Các ngôi sao của Manchester City là Erling Haaland và Kevin de Bruyne đã bất ngờ bị đẩy lên ghế dự bị trong cuộc đụng độ hôm thứ Tư với Aston Villa tại vòng 31 Premier League.

Haaland và De Bruyne ngồi ngoài cả trận 

Haaland đã bị gọi là 'cầu thủ League Two' sau màn trình diễn mờ nhạt trong trận hòa không bàn thắng trên sân nhà vào Chủ nhật với Arsenal, trong khi De Bruyne cũng có phong độ kém trong những tuần gần đây. Jack Grealish và Jeremy Doku đã thay thế họ trong đội hình xuất phát tại Etihad.

Phil Foden tỏa sáng khi vắng Haaland và De Bruyne, lập hat-trick xuất sắc trong chiến thắng 4-1. Pep Guardiola nói với TNT Sports trước khi trận đấu bắt đầu rằng hai ngôi sao của ông ngồi dự bị là một phần trong kế hoạch giữ sức.

"Trong hai ngày rưỡi nữa, chúng tôi có một trận đấu khác. Tôi nghĩ tất cả các đội hàng đầu đều có một đội hình lớn và mạnh, và tất nhiên là chúng tôi có điều đó. Hôm nay chúng tôi đã quyết định đội hình này cho trận đấu khó khăn với Villa và chúng tôi sẽ theo nó đến cùng", Pep nói.

Động thái loại bỏ cả De Bruyne và Haaland của Guardiola được mô tả là một quyết định mạo hiểm nhưng cần thiết, và thực tế đã chứng minh rằng ông đúng.

Một người hâm mộ cho biết: "Pep đã loại bỏ cả KDB và Erling. Nhưng gần đây cả hai đều không có phong độ tốt nhất nên có lẽ nghỉ ngơi là điều họ cần".

Một cổ động viên khác nói thêm: "Thật ngạc nhiên khi thấy cả De Bruyne và Haaland đều bị loại khỏi đội hình xuất phát. Không rõ việc Haaland bị loại có liên quan đến hiệu suất hay không và tôi cho rằng KDB đã được nghỉ ngơi".

Một người thứ ba nói: 'Không ngạc nhiên về điều này vì lịch thi đấu dày đặc trong vài tuần tới. KDB gần đây không có phong độ tốt nhất nên tốt hơn hết là nên nghỉ ngơi ngay từ đầu và tiếp tục nếu cần".

Hôm thứ Ba, Guardiola đã đáp trả Keane sau khi cựu đội trưởng Man United mô tả lối chơi chung của Haaland gợi nhớ đến một tiền đạo ở League Two.

Đánh giá gay gắt của Keane đối với tiền đạo người Na Uy được đưa ra sau khi Manchester City bị Arsenal cầm hòa không bàn thắng tại Etihad vào chiều Chủ nhật.

Tuy nhiên, Guardiola bảo vệ Haaland khi khẳng định việc Manchester City thiếu hỏa lực không phải lỗi của cầu thủ 23 tuổi.

"Tôi không đồng ý với anh ấy, hoàn toàn không," Guardiola nói khi được hỏi về những bình luận của Keane về Haaland. "Anh ấy là tiền đạo xuất sắc nhất thế giới và anh ấy đã giúp chúng tôi giành được những gì chúng tôi đã giành được ở mùa giải trước. Lý do chúng tôi không tạo ra nhiều cơ hội [vs Arsenal] không phải là Erling, đó là vì chúng tôi cần hiện diện nhiều hơn ở một phần ba cuối sân với nhiều người hơn.

"Tôi ngạc nhiên khi điều này đến từ một cựu cầu thủ. Từ các nhà báo, tôi có thể hiểu, chưa từng ra sân nhưng các cựu cầu thủ luôn gây bất ngờ. Giống như trọng tài khi nghỉ hưu họ chỉ trích trọng tài.

Khi được hỏi tại sao tốc độ ghi bàn của Haaland đã chậm lại - chỉ ghi được một bàn trong sáu lần đối đầu với 5 đội hàng đầu mùa này - Guardiola nói rằng điều đó là do đội bóng.

"Đôi khi anh ấy sút trượt, đôi khi thiếu nguồn cung, đôi khi là những chỉ dẫn từ HLV, đôi khi đối thủ thực sự giỏi", Guardiola nói. "Trong bóng đá không chỉ có một lý do mà có rất nhiều lý do. Bóng đá là môn thể thao đồng đội, không phải cá nhân như golf hay tennis."