Thêm một trận đấu nữa là thêm một lần đội tuyển Italy chứng tỏ con đường mà HLV Luciano Spalletti và các học trò đã chọn đi kể từ sau EURO 2024 là hoàn toàn đúng đắn.

Thể thức mới thay đổi của Nations League cho phép 2 đội đứng đầu mỗi bảng đi tiếp vào vòng tứ kết thay vì chỉ đội đầu bảng giành vé vào bán kết như trước đây. Cho nên, với thắng lợi thuyết phục 4-1 trước Israel và hiện đã hơn đội đứng thứ 3 là Bỉ tới 6 điểm, Italy chỉ cần 1 điểm ở 2 trận còn lại là lọt vào tứ kết Nations League 2024-25.

Italy nay khác rồi

Sau khi chứng kiến Italy chơi tuyệt vời trước Pháp, hiệp 1 trận gặp Bỉ và hiệp 2 trận thắng Israel rạng sáng qua, hẳn nhiều người sẽ tiếc nuối vì sao HLV Spalletti không tìm ra lối chơi này sớm hơn để biết đâu đấy, Italy đã không phải trải qua một kỳ EURO 2024 tương đối mất mặt. Nhưng bối cảnh trước và sau EURO 2024 không giống nhau do sức ép thành tích và một số nhân tố được xem là di sản từ chức vô địch bất ngờ tại EURO 2020 vẫn còn gây ảnh hưởng. Ngay sau thất bại trên đất Đức, Spalletti đã quyết định thay đổi toàn diện theo sơ đồ 3 hậu vệ và Italy cho thấy sự lột xác.

Nếu như trận thắng ngược 3-1 trên sân đại kình địch Pháp ban đầu còn bị xem là một bất ngờ, thì 3 trận tiếp theo, đặc biệt 40 phút đầu trận gặp Bỉ (cho đến trước khi mất người vì thẻ đỏ của Pellegrini) chứng minh rằng Italy bây giờ trẻ trung, mạnh mẽ và tự tin thực sự. Đội bóng của Spalletti sở hữu lối chơi kiểm soát bóng, áp đặt thế trận và tấn công không ngừng cho dù đối thủ của họ là ai. Khí thế tấn công đó người ta từng được thấy ở Italy của HLV Roberto Mancini trong giai đoạn đầu EURO 2020, nền tảng cho chức vô địch ngoài mong đợi. Lối chơi ấy sau đó suy thoái bởi đội hình già cỗi, nhưng bây giờ khác rồi, khi Italy đang lướt đi trên những đôi chân trẻ khỏe. Các trụ cột của đội hầu hết đều còn có thể chơi bóng đỉnh cao thêm ít nhất 5 năm nữa như Dimarco (27 tuổi), Donnarumma, Bastoni, Retegui, Frattesi (đều cùng 25 tuổi), Tonali, Cambiaso (24), Ricci (23) và Calafiori mới 22.

Sự tự tin là điều được thấy rõ nhất trong hành trình 4 trận vừa qua tại Nations League, nơi đội bóng áo Thiên thanh được giải tỏa rất nhiều áp lực từ việc phải bảo vệ danh hiệu vô địch châu Âu như giai đoạn trước đó. Sự tự tin giúp Dimarco trận nào cũng góp công vào bàn thắng, giúp Tonali ngay lập tức đạt phong độ cao sau 10 tháng không thi đấu, giúp Retegui và Cambiaso ngày càng trưởng thành, giúp Ricci chứng tỏ được tầm ảnh hưởng của một thủ lĩnh tuyến giữa. Thế trận tốt hơn hẳn ở hiệp 2 trận thắng Israel vừa qua, sau một hiệp đầu thiếu thuyết phục, càng chứng tỏ vai trò của tiền vệ Torino sau khi anh vào thay Fagioli ở giờ nghỉ giữa trận.

Sự tự tin cũng được thể hiện ở màn ra mắt lịch sử của Daniel Maldini, người đã có những phút đầu tiên cho đội tuyển quốc gia không hề tồi dưới sự chứng kiến đầy tự hào của người cha huyền thoại Paolo Maldini. Chỉ 6 phút sau khi vào sân, Daniel chuyền bóng thông minh làm bất ngờ hàng thủ Israel cho Udogie để cầu thủ này kiến tạo nên bàn thắng ấn định thắng lợi 4-1. Sau hành trình mà Daniel đã đi qua từ đầu sự nghiệp để đạt được sự thừa nhận như lúc này, có thể tin tưởng sẽ đến ngày anh khẳng định được mình không còn chỉ là con hay cháu của ai đó, mà xứng đáng là một gạch nối chắc chắn tiếp theo của gia tộc Maldini với màu áo Thiên thanh.

Hướng về World Cup 2026

Ở 2 kỳ Nations League gần nhất, Italy đều đứng đầu bảng một cách thuyết phục và lọt vào bán kết, nơi họ đều giành vị trí thứ 3 chung cuộc. Kỳ giải lần này, nhiệm vụ còn đơn giản hơn khi họ chỉ cần là 1 trong 2 đội đứng đầu. Nhiệm vụ của thầy trò ông Spalletti là giành ít nhất 1 điểm ở 2 trận còn lại trong tháng 11 (thậm chí không cần thêm điểm nếu Bỉ sảy chân ở Israel lượt trận cuối). Tuy đó là 2 trận rất khó, làm khách Bỉ hôm 14/11 và tiếp Pháp hôm 17/11, nhưng với lối chơi và tinh thần đang lên cao như hiện tại, Italy có thể làm được. Trong đó, trận tái đấu với Bỉ ở Brussels có vai trò then chốt.

Nations League là giải đấu mang tính chất giao hữu, nhưng phần thưởng cho các đội có thành tích tốt lại rất thiết thực. Cái đích quan trọng nhất Italy hướng đến, để nỗ lực hơn nữa cho 2 trận còn lại, là việc lọt vào tứ kết sẽ đảm bảo rằng họ sẽ là 1 trong 8 đội hạt giống ở vòng loại World Cup 2026, giải đấu sẽ bắt đầu từ tháng 3/2025. Sau 2 kỳ World Cup liên tiếp phải ở nhà xem tivi, bóng đá Italy không thể nào lại tiếp tục vắng mặt ở sân chơi lớn nhất thế giới một lần nữa, và việc được xếp hạt giống đương nhiên sẽ là điều kiện tiên quyết để họ tự tin hơn vào hành trình giành vé đến Bắc Mỹ 2026.