Đương kim vô địch FIFA Club World Cup, Real Madrid, đã bị Man City phế truất ở Champions League mùa giải 2022-23, và đại diện đến từ nước Anh cũng sẽ là ứng viên số 1 cho giải đấu liên lục địa được tổ chức tại Saudi Arabia từ 12/12 đến 22/12 năm nay.

Trong khi đó, các đội còn lại là Fluminense, Al Ahly, Al Ittihad, Leon, Urawa Red Diamonds (Auckland City đã bị loại sau trận thua Al Ittihad) nhiều khả năng sẽ chỉ đóng vai khán giả để chứng kiến Man City lên đỉnh thế giới, sau khi đã thống trị châu Âu. Các đội bóng đáng chú ý ở giải này là những ai?

Al Ahly (Ai Cập; vô địch CAF Champions League 2022-23)

Dưới sự dẫn dắt của Marcel Koller, sức mạnh của Ahly chủ yếu đến từ hai cánh với Percy Tau và Hussein El Shahat đầy sáng tạo, trong khi Aliou Dieng có tầm ảnh hưởng lớn nhất ở hàng tiền vệ.

Mùa giải trước, cầu thủ chạy cánh Kahraba hoạt động như một "số 9 ảo", nhưng với sự xuất hiện của Anthony Modeste từ Dortmund, đội bóng Ai Cập đã có một trung phong thực thụ. Percy Tau vẫn là cầu thủ đáng xem nhất của Ahly dù từng có quãng thời gian thi đấu không hiệu quả ở Brighton. Khả năng di chuyển và kỹ thuật của Tau khiến anh trở thành mối đe dọa lớn nhất của Ahly ngay cả khi vẫn còn những lo ngại về thể lực.

Ahly có kinh nghiệm đáng kể ở các trận đấu loại trực tiếp có áp lực cao khi họ đã vô địch ba trong bốn Giải vô địch châu Phi gần đây nhất. Mặc dù Ahly rất muốn trở thành đội đầu tiên của châu Phi vô địch FIFA Club World Cup, nhưng khoảng cách giữa họ với nhà vô địch châu Âu vẫn là rất lớn.

Al Ittihad (Saudi Arabia; vô địch Saudi Pro League 2022-23)

Al Ittihad đã giành chức vô địch Saudi Pro League nhờ phong cách kinh điển của Nuno Espirito Santo là chơi với ba hậu vệ ở phía sau, duy trì sự chắc chắn và dựa vào các hậu vệ cánh. Nhưng Santo đã bị sa thải sau một chuỗi kết quả tồi tệ.

Thay thế ông là cựu huấn luyện viên River Plate, Marcelo Gallardo, người đã đặt mục tiêu biến đội bóng thành một cỗ máy gây áp lực cao trong khi vẫn giữ sơ đồ 3-5-2 trong hầu hết các trận đấu.

Trong khi Benzema là ngôi sao không thể tranh cãi của đội bóng, thì Fabinho vẫn đóng vai trò quan trọng như trụ cột của đội, cung cấp lá chắn trước hàng phòng ngự và là cơ sở để xây dựng các đợt tấn công.

Không đội nào tham dự giải đấu năm nay có nhiều nhà vô địch Club World Cup trong đội hơn Al Ittihad. Kinh nghiệm của Benzema, N'Golo Kanté, Fabinho và Romarinho sẽ rất quan trọng, đồng thời được thi đấu trên sân nhà cũng sẽ là một lợi thế lớn cho họ. Nhưng kể từ khi vô địch hồi tháng 5, họ đã trải qua những biến động lớn. Họ bước vào Club World Cup khi tụt xuống vị trí thứ 5 trên BXH, với chỉ 2 chiến thắng trong 9 trận đã qua.

Fluminense (Brazil; vô địch Copa Libertadores 2023)

Fluminense có lối chơi khá táo bạo khi luôn cố gắng triển khai bóng từ tuyến sau, nhưng HLV Diniz từ lâu đã khẳng định, đội bóng của ông đi theo một mô hình khác với ý tưởng của Pep Guardiola. Không có vị trí cố định nào mà ai đó phải điền vào. Với Diniz, các cầu thủ được khuyến khích tìm ra giải pháp của riêng mình. Fluminense không có cấu trúc cố định và có thể rất thú vị, nhưng nó cũng có thể khiến họ bị hở sườn.

Hy vọng của Fluminense sẽ được đặt lên Jhon Arias, người sẽ có nhiệm vụ kết nối 2 trụ cột khác là tiền vệ phòng ngự Andre và tiền đạo kỳ cựu người Argentina German Cano. Trên danh nghĩa là một trong những cầu thủ chạy cánh, nhưng Arias có thể xuất hiện ở bất cứ đâu. Mạnh mẽ khi cầm bóng, xoay người xuất sắc, nhanh nhẹn và có nhãn quan chuyền bóng, anh sẽ là nguồn cung cấp bóng chính cho Cano.

Fluminense chắc chắn sẽ có lợi thế hơn các đối thủ về mặt động lực vì đây là lần đầu tiên họ tham dự và một số cầu thủ chủ chốt (như Andre) có thể sẽ ra đi vào tháng Giêng.

Man City (Anh; vô địch UEFA Champions League 2022-23)

Man City, dưới sự dẫn dắt của Guardiola, luôn muốn kiểm soát trận đấu. Họ muốn giữ bóng nhiều nhất có thể. Để giải quyết vấn đề đó, Guardiola đã phát triển một hệ thống trong đó ông đưa một hậu vệ lên hàng tiền vệ để kiểm soát bóng.

Mùa trước, thường là John Stones, nhưng Manuel Akanji và Rico Lewis cũng có thể đảm nhận công việc này. Họ có thể sử dụng kỹ thuật của Phil Foden và Julian Alvarez để tạo cơ hội trong vòng cấm, hoặc sử dụng tốc độ và sức mạnh của Haaland. Haaland rõ ràng là cầu thủ nổi bật nhất, nhưng Man City cũng có nhà vô địch World Cup Alvarez. Haaland có xu hướng được chú ý nhiều nhất nhờ những thống kê đáng kinh ngạc, nhưng Alvarez lại âm thầm gây ấn tượng trong 18 tháng ở City. Alvarez đã ghi 17 bàn ở mùa giải trước và đã ghi được 8 bàn mùa này khi anh bắt đầu đóng vai trò lớn hơn.

Ngoài việc Man City là đội bóng xuất sắc nhất thế giới trên giấy tờ lúc này, thì có một thống kê đáng quan tâm là các đội bóng châu Âu thường giành chiến thắng ở Club World Cup. Các đại diện châu Âu đã 10 lần vô địch Club World Cup trước đây. Corinthians là đội gần nhất phá vỡ sự thống trị này với chiến thắng 1-0 trước Chelsea tại Nhật Bản năm 2012. Man City đang gặp khá nhiều khó khăn ở Premier League nhưng trở ngại lớn nhất để họ vô địch Club World Cup là lịch thi đấu. Tính đến thời điểm sang Ả Rập Saudi, họ đã chơi 26 trận. Việc Guardiola xoay tua đội hình thế nào sẽ là chìa khóa của Man City.