Sau bao năm chờ đợi, bom tấn Gladiator II (Võ sĩ giác đấu II) của đạo diễn Ridley Scott cuối cùng đã chính thức ra rạp tại Anh vào ngày 15/11/2024. Phim mở màn cực kỳ hoành tráng - theo cách tương tự phần đầu tiên - với cảnh địa ngục được giải phóng.

Dù vậy, lần này, người hùng của chúng ta - Lucius (do Paul Mescal thủ vai), con trai ngoài giá thú của Maximus (do Russell Crowe thủ vai) - lại không phải là người giải phóng.

Bàn buffet tràn trề

Mở đầu phim, Lucius chỉ là 1 nông dân khiêm tốn, đồng thời là lính nghĩa vụ trong quân đội Numidian -đang tập kết trên những bức tường của 1 trong những bến cảng kiên cố ở phía Bắc châu Phi. Tại sao? Bởi vì quân đội La Mã, do tướng Marcus Acacius (Pedro Pascal thủ vai) chỉ huy, đang dẫn một đội thuyền chiến tiến tới.

Mặt trời Địa Trung Hải chiếu xuống cả 2 phe. Và chẳng mấy chốc, những cơn mưa tên và đạn pháo sáng rực đã bay vèo vèo trên không trung. Khi trận chiến diễn ra, khung máy bắn đá của một người lính khốn khổ đã trúng ngay đá từ máy bắn đá của đối thủ. Liên tục là những cảnh hành động mãn nhãn. Và đó là cách mà đạo diễn Ridley Scott xây dựng bầu không khí của toàn phim.

Cần phải nói ngay rằng phần tiếp theo rất được mong chờ của Scott -phải chờ tới 20 năm từ sau phần gốc đoạt giải Oscar của ông - không thực sự mạnh mẽ như phần trước. Nhưng cũng cần phải nói ngayGladiator II vẫn là bom tấn có tính giải trí nhất trong năm - một bộ sử thi La Mã không thể cưỡng lại với chất La Mã oai hùng ở mọi khung hình.

Bộ phim liên tục tạo kịch tính, liên tục tung ra những pha hành động hoành tráng, người vào kẻ ra không ngớt, khiến khán giả không thể rời mắt.

Nếu coi Gladiator gốc là 1 bữa ăn 6 món cầu kỳ thì Gladiator giống như tiệc buffet tràn trề. Tuy nhiên, bất chấp sự hỗn loạn về tông màu cũng như khả năng bao quát phi thường của nó, đây là một bộ phim hấp dẫn và tràn đầy năng lượng. Lucius muốn trả thù Rome - thành phố đã giết cha anh khiến anh phải lưu vong từ nhỏ, giết bạn bè và vợ anh... - trong một danh sách rất dài.

Lucius có thể là vị anh hùng kém thú vị hơn cha mình. Nhưng nam diễn viên Paul Mescal thì luôn đáng xem, với vẻ ngoài chắc nịch, ngăm đen, u ám gợi nhớ đến Richard Harris hay Oliver Reed thời trẻ. Và thân hình của anh còn vượt trội hơn nam chính cũ Russell Crowe: Chỉ riêng phần vai đã giống như ổ bánh mì mới nướng!

Trong hành trình trả thù này, đồng minh chính của Lucius là Macrinus (Denzel Washington thủ vai), một kẻ mưu mô lõi đời đã đưa anh vào chuồng đấu sĩ của mình sau khi anh bị bắt trong chiến dịch Bắc Phi.

Sự thoải mái trong diễn xuất của Washington mang tới niềm vui thuần túy cho khán giả: Mọi cử chỉ đều toát lên tài năng của một ngôi sao điện ảnh; mọi câu thoại đều đi kèm với sự cường điệu bất ngờ. Cái "nhưng" duy nhất là: Washington quá giỏi đến nỗi lấn át các diễn viên còn lại, mặc dù diễn viên Tim McInnerny và Alexander Karim cũng nằm trong số những vai phụ ấn tượng.

Ở những nơi khác, trong những cảnh nghiêm túc hơn, các diễn viên Derek Jacobi, Joseph Quinn và Fred Hechinger đều làm tốt vai trò của mình.

Nhưng nhìn chung, mục đích chính của Scott trong Gladiator II là sự vui vẻ, ngay cả trong những âm mưu đen tối đe dọa sẽ khiến Rome sụp đổ hay những cuộc chiến ở đấu trường La Mã, bao gồm cả cảnh người đấu với tê giác hay trận hải chiến giữa vùng biển đầy cá mập.

Scott đã đưa ra lời biện hộ đầy nhiệt huyết cho việc đưa cá mập vào- điều mà một nhà sử học đã lập luận là không có cơ sở thực tế. Nhưng dù thực tế là thế nào, ai có thể cưỡng lại một cảnh tượng gay cấn như vậy?

Hơn 20 năm ấp ủ

Bộ phim gốc Gladiator ra mắt vào năm 2000 là 1 bom tấn (với doanh thu hơn 465 triệu USD) và nhận mưa lời khen (với 5 giải Oscar, bao gồm giải Phim hay nhất và Nam diễn viên chính xuất sắc nhất).

Thế nên, ngay giữa năm sau, năm 2001, phần tiếp theo của phim đã được rục rịch làm. Cuối năm 2002, cốt truyện được công bố sẽ bao gồm các sự kiện tiền truyện liên quan đến cha mẹ của Lucius, cũng như các sự kiện sau này, miêu tả sự hồi sinh của Maximus- nhân vật chính của bộ phim gốc.

Sang năm 2003, đạo diễn Ridley Scott thông báo kịch bản đã hoàn thành, xác nhận rằng câu chuyện sẽ chủ yếu tập trung vào Lucius.

Tuy nhiên, 3 năm sau, với sự tham gia của hãng phim DreamWorks, nhiều ý tưởng khác nhau cho phần tiếp theo lại được đưa ra. Đã có một kịch bản về sự hồi sinh của Maximus, được miêu tả là cuộc chiến giữa các vị thần với nhau và với con người.

Nhưng sau đó, do gặp vấn đề về tài chính, DreamWorks Pictures - bao gồm cả bản quyền đối với Gladiator - đã được bán cho Paramount Pictures vào năm 2006 và quá trình phát triển phần tiếp theo bị dừng lại.

Trong nhiều năm, nhiều kịch bản khác lại được lên ý tưởng, nhưng Scott cảm thấy rằng nhiều biên kịch "sợ phải tiếp tục". Ông cũng nói rằng mình và những người tham gia vào bộ phim gốc đều bận rộn nên không ai nghĩ đến việc làm phần tiếp theo.

Thời gian càng trôi đi, Scott càng thấy dự ánGladiator đã già nua đến mức dường như "tự kết liễu cuộc đời mình", khiến ông cảm thấy mình nợ khán giả phần tiếp theo của câu chuyện đó.

Mãi tới đầu năm 2017, dự án mới trở lại. Scott tiết lộ rằng họ đã giải quyết được các vấn đề tranh cãi về kịch bản. Tới cuối năm 2018, Paramount bật đèn xanh làm tiếp phần 2 Gladiator. Scott một lần nữa đảm nhiệm vai trò đạo diễn, với kịch bản do Peter Craig chấp bút.

Bao năm ấp ủ mới tới ngày được thực hiện, tuy nhiên, kịch bản Gladiator II sau đó vẫn tiếp tục thay đổi. Năm 2021, Scott cho biết, ông và David Scarpa - người từng cộng tác với ông trong phim Napoleon- đã vật lộn trong 10 tháng để viết kịch bảnvà họ đã xem xét lại ý tưởng về Lucius nhưlà "người sống sót" ở bộ phim gốc.

Với kinh phí sản xuất ban đầu chỉ là 165 triệu USD, chi phí của bộ phim đã tăng lên đến 310 triệu USD vào thời điểm quay phim hoàn tất. Phim còn nhận được gần 47 triệu euro tiền hoàn lại từ chính phủ Malta, như một sự khuyến khích, phá vỡ kỷ lục về khoản viện trợ nhà nước lớn nhất cho điện ảnh ở EU.

Scott từng mong muốn về một trận đấu tê giác trong phim gốc nhưng không thực hiện được do thiếu chi phí. Giờ đây, ông đã đưa vào được phần tiếp theo. Scott - người từng chỉ đạo những bộ phim cực hoành tráng như Alien, Blade Runner, Blackhawk Down và The Martian- vẫn phải nói rằng Gladiator II là bộ phim lớn nhất của ông. Và do đó, rất nhiều kỳ vọng đang được đặt vào nó, trong đó có giải Đạo diễn xuất sắc nhất cho chính Scott.

Mới nhất, vào tháng 9 năm nay, Scottbáo tin vui rằng ông đang phát triển kịch bản cho phần thứ 3 và việc thực hiện phụ thuộc vào sự đón nhận của khán giả đối với phần thứ 2.

Với tựa đề Gladiator III, cốt truyện được cho là theo chân Lucius Verus tới những cuộc phiêu lưu bất tận. Giống như The Godfather II (1974), phim đi sâu vào tâm trí nhân vật khi anh nhận ra mình phải tiếp tục giữ vững danh tiếng mà bản thân không muốn nữa.