Đấy là một Atalanta hoàn toàn mới mẻ và nhiều biến đổi bậc nhất trong những năm qua, khi mà không ít nhà bình luận đã từng thống nhất với một điều, rằng kỷ nguyên của Gian Piero Gasperini ở Atalanta đã kết thúc.

1. Đó là khi mùa giải 2021-22 kết thúc với việc đội bóng của thành phố Bergamo chỉ đứng thứ 8, vị trí thấp nhất trong thời gian vị HLV dày dạn kinh nghiệm và mê bóng đá tấn công này dẫn dắt Atalanta. Hoàn toàn có thể coi đó là thất bại, bởi vị trí thấp nhất trước đó chỉ là thứ 7, ở mùa 2017-18, mùa giải thứ hai của ông ở đây. Không nghi ngờ gì nữa, ở một đội bóng tầm trung bình về tên tuổi và giá trị cầu thủ, nhưng kể từ năm 2016, họ đã 3 lần đứng vị trí thứ 3, 1 lần đứng thứ 4 và 3 lần dự Champions League, trong đó có 1 lần vào tận tới tứ kết, thì việc không được dự Cúp châu Âu là một điều tệ hại. Thế mà ngay sau đó, họ đã đứng dậy mùa trước, vươn lên vị trí thứ 5 và vào thời điểm hiện tại, đã lặng lẽ chiếm vị trí thứ 4 ngay sau bộ ba Inter, Juve và Milan, và chỉ kém đội đầu bảng Inter đúng 6 điểm. Khoảng cách ấy sẽ chỉ còn có 3 nếu Atalanta đánh bại Inter trong trận đấu đêm mai.

Không nghi ngờ gì nữa, đó là một cuộc đối đầu hấp dẫn nhất vòng 11 và kết quả của nó có thể tác động phần nào đến cuộc đua Scudetto đang mở ra và được dự báo sẽ là đụng độ của ba đội bóng lớn nhất miền Bắc Italy. Gasperini vẫn ở Atalanta, chỉ còn giữ lại bộ khung cựu binh là một vài nhân tố đã đi theo ông trong suốt 7 năm qua ở Bergamo, từ de Marten Roon, Berat Djimsiti, Hans Hateboer, Rafael Toloi hay Mario Pasalic, còn lại bán đi những công thần như Duval Zapata, đặt niềm tin vào lứa trẻ như Matteo Ruggeri (21 tuổi) hay Giorgio Scalvini (nhờ sự dạy dỗ của ông mà được khoác áo đội tuyển Ý ở tuổi 19), biến Teun Koopmeiners làm thủ lĩnh, đánh cược vào những tài năng trẻ bị đánh dấu hỏi về phong độ và đẳng cấp như Gianluca Scamacca hay Charles de Ketelaere.

2. Chính những con người ấy đã hồi sinh Atalanta theo cách mà Gasperini muốn. Vẫn là một thứ bóng đá pressing tầm cao dựa trên tinh thần tấn công mạnh mẽ, khả năng chạy chỗ và di chuyển không bóng của cả một tập thể và những con người có thể tạo nên sự đột biến bằng những bàn thắng, như tân binh Scamacca (4 bàn mùa này) hay sự toả sáng của những Lookman, Ederson, Koopmeiners, những người chơi tấn công phía sau anh và đều đã bỏ túi 3 bàn thắng ở Serie A mùa bóng này. Đội bóng của Gasperini đã trở thành một cái tên được nói đến nhiều hơn ở Ý trong những ngày này, sau khi họ leo lên vị trí thứ 4 một cách rất không ầm ỹ, khi mọi sự chú ý hầu như đã hướng đến các đội bóng lớn nhất. Nhưng điều đó cũng cho thấy cái chất của Atalanta với Gasperini bây giờ đã khác trước, lầm lì hơn, số trận thắng đậm với chênh lệch lớn cũng biến mất, nhưng đánh bại họ cũng khó hơn nhiều.

Nhưng thật khó có thể ngăn cản Inter vào thời điểm hiện tại. Đội bóng của Simone Inzaghi đang có một phong độ kinh khủng. Họ đang đứng đầu trên một loạt các thống kê, từ số bàn thắng nhiều nhất, bàn thua ít nhất, trận thắng nhiều nhất, số trận không thủng lưới nhiều nhất cho đến một thống kê rất quan trọng: Họ đã thắng cả 4 trận sân khách mùa này, ghi 10 bàn thắng và không lọt lưới bàn nào. Một chi tiết đáng chú ý nữa: Atalanta chỉ thắng được Inter 1 lần kể từ đầu năm 2017 (4-1 ngày 11/11/2018). 12 trận kể từ đó, họ đã thua Inter 6 lần, hoà 5 lần. Một chiếc tàu khổng lồ đang lừng lững đứng trước tảng băng Atalanta đêm thứ Bảy này. Trong sương mù của một đêm đầu tháng 11, đó sẽ là một chiếc tàu phá băng nguyên tử nghiền nát khối băng ấy, hay là một chiếc Titanic sắp gặp nạn. Câu trả lời sẽ có rạng sáng Chủ nhật tới. Cả Serie A nín thở đợi chờ.