và cả tinh thần thép để đuổi theo "bóng chim cuối trời".

Nhưng Mars là người viết giai điệu tuyệt vời nhất mà Ronson từng làm việc chung, hay ít nhất là tính trong thế hệ nghệ sĩ pop hiện tại. Và Mars đã làm được. Giọng hát của Mars lại càng không phải bàn cãi. Bhasker cũng hoàn thành tốt phần nhạc điện tử. Thế là, áp lực giờ chuyển sang phần guitar của Ronson.

"Tôi thấy áp lực vì biết mình phải nghĩ ra cái gì đó, hoàn thiện phần việc của mình" - Ronson kể - "Tôi đã thu khoảng 50, 60 phiên bản guitar nhưng vẫn không có được cái mình thích".

"Và chúng tôi đã đi ăn trưa. Tôi đoán là vì áp lực của ca khúc và phần guitar, tôi đã ngất xỉu trong nhà hàng" - anh kể khổ.

May mắn là, 2 ngày sau, khi tới Toronto, nơi Mars đang tình cờ đi lưu diễn, Ronson đã qua cơn bĩ cực tới hồi thái lai. Mọi thứ trở nên dễ dàng hơn và Ronson đã viết được phần guitar của mình.

Tổng cộng, Ronson đã làm Uptown Funk trong 7 tháng, thu âm ở nhiều địa điểm khác nhau, vô vàn những buổi làm việc căng thẳng và mệt mỏi. Có lúc, ca khúc khiến Mars rú lên tức giận và suýt vứt bỏ hoàn toàn.

Uptown Funk mất tới hơn 100 lần thu trước khi hoàn thành tại phòng thu của Ronson ở London! Nhưng một khi nó được tung ra, cả thế giới phải chiêm ngưỡng.

Top 5 những ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại

Uptown Funk pha trộn nhiều dòng nhạc là funk-pop, soul, boogie, disco-pop và Minneapolis sound. Nó có tinh thần tương tự như nhạc funk của thập niên 1980. Lôi cuốn, vui nhộn và kiêu hãng, ca khúc nói về thời trang và sự nam tính.

Ca khúc đứng đầu BXH ở 19 quốc gia và  lọt vào top 10 ở 15 quốc gia khác, trở thành đĩa đơn thành công nhất của Ronson và Mars cho đến nay. Tại Mỹ, Uptown Funk đã đứng đầu Billboard Hot 100 trong 14 tuần liên tiếp. Ở Anh, nó đứng đầu BXH Đĩa đơn 7 tuần.

Tổng cộng, ca khúc đạt 11 lần bạch kim của Hiệp hội Công nghiệp Ghi âm Mỹ, 6 lần bạch kim của Công nghiệp Ghi âm Anh, tự phá vỡ kỷ lục phát trực tuyến của mình nhiều lần ở Anh, Mỹ và trên toàn thế giới. Hiện, với 5,28 tỷ lượt xem, Uptown Funk là video được xem nhiều thứ 9 trong lịch sử YouTube.

Các nhà phê bình cũng dành những lời có cánh cho Uptown Funk. Ca khúc nhận được rất nhiều giải thưởng, bao gồmh giải Đĩa đơn Anh của năm tại giải Brit 2015, Tác phẩm quốc tế của năm tại giải APRA 2016 và Bản thu âm của năm tại giải Grammy 2016.

Tới nay, nó được công nhận là hiện tượng toàn cầu, có tác động lớn tới văn hóa đại chúng. Trong danh sách Những ca khúc vĩ đại nhất mọi thời đại theo bình chọn của Billboard Hot 100, Uptown Funk đứng thứ 5.