Đối thủ lớn nhất của người Ý là áp lực
Ukraine không quá mạnh, nhưng Italy sẽ phải chiến thắng được áp lực, vốn được coi là kẻ thù lớn nhất của thầy trò HLV Luciano Spalletti.
1. Khi Jorginho nhảy chân sáo trên chấm phạt đền, anh không thắng được thủ thành Dimitrievski, bỏ lỡ cơ hội nhân đôi cách biệt cho Italy trước Bắc Macedonia. Những nỗi ám ảnh lại ập về. Jorginho từng thất bại 2 lần trước Thụy Sĩ cũng từ chấm phạt đền ở vòng loại World Cup 2022 để rồi bị chính Bắc Macedonia loại ở vòng play-off.
Nhưng như một tờ báo Ý đã giật tít "Jorginho sai, đã có Chiesa và đồng đội của anh sửa", đội bóng áo Thiên thanh đã không gục ngã. Cú đúp ở cuối hiệp một của Federico Chiesa đã mở toang cánh cửa chiến thắng cho Azzurri. Dù Bắc Macedonia gỡ được hai bàn, nhưng các học trò của HLV Luciano Spalletti cũng kịp ghi thêm 2 bàn nữa, để khép lại bữa tiệc chiến thắng với tỷ số 5-2 ở Rome.
Chiến thắng này mang về lợi thế cực lớn cho Italy. Họ đã đá đủ 7 trận như Ukraine và hiện có cùng 13 điểm như đội bóng Đông Âu. Nhưng Italy lại có lợi thế lớn hơn, khi họ có hiệu số tốt hơn (+7 so với +3) và cũng tạm có thành tích đối đầu tốt hơn (thắng 2-1 ở lượt đi). Đây sẽ là cơ hội cực lớn cho trận tái đấu của hai đội diễn ra vào đêm 21/11. Đáng nói hơn, trận đấu này dù được tính là sân nhà cho Ukraine nhưng lại diễn ra trên sân trung lập BayArena (Leverkusen, Đức), nên đó cũng là một lợi thế quan trọng cho tuyển Ý.
2. Khi mọi thứ đã có trong tay, vấn đề còn lại sẽ phụ thuộc vào chính Italy. Quá khứ đã đi qua, nhưng những bài học nhãn tiền vẫn còn đó. Vòng loại World Cup 2022, Jorginho chỉ cần thực hiện thành công quả 11m ở cuối trận trước Thụy Sĩ, người Ý sẽ giành vé tới Qatar. Nhưng trước áp lực ngàn cân, Jorginho thất bại.
Đối thủ lớn nhất của Italy sẽ là chính họ
Quay ngược thời gian, phong độ phập phù ở vòng loại World Cup 2018 đẩy Italy phải bước vào cuộc đối đầu sinh tử với Thụy Điển ở vòng play-off. Họ thua 0-1 ở lượt đi và bị đội bóng Bắc Âu cầm hòa 0-0 ở lượt về, qua đó lỡ hẹn với ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới.
Buffon, thủ môn số 1 của Italy khi ấy, là người "anh cả" của đội bóng áo Thiên thanh. Anh đã không cầm được nước mắt. Anh thừa nhận rằng cả đội bóng của mình đã không chịu đựng được áp lực, đã chơi một trận đấu dưới sức để rồi bị loại theo một kịch bản đớn đau nhất.
Buffon đã xin lỗi các cầu thủ trẻ. Anh xin lỗi người hâm mộ, xin lỗi gia đình vì đã khóc trước mặt bọn trẻ đang xem truyền hình. Và cuối cùng, anh xin lỗi cả nền bóng đá Italy. Chính Buffon cũng không thể ngờ rằng 4 năm sau, các đàn em của anh cũng hứng chịu một kịch bản chua chát tương tự.
3. "Đây sẽ là một trận đấu khó khăn. Ukraine được nghỉ nhiều hơn chúng tôi. Quan trọng hơn, áp lực từ lâu vô tình trở thành kẻ thù lớn nhất của bóng đá Italy. Chúng ta sẽ phải cố gắng để cách ly các cầu thủ ra khỏi thế giới này, làm những gì tốt nhất để họ không cảm thấy gánh nặng áp lực", trích lời của cựu HLV AC Milan và đội tuyển Italy Arrigo Sacchi.
Nếu xét về tương quan lực lượng cũng như yếu tố đẳng cấp, Ukraine rõ ràng không phải là một đối thủ được cho là "xứng tầm", nhất là khi nhiều cầu thủ Italy đang có được điểm rơi phong độ. Tuy nhiên, như ông Sacchi đã nói, đối thủ lớn nhất của Italy lại là chính họ, là quả bom áp lực mà những chàng trai áo thiên thanh tự tạo cho mình sau mỗi thất bại.
Spalletti hiểu được rõ những điều đó. Ông đang từng bước gỡ bỏ cho các học trò. Quãng thời gian 6 tháng dẫn dắt tuyển Ý chưa phải là dài, nhưng nó đã mang lại những tín hiệu tích cực. Khi Italy tưởng như đã đóng lại cánh cửa đến với EURO, thì Spalletti đã giúp họ mở lại cánh cửa đó. Italy chỉ còn cách VCK đúng 1 trận đấu nữa. Cơ hội đã trong tay, giờ là lúc họ phải tự nắm lấy.
