Man City đã đáp lại sự khởi đầu không suôn sẻ trên sân Crystal Palace để giành chiến thắng đậm đà 4-2 và tiếp tục cuộc đua tới chức vô địch Premier League.

Real Madrid đã có thể được thư giãn trong một tuần để chuẩn bị cho trận tứ kết Champions League với Man City, nhưng Carlo Ancelotti không thể có nhiều niềm vui khi thấy hai đội Man City khác nhau giành được 6 điểm quan trọng ở Premier League trước Aston Villa và Crystal Palace.

Thế giới của Pep

Hai trận đấu này lại là một lời nhắc nhở khác rằng đây là thế giới của Pep Guardiola mà người khác phải sống trong đó. Sau khi cất hai ngôi sao lớn nhất trên băng ghế dự bị vào giữa tuần, Pep tiếp tục không tung ra cầu thủ ghi bàn nhiều nhất Premier League năm 2024 là Phil Foden (9 bàn thắng) vào tối thứ Bảy. Nhưng kết cục thì Man City vẫn thắng cả 2, ghi 8 bàn.

"Nếu chúng tôi thắng, đó là một quyết định tuyệt vời. Nếu chúng tôi thua, tôi sẽ bị hỏi tại sao tôi làm vậy?", Pep nói trước trận đấu với Palace. HLV người Tây Ban Nha đã biết câu chuyện sẽ như thế nào - đặc biệt là trong bối cảnh City không được mắc thêm một sai lầm nào nữa trong cuộc đua giành chức vô địch Premier League - nhưng vẫn mạo hiểm đưa ra quyết định, bởi vì, như trong phần lớn sự nghiệp, ông thường làm đúng.

Mọi chuyện có vẻ không như thế chỉ sau 3 phút tại Selhurst Park khi đội chủ nhà đã sớm vươn lên dẫn trước sau hai sai lầm cơ bản từ John Stones. Đội bóng của Pep mùa này phòng ngự khá tệ, nhưng sau đó họ cũng đã có phản ứng đáng kể. Chiến thắng 4-2 trước Palace đã đem lại cho Man City 24 điểm từ thế bị dẫn trước mùa này, nhiều hơn bất kỳ đội nào, ngoại trừ Liverpool.

Man City vẫn chưa đủ ổn định để có thể gọi trận đấu là an toàn, nhưng khi đồng hồ vượt qua phút thứ 65, Grealish đã phối hợp ăn ý với De Bruyne trước khi Haaland đệm bóng ghi bàn thứ 30 của mùa giải. Chỉ vài phút sau, De Bruyne hoàn tất cú đúp trong trận đấu này để Man City khép lại trận đấu, dù họ phải nhận thêm 1 bàn thua vào cuối trận.

"Những con số, sự ổn định của Kevin là không thể tin được", Pep nói về De Bruyne, người vừa có trận đấu thứ 250 tại Premier League cho Man City. "Anh ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử Man City. Những bàn thắng, kiến tạo, tất cả đều xuất sắc. Tôi phải nói gì nữa? Bàn thắng đầu tiên thật không tưởng rồi pha kiến tạo cho Erling cũng vậy".

Vấn đề không chỉ là việc Man City đã giành được trọn vẹn 6 điểm sau 2 trận mà còn là cách họ làm điều đó với hai đội hình khác nhau. Guardiola đã đánh cược và cực kỳ táo bạo, qua đó cho thấy rằng City sẵn lòng chấp nhận rủi ro để đạt được điều họ muốn.

Arsenal, Liverpool, và nhất là Real Madrid liệu có có thể ngồi im khi chứng kiến Man City xoay vòng một cách hiệu quả như vậy? Guardiola có thể đã nói rằng đối thủ ở Champions League của họ là khác biệt khi có Jude Bellingham trong đội hình, nhưng Ancelotti sẽ không thể ngủ ngon khi thấy sự biến đổi mà các nhà vô địch châu Âu đã thể hiện trong tuần qua.

Lịch thi đấu dễ thở hơn đối thủ

Man City vẫn đang có chuỗi 16 trận bất bại ở Premier League, nhưng họ chưa thể vượt lên dẫn đầu cuộc đua vô địch do không thể thể đánh bại hai đối thủ trực tiếp là Liverpool và Arsenal. Nhưng Man City đã từng gặp tình huống này trước đây và lịch thi đấu đang ủng hộ họ trong những vòng đấu cuối cùng của mùa giải.

Tiếp theo, lịch trình tháng Tư của Man City tại Premier League sẽ bao gồm 3 trận đấu với các đội ở vị trí thấp trong bảng xếp hạng như Brighton, Luton Town và Nottingham Forest. Chỉ có chuyến đi đến Tottenham, nơi Man City chưa từng thắng tại Premier League dưới thời Guardiola, sẽ là trận đấu khó nhất của họ trong giai đoạn cuối mùa. Nhưng trận này có thể sẽ được chơi vào cuối mùa sau khi Man City đã vào bán kết Cúp FA.

Ba trận đấu còn lại của Man City ở Premier League trong tháng cuối cùng của mùa giải chỉ là với Wolves, Fulham và West Ham. Trong khi đó, Liverpool sẽ có 2 trận đấu khó khăn từ nay cho tới cuối mùa sau khi đối đầu MU là các trận gặp Tottenham và Aston Villa. Cuối cùng, Arsenal là ứng viên vô địch có lịch thi đấu khó nhất khi phải gặp Aston Villa, Tottenham và MU trong phần còn lại của mùa giải.

Vũ Mạnh