Man City đang đứng trước nguy cơ bị loại khỏi Champions League, còn Pep Guardiola giờ đây trông mong manh và bất ổn như bất kỳ HLV nào khác từng thua 7 trong 10 trận đấu.

1. Hai bàn thắng trong hiệp hai của Dusan Vlahovic và Weston McKennie đẩy Man City xuống vị trí thứ 22 tại Champions League. Họ chỉ cách đội xếp thứ 25, PSG, đúng một điểm. Trận tiếp theo, Man City sẽ đối đầu chính PSG tại Paris, và nếu thua trận, viễn cảnh bị loại sẽ trở thành hiện thực.

Đây sẽ là nỗi nhục nhã đối với một CLB có tầm vóc và tham vọng như Man City, nhưng vấn đề lớn hơn chính là Guardiola. Liệu đây có phải là khởi đầu cho sự kết thúc của triều đại 8 năm đầy ấn tượng của ông hay không.

Liệu vị trí của Guardiola tại Man City có bị đe dọa sau cú trượt dài chưa từng có của đội bóng? Khả năng ban lãnh đạo CLB, đứng đầu là chủ tịch Khaldoon Al-Mubarak, đưa ra quyết định sa thải vị HLV thành công nhất trong lịch sử đội bóng - người đã mang về 18 danh hiệu - là rất thấp. Nhưng niềm tin và sự ủng hộ từ các ông chủ không phải là vấn đề.

Với dáng vẻ khác thường, trầm lặng trên đường biên trong trận đấu tại Turin - lúc thì ngồi ủ rũ trên ghế, lúc thì đứng với tay trong túi, hầu như không đưa ra chỉ đạo cho cầu thủ - câu hỏi thực sự là Guardiola có thể tiếp tục duy trì vị trí của mình bao lâu khi mọi thứ không còn vận hành đúng cách.

2. Guardiola chưa bao giờ chỉ là một HLV bình thường, người có những ngày thăng hoa và những ngày tồi tệ, rồi cuối cùng hết giải pháp khi các vấn đề chồng chất. Đúng là ông từng trải qua những kết quả tồi tệ khi dẫn dắt Barcelona, Bayern Munich và Man City, nhưng Guardiola chưa bao giờ phải đối mặt với loại khủng hoảng mà mọi HLV khác từng trải qua. Cho đến bây giờ.

Sự nghiệp vàng son, với những thành công gần như không ngừng nghỉ kể từ khi ông giành cú "ăn ba" với Barcelona mùa 2008-09, đã đưa Guardiola vượt xa những thăng trầm của các đồng nghiệp. Nhưng giờ đây, ông phải tự mình đối diện với chúng, và lần đầu tiên trong sự nghiệp, Guardiola đang thất bại.

Tại Turin, ông chứng kiến đội bóng của mình vật lộn trước một Juventus chỉ có 1 chiến thắng trong 6 trận gần nhất và gần như không làm gì để thay đổi tình thế. Ông nhìn Kevin De Bruyne (33 tuổi) và Ilkay Guendogan (34 tuổi) kiệt sức ở tuyến giữa, nhưng mãi đến phút 87 mới thay người, đưa Matheus Nunes vào thay Jack Grealish.

Erling Haaland, cỗ máy ghi bàn của Man City, một lần nữa không để lại dấu ấn gì khi anh không ghi bàn và chỉ có 18 lần chạm bóng cả trận. Nhưng Guardiola lại không thể thực hiện điều chỉnh quan trọng nào trong đội hình hay chiến thuật để tạo ra sự khác biệt.

3. Khi được hỏi sau trận liệu ông có tự vấn bản thân hay không, Guardiola thừa nhận có, nhưng với vẻ thách thức chứ không phải thiếu tự tin. "Tất nhiên tôi tự vấn bản thân và suy nghĩ rất nhiều", Guardiola nói. "Tôi ổn định trong cả những thời điểm tốt và xấu. Tôi cố gắng tìm cách để làm được điều đó".

Khi bị hỏi về việc đây có phải thử thách lớn nhất sự nghiệp của mình hay không, Guardiola khẳng định không phải. "Thử thách lớn nhất của tôi là đạt kết quả để tiếp tục làm việc trong những mùa đầu tiên ở Barcelona", ông nói.

4 thất bại liên tiếp giờ đã trở thành 7 trận thua trong 10 trận - chỉ một chiến thắng trong khoảng thời gian đó - và tình hình đã trở nên tồi tệ hơn rất nhiều. Không có bất kỳ sự khởi sắc nào sau hợp đồng mới của Guardiola, và ngoài những khó khăn tại Champions League, Man City còn kém đội dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 8 điểm.

Với việc Man City sẽ tham dự FIFA Club World Cup tại Mỹ vào mùa Hè năm sau, mùa giải của họ vẫn còn 7 tháng nữa, nhưng Guardiola và các cầu thủ đã có vẻ kiệt sức và cạn ý tưởng. Họ đã trở thành một đội bóng già cỗi, kém sống động và sức tấn công từng làm nên thương hiệu của những đội bóng lớn dưới thời Guardiola. Và chính HLV này cũng đang "gãi đầu gãi tai" tìm câu trả lời.