Tuần qua, các BXH Billboard bắt đầu khởi sắc trở lại khi có tới ba album mới toanh trong top 10 Billboard 200. Ở vị trí No.1 là The Name Chapter: Temptation của ban nhạc Kpop TXT. Đáng chú ý, Sam Smith cũng tái xuất ở No.7 với album Gloria.

Theo Luminate, Gloria đạt 39.000 đơn vị album tương đương tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 2/2. Trong đó, 23.000 là từ stream (tương đương 30,75 triệu lượt nghe theo yêu cầu các ca khúc) và 14.000 từ doanh số.

Khen chê lẫn lộn

Phát hành hôm 27/1/2023 qua hãng đĩa Capitol, Gloria là album phòng thu thứ tư của Sam Smith và là mới nhất kể từ Love Goes (2020). Được thu âm ở Los Angels, London và Jamaica, trong Gloria, Smith hợp tác với những cộng sự quen thuộc là Jimmy Napes, Stargate và Ilya Salmanzadeh, đồng thời nhận hỗ trợ từ Los Hendrix, Max Martin và Calvin Harris. Gloria ra mắt ở No.1 tại Anh, Úc và Ireland. Tính trên Billboard Mỹ, Gloria là No.4 thứ tư của Smith.

Trước khi tung album đầy đủ, Smith đã phát hành loạt đĩa đơn là Love Me More, Unholy hợp tác với Kim Petras và Gimme hợp tác với Koffee và Jessie Reyez. Trong đó, Unholy là đĩa đơn chính, đứng đầu ở Úc, Áo, Canada, Ireland, New Zealand, Anh và đặc biệt là ở Mỹ, trở thành No.1 đầu tiên của cả Smith và Petras trên Hot 100.

Gloria nhận được sự đánh giá tương đối tích cực từ phía các nhà phê bình. Điểm Metacritic, dựa trên 15 nguồn uy tín, là 67/100. Rolling Stone gọi đây là album sâu sắc nhất từ trước tới nay của Smith, mô tả nó là bộ sưu tập các ca khúc pop nhỏ gọn, chắc tay, cho thấy sự linh hoạt trong giọng hát và sự phát triển cá nhân của Smith với lời ca khúc là những trải nghiệm của Smith khi là người đồng tính được nuôi lớn trong gia đình Công giáo.

Album mới ít u ám hơn Love Goes, đẹp và nhiều bất ngờ. Có thể nói, Gloria là tác phẩm đáng ngạc nhiên, thỏa mãn và quan trọng nhất sự nghiệp Smith. Trải nghiệm đồng tính đặc biệt gợi nhớ tới album năm 1996 Older của George Michael.

Tuy vậy, The Guardian không coi Gloria thật sự là album thử nghiệm như thông cáo báo chí viết bởi nó có âm thanh do dương cầm dẫn dắt tương tự như các bản phát hành trước. Tờ Evening Standard lại cho rằng Unholy - một kiệt tác - nổi bật thái quá so với các bản nhạc "hơi xám" còn lại và "thật xấu hổ cho các ca khúc, dù được dàn dựng công phu, không phải lúc nào cũng phù hợp với niềm tin tự thân" như trong ca từ của Smith.

Album còn bị cho là không được phát huy hết tiềm năng như Renaissance của Beyonce - một album với chủ đề và âm thanh tương tự. Nói chung, như The New York Times viết, dường như Smith "gác lại một bên những bản ballad để có những ca khúc dễ nhảy", và dù album "có những khoảnh khắc táo bạo", thì rốt lại, nó khá chung chung và "không có cảm giác như một tuyên bố cá nhân quan trọng".

Không cần phải chứng tỏ

Sam Smith tên đầy đủ là Samuel Frederick Smith, sinh năm 1992 tại London, Anh. Dù gia đình không có truyền thống nghệ thuật, từ nhỏ, Smith đã tham gia nhiều hoạt động âm nhạc, là thành viên Nhà hát Nhạc Trẻ của Anh.

Smith ra mắt năm 2008 với đĩa đơn Bad Day All Week. Tuy nhiên, đột phá chỉ tới vào năm 2012 với đĩa đơn Latch, đạt No.11 trên BXH Đĩa đơn Anh và No.7 trên Billboard Hot 100. Năm 2013, Smith được đề cử giải Sự lựa chọn của nhà phê bình Anh và bình chọn Âm thanh năm 2014 của BBC, thắng cả hai.

Album đầu tay của Smith, In the Lonely Hour (2014), sở hữu loạt hit thế giới và giành bốn giải Grammy là Album giọng pop hay nhất, Nghệ sĩ mới xuất sắc nhất, Bản thu của năm và Ca khúc của Năm; cùng các đề cử khác là Album của năm và Màn trình diễn solo pop xuất sắc nhất.  Ca khúc Wring's on the Wall mà Smith hát cho nhạc phim James Bond Spectre (2015) đã thắng cả giải Quả cầu vàng lẫn Oscar cho Ca khúc nhạc phim hay nhất. Album thứ hai, The Thrill of It All (2017), đứng đầu cả ở Anh và Mỹ. Album thứ ba, Love Goes, ra mắt ở vị trí No.5 trên Billboard 200.

Tới nay, các thành tựu của Smith bao gồm 5 giải Grammy, 3 giải Brit, 3 giải Âm nhạc Billboard, 1 giải Âm nhạc Mỹ; cũng như 1 giải Quả cầu vàng và 1 giải Oscar.

Về cuộc sống riêng tư, ngày nhỏ, Smith bị bắt nạt vì thừa cân. Năm 2014, Smith công khai là người đồng tính. Năm 2017, Smith xuất hiện với tư cách là người nghi hoặc giới: "Tôi cảm thấy mình cũng đàn bà nhiều như đàn ông".

Năm 2019, Smith quyết định công khai là phi nhị nguyên giới, thay đổi đại từ nhân xưng thành "họ": "Sau cả cuộc đời đấu tranh với giới tính của mình, tôi đã quyết định chấp nhận con người thật của mình, từ trong ra ngoài…"

Smith đã đưa cuộc cách mạng cá nhân này vào âm nhạc trong Gloria. Họ coi album là thể hiện "sự giải phóng mà tôi cảm thấy trong vài năm qua, về bản năng giới tính, cảm xúc và tinh thần của tôi".

"Lần này, tôi không cảm thấy lo lắng nữa" - Smith giải thích - "Tôi ra quyết định rất tỉnh táo về bản thu này, không tung bất cứ thứ gì ra trừ khi tôi yêu nó, cả trong lẫn ngoài, và mỗi lần tung ra không phải tự hỏi: "Mọi người có thích nó không?" Tôi muốn rằng ở album này, tôi không cần quan tâm xem mọi người có thích nó, bởi vấn đề chỉ là tôi có thích nó không".

Kết quả, Gloria chứa đựng âm thanh rực rỡ, xa hoa, tinh vi, bất ngờ và sôi sục con tim với ca từ về tình dục, dối trá, đam mê và sự bất toàn. "Tôi đã viết rất nhiều ca khúc đau lòng và tự thú không chỉ nói về nỗi đau của riêng tôi, mà cả của người khác" - Smith kể - "Tôi muốn khai phá một tiếng nói tự tin và mạnh mẽ hơn". Nhìn chung,  Smith chia sẻ rằng album "giống như một sự trưởng thành" và giúp họ "vượt qua thời kỳ tăm tối", đồng thời bày tỏ hi vọng nó có thể như "ngọn hải đăng" với người nghe.

Tất nhiên, Smith cũng muốn mọi người sẽ thích Gloria nhưng nhìn chung thì: "Tôi đang làm album thứ tư rồi. Tôi cảm thấy mình không phải chứng tỏ quá nhiều mà chỉ cần tận hưởng công việc, tận hưởng những gì mình làm ra".