Khuôn mặt thẫn thờ của Kylian Mbappe. Những giọt nước mắt của Cristiano Ronaldo. Nỗi buồn phảng phất trên mặt Harry Kane khi anh bị thay ra trong trận chung kết.

Đấy là những hình ảnh tiêu biểu của một giải EURO 2024 mà các chân sút hàng đầu không ai toả sáng. Tất cả đều thất bại, cả những cái tên lớn kể trên, cả các tiền đạo trẻ được kì vọng sẽ làm nên điều gì đó khác biệt (Dusan Vlahovic) hay những người muốn thể hiện mình trên đấu trường thế giới (Gianluca Scamacca). Trong khi ấy, Romelu Lukaku, vua phá lưới của vòng loại với 10 bàn thắng, thì cứ làm tung lưới đối phương lần nào thì lần ấy bị VAR khước từ. Kiếm tìm niềm vui ở một giải đấu như EURO thật sự khó khăn. Trong trí nhớ của những nhà báo theo sát các giải đấu hàng đầu thế giới, chưa khi nào có một World Cup hay EURO mà các cầu thủ tiền đạo hàng đầu hành tinh gây thất vọng đến như thế. Danh hiệu Vua phá lưới giải đấu được chia cho tới 6 cầu thủ, mỗi người 3 bàn. Một kết luận: Không có vua! Một kết luận khác: Mbappe, Ronaldo và Kane bằng cách nào đó có thể có mặt trong danh sách rút gọn 30 cầu thủ của Quả bóng Vàng 2024, nhưng khả năng họ có mặt trong top 5 là cực kỳ thấp, nếu không nói là không thể.

Nhưng tại Copa America, có một cái tên đã bùng nổ và gây chú ý lớn lao. Không phải Lionel Messi, Quả bóng Vàng 2023, mà là đồng hương của anh, Lautaro Martinez. Không nghi ngờ gì nữa, mùa bóng 2023/2024 là đỉnh cao trong sự nghiệp của chân sút sắp tròn 27 tuổi này. Anh đoạt Scudetto và danh hiệu Vua phá lưới Serie A với Inter và đặc biệt là giành Copa America và Vua phá lưới giải này với đội tuyển Argentina. Bàn thắng quyết định của anh trong trận chung kết trên đất Mỹ đã đưa Argentina đến Copa America thứ 16 trong lịch sử, một cột mốc tuyệt vời. Đương nhiên, "chỉ" với 24 bàn thắng trong 33 trận ở Serie A, anh không thể so sánh về số lượng bàn thắng với các chân sút hàng đầu khác ở mùa bóng qua, chẳng hạn như Kane, đoạt danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu với 32 bàn ghi cho Bayern Munich ở Bundesliga. Nhưng Kane vẫn là người thất bại nếu so về danh hiệu.

Ở Copa America, Lautaro ghi 5 bàn trong 6 lần ra sân, trung bình mỗi bàn ghi được sau 44 phút. Điều đáng chú ý là anh chỉ có 2 lần ra sân đá chính, nhưng những bàn thắng của anh đều đem đến những ý nghĩa cực kỳ quan trọng cho Argentina, trong đó có bàn thắng duy nhất ở phút 112 trận chung kết đầy nhọc nhằn với Colombia. Cũng ở Copa America, Vinicius, một trong những ứng viên sáng giá cho Quả bóng Vàng 2024 đã chẳng để lại nhiều dấu ấn gì và bị loại trong thất vọng cùng đội tuyển Brazil ở tứ kết. Không nghi ngờ gì nữa, với những đóng góp to lớn ở Copa America, giờ đây, Lautaro đã thực sự trưởng thành và là một trong số những chân sút hay nhất thế giới, cho thấy anh hoàn toàn có thể trở thành một nhân tố khác biệt và mới lạ trong cuộc đua Quả bóng Vàng năm nay. Đấy sẽ là một cuộc đua mà những Erling Haaland và Kylian Mbappe, đứng thứ 2 và 3 trong cuộc bầu chọn 2023, sẽ mất nhiều phiếu. Thất bại của Mbappe ở EURO đã che mờ 44 bàn thắng anh ghi được ở mùa qua cho PSG trên tất cả các mặt trận, trong đó có những bàn thắng giúp anh trở thành Vua phá lưới Champions League. Đồng đội mới của anh ở Real Madird, Jude Bellingham, là một nỗi thất vọng lớn của EURO, dù đã ghi 2 bàn trong giải, trong đó có cú móc bóng rất đẹp vào lưới Slovakia.

Không nghi ngờ gì nữa, Lautaro chính là nhân tố mới mẻ nhất trong cuộc đua Quả bóng Vàng 2024. Vinicius xem ra có vẻ lợi thế nhất trong cuộc đua này khi bứt xa Mbappe, Bellingham và Haaland, nhưng giờ đây chắc chắn phải để mắt đến Rodri, nhà vô địch Premier League với Man City và là cầu thủ xuất sắc nhất EURO 2024. Messi chắc chắn cũng vẫn được đề cao, nhưng dù có đoạt Copa America lần này cũng chưa đủ để anh đoạt Quả bóng Vàng thứ 9. Lautaro đang nổi lên trong danh sách ứng viên, sau một mùa bóng để đời. Năm nay chắc chắn sẽ là một cuộc đua đầy sít sao.

Danh sách 30 cái tên sẽ được công bố hôm 4/9. Tên người chiến thắng sẽ được công bố ở Paris đêm 28/10 tới…

Anh Ngọc