Sau thành công lịch sử khi đội tuyển bóng đá nữ Philippines lần đầu tiên tham dự FIFA World Cup 2023 ở New Zealand, giờ đến lượt đội tuyển nam đất nước này với biệt danh Azkals đang cố gắng viết nên lịch sử tại vòng loại World Cup 2026.

Với đẳng cấp và trình độ của mình, đương nhiên, con đường của đội tuyển bóng đá nam Philippines tới đỉnh cao của bóng đá thế giới là FIFA World Cup không hề dễ dàng. Tuy nhiên, việc được xếp vào bảng F cùng với các đối thủ Đông Nam Á như Việt Nam và Indonesia cũng đem lại một chút hy vọng tiến xa hơn cho Azkals ở vòng loại.

Philippines đang rất tự tin...

Có lẽ Iraq sẽ là ứng viên hàng đầu để dẫn đầu bảng F ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khu vực châu Á, nhưng với việc cả 2 đội dẫn đầu bảng được đi tiếp vào vòng loại thứ 3, Azkals hoàn toàn có thể hy vọng. Bên cạnh đó, việc tiến vào vòng loại tiếp theo của World Cup cũng đồng nghĩa với một suất tham dự VCK Asian Cup 2027, vì vậy, các đội sẽ càng có mục tiêu để phấn đấu và Philippines không phải là ngoại lệ.

Lịch thi đấu cũng sẽ mang lại lợi thế cho đội tuyển Philippines với hai trận đấu liên tiếp trên sân nhà trước Việt Nam và Indonesia. Đối thủ đầu tiên của Philippines trong trận mở màn vào ngày 16/11 là Việt Nam và đội trưởng Neil Etheridge - người từng bắt chính ở trận thắng nổi tiếng được gọi là "Phép màu ở Hà Nội" trong khuôn khổ AFF Cup năm 2010, đã tuyên bố muốn lặp lại kỳ tích cũ.

Bây giờ, cựu thủ môn đang thi đấu ở Premier League này sẽ tiếp tục dẫn đầu đội cùng với các cầu thủ kỳ cựu như Patrick Reichelt, OJ Porteria, Kevin Ingreso và Daisuke Sato. Họ được hy vọng sẽ truyền cảm hứng cho đội trong trận đấu dự kiến sẽ thu hút khán giả đến sân Rizal Memorial.

Thế nhưng, đằng sau sự tự tin cũng là những nỗi lo có thật. Nhìn vào danh sách 26 cầu thủ, người hâm mộ Philippines nhanh chóng nhận ra rằng họ không còn những ngôi sao như Gerritt Holtmann, John-Patrick Strauss, Sandro Reyes và Sebastian Rasmussen, vì nhiều lý do khác nhau. Ngôi sao đáng kể nhất có lẽ chính là HLV Michael Weiss, ông thầy người Đức đã mang lại sự ổn định và chắc chắn cho Philippines, mà gần nhất là chiến thắng ấn tượng trước Kyrgyzstan xếp hạng 97 thế giới hồi tháng trước.

Hy vọng vào sự cổ vũ từ người hâm mộ

Đội chủ nhà dự kiến sẽ có sự cổ vũ mạnh mẽ từ người hâm mộ khi Liên đoàn bóng đá Philippines (PFF) đang phát động chiến dịch với mục tiêu đưa 10.000 cổ động viên đến xem các trận đấu tại sân nhà của Azkals.

Tổng thư ký PFF, Coco Torre, hiểu rất rõ về tầm quan trọng của sự ủng hộ này: "Đối với đội tuyển, điều này có ý nghĩa quan trọng. Người hâm mộ cần nhận ra cầu thủ sẽ có nhiều động lực hơn khi họ thi đấu trước một sân có đầy đủ người hâm mộ. Sân vận động Rizal đầy khán giả đã là một nửa chiến thắng cho bóng đá Philippines".

"Chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc", ông nói với GMA News Online. "Lần đầu tiên, chúng tôi sẽ phục vụ bia trong khu vực người hâm mộ cùng với đồ ăn ngon từ các nhà cung cấp được lựa chọn của chúng tôi. Chúng tôi cũng sẽ lắp đặt một sân bóng nhỏ nơi người hâm mộ có thể chơi trò chơi nhỏ, vẽ mặt, bóng đá bàn..."

Từ lâu rồi, mọi người đã mong muốn PFF có sáng kiến để quảng bá các trận đấu của Azkals một cách rộng rãi, để thu hút người hâm mộ và mang lại trải nghiệm tốt cho họ. Lần này, PFF dường như đã làm tốt công việc của mình, thậm chí ngôi sao quyền Anh nổi tiếng Manny Pacquiao cũng sẽ tham gia quảng bá trận đấu này.

Bây giờ là lúc người hâm mộ phản ứng, bằng cách tham dự trực tiếp các trận đấu tại sân vận động Rizal Memorial cho dù một số CĐV đang lên án việc Azkals gọi lại Stephan Schrock. Thậm chí họ còn tạo ra những hình ảnh châm biếm tiền vệ kỳ cựu 37 tuổi này. Schrock, người đã từng thông báo về việc giải nghệ vào tháng 1 năm 2023, luôn sẵn sàng và đáng ngưỡng mộ khi vẫn lắng nghe lời kêu gọi của đội tuyển quốc gia khi cần.