Không chỉ đặt mục tiêu bảo vệ ngôi vương, đội tuyển Thái Lan còn hướng tới cột mốc lịch sử: trở thành đội tuyển đầu tiên vô địch 3 kỳ ASEAN Cup liên tiếp.

Chiến thắng 10-0 trước Timor Leste, tuy không quá bất ngờ, song có thể coi như một thông điệp của thầy trò Masatada Ishii: họ đã sẵn sàng cho cú hat-trick lịch sử.

Sứ mệnh của "anh cả" Đông Nam Á

Nếu không phải Thái Lan thì đội tuyển nào có thể hướng tới kỷ lục 3 lần vô địch khu vực liên tiếp? Họ đang giữ kỷ lục vô địch nhiều nhất (7 lần) cũng như vào chung kết nhiều nhất (10 lần). Trong suốt hành trình dài hơn hai thập kỷ, "Voi chiến" đã 3 lần vô địch liên tiếp hai kỳ giải: 2000 và 2002, 2014 và 2016, 2020 và 2022. Rõ ràng, Thái Lan vẫn xứng đáng là anh cả Đông Nam Á.

Và tiếng nói từ lịch sử cũng chứng tỏ rằng sẽ khá lâu nữa mới có đội tuyển khác lập được kỷ lục hat-trick vô địch. Indonesia trỗi dậy mạnh mẽ thời gian vừa qua, nhưng họ cũng là đội tuyển đen đủi bậc nhất khi thua trong cả 6 lần lọt vào chung kết. Việc các CLB châu Âu không nhả cầu thủ cho ASEAN Cup cũng là một hạn chế của đội tuyển xứ vạn đảo, khi họ phụ thuộc khá nhiều vào những cầu thủ nhập tịch. Malaysia từng vô địch 1 lần (2010), nhưng giờ họ chỉ nằm ở nhóm khá, trong khi Việt Nam (2008, 2018) vẫn đang phải giải quyết những vấn đề ở thời kỳ hậu Park Hang Seo.

Trong số các đội từng lọt vào đến chung kết ASEAN Cup, Singapore là đội có duyên nhất khi vô địch cả 4 lần (1998, 2004, 2007, 2012). Ngoại trừ lần đầu tiên, 3 chức vô địch còn lại của Singapore đều có dấu ấn mạnh mẽ của các cầu thủ nhập tịch hoàn toàn. Đáng chú ý, Singapore từng đứng trước cơ hội giành cú hat-trick vào năm 2008. Họ toàn thắng 3 trận vòng bảng với hiệu số 10-1, nhưng bị Việt Nam loại ở bán kết với tỷ số 1-0 sau 2 lượt trận. "Hung thần" của Singapore năm đó là tiền đạo Nguyễn Quang Hải (Hải gà) với bàn thắng duy nhất khiến 55 nghìn khán giả tại sân Kallang câm lặng. Sau đó, như chúng ta đều đã biết, Việt Nam của HLV Henrique Calisto đánh bại nốt Thái Lan với tổng tỷ số 3-2 ở chung kết để lần đầu tiên vô địch Đông Nam Á

Tại AFF Cup 2024, với vị thế là đương kim vô địch và bảng thành tích dày dạn, Thái Lan bước vào giải đấu với sự kỳ vọng cao từ người hâm mộ. Kỷ lục chưa từng có này sẽ là động lực lớn lao để thầy trò HLV Masatada Ishii chiến đấu hết mình trong hành trình bảo vệ ngôi vương.

Thách thức…

Thái Lan đã thể hiện một màn trình diễn vượt trội trước Timor Leste, nhưng cũng cần phải nhắc lại rằng đối thủ của họ quá yếu, không phải là thuốc thử xứng tầm. Rõ ràng, cả Malaysia, Singapore, và Campuchia đều là những đội bóng khó chơi hơn Timor Leste.

ASEAN Cup 2024 chứng kiến một đội hình Thái Lan không còn sự hiện diện của nhiều trụ cột gắn bó lâu năm như Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda và Theerathon Bunmathan. Đây là những cầu thủ giàu kinh nghiệm và từng góp phần quan trọng vào những chiến thắng của "Voi chiến" ở các kỳ AFF Cup trước. Ngoài ra, việc giải đấu không nằm trong lịch FIFA Days khiến các CLB ở Thai League 1 từ chối nhả quân, làm giảm đi đáng kể chất lượng nhân sự.

Trước Timor Leste, hàng thủ Thái Lan gần như không phải làm việc gì. Nhưng đối đầu với các đối thủ mạnh hơn thì sẽ khác. Việc 7/10 hậu vệ Thái Lan chưa có tới 10 lần khoác áo đội tuyển quốc gia có thể là một khó khăn. Ngoại trừ Pansa Hemviboon, những hậu vệ khác đều ít kinh nghiệm thi đấu quốc tế. Trong số 3 tuyến, nhân sự hàng thủ của Thái Lan có vẻ như đáng lo nhất.

… và cơ hội

Nhưng đừng nghĩ Thái Lan chỉ có Theerathon, Chanathip, và Dangda. Sự thực là những ngôi sao trên đều đã ngoài 30 tuổi, và LĐBĐ nước này vốn cũng đã nghĩ tới tương lai không có bằng một lớp kế cận tài năng. Supachok Sarachat – ngôi sao của Consadole Sapporo và Ekanit Panya – người vừa trở về Thai League sau thời gian chơi bóng tại Nhật Bản là hai trong số những gương mặt được kỳ vọng nhất. Em trai của Supachok là Suphanat Mueanta cũng là một nhân tố đầy hứa hẹn. Sau quãng thời gian thi đấu tại giải vô địch Bỉ, Suphanat trở lại Buriram United và được đánh giá cao về khả năng tạo đột biến. Tuyến giữa của đội tuyển Thái Lan cũng không thiếu nhân tố nổi bật. Tài năng trẻ Seksan Ratree (21 tuổi), người đã chơi cực hay ở trận mở màn, là một minh chứng.

Chiến thắng hủy diệt 10-0 trước Timor Leste trong trận mở màn không chỉ giúp Thái Lan khẳng định sức mạnh, mà còn gửi đi thông điệp rõ ràng về tham vọng của họ tại giải đấu năm nay. Đây là trận đấu mà các cầu thủ trẻ và các gương mặt mới của Thái Lan đã thể hiện được năng lực, chứng minh rằng họ sẵn sàng gánh vác trọng trách lớn lao.

Liệu ASEAN Cup 2024 có phải là thời điểm lịch sử của người Thái? Câu trả lời sẽ rõ ràng hơn khi giải đấu tiến sâu hơn, nhưng không thể phủ nhận rằng Thái Lan đang đứng trước cơ hội rất lớn để lập nên kỳ tích đáng nhớ.