(Thethaovanhoa.vn) - 2018 là một năm tương đối ấn tượng với bóng đá trẻ Malaysia. Và đó có thể là nền tảng để họ hướng tới một kỳ AFF Cup thành công vào tháng sau.

• HLV Park Hang Seo lo ngại AFF Cup bị dàn xếp tỷ số, ông Hải 'lơ' lo cho U19 Việt Nam
• Tuyển thủ Việt Nam về nước lấy vợ, Indonesia bổ nhiệm HLV mới sát AFF Cup
• Nắm bản quyền truyền hình AFF Cup 2018, Next Media xử lý vi phạm kiểu 'Xôi Lạc TV' như thế nào?

Tại VCK U23 châu Á 2018, U23 Malaysia đã lọt vào vòng tứ kết, và chỉ chịu thua U23 Hàn Quốc với tỷ số 1-2. Nửa năm sau, họ tiếp tục lọt vào tứ kết môn bóng đá nam tại ASIAD và cũng chỉ thua sít sao U23 Nhật Bản (đội sau đó giành vị trí á quân) với tỷ số 0-1.

Từng sa sút kinh khủng

Hồi tháng Ba vừa qua, Malaysia đã tụt xuống vị trí thứ 178 trên bảng xếp hạng FIFA. Đây là vị trí thấp nhất trong lịch sử bóng đá nước này. Thời điểm ấy, Malayia vừa kết thúc vòng loại Asian Cup 2019 với một kết quả siêu tệ hại: hòa 1, thua 5 và đứng bét ở một bảng đấu không đến nỗi quá khó với những đối thủ như Lebanon, Triều Tiên, và Hồng Kông.

Bốn năm kể từ sau ngôi á quân AFF Cup 2014, Malaysia đã rơi vào giai đoạn khủng hoảng, thay HLV đến 5 lần, và trượt dài trên BXH FIFA. Đỉnh điểm của nỗi hổ thẹn là năm 2015, khi họ có thua 3 trận với tỷ số 0-6 trước Palestine (2 lần), Oman, và bị UAE hạ nhục với tỷ số... 10-0 ở vòng loại World Cup 2018. Cho tới giờ, đó vẫn là thất bại nặng nề nhất trong lịch sử bóng đá Malaysia.

Tháng 12/2017, HLV Nelo Vingada từ chức, và trợ lý Tan Cheng Hoe được bổ nhiệm thay thế. Ông Tan là trợ lý của “dị nhân” Datuk K.Rajagobal, người từng giúp Malaysia giành HCV SEA Games 2009 và AFF Cup 2010, trong suốt giai đoạn 2004-2013. Ông cũng là gương mặt quen thuộc với các đội trẻ Malaysia trong suốt hơn một thập kỷ qua. Và điều đáng chú ý là dù đang là HLV ĐTQG, nhưng ông Tan lại là trợ lý cho HLV Ong Kim Swee ở đội U23 đã thi đấu rất ấn tượng ở VCK U23 châu Á, và ASIAD vừa qua.

Dường như những thành tích của các cầu thủ trẻ Malaysia đã truyền cảm hứng cho những đàn anh. Sau một năm 2017 toàn hòa (2) và thua (6), Malaysia đã thi đấu ấn tượng hơn trong năm 2018. Trong 6 trận gần nhất, Malaysia đã thắng 4 trận. Dù những bại tướng của họ chỉ là Bhutan (0-7), Fiji (0-1), Campuchia (1-3), và Sri Lanka (1-4), những kết quả này cũng đã mang sự tự tin trở lại với thầy trò Tan Chang Hoe.

Hy vọng từ bộ khung trẻ

Tháng trước, dưới sức ép của đám đông 50 nghìn khán giả đến sân vận động Phnompenh chứng kiến màn ra mắt của danh thủ Nhật Bản Keisuke Honda trên cương vị HLV trưởng đội tuyển Campuchia, Malaysia đã bị dẫn trước 1-0 suốt 2/3 thời gian của trận đấu, nhưng trong 30 phút cuối, họ ghi liên tiếp 3 bàn để lội ngược dòng thành công.

Cho dù đối thủ chỉ là Campuchia và trận đấu chỉ có tính chất giao hữu, nhưng Tan Cheng Hoe vẫn bày tỏ sự hài lòng: “Tôi phải ngợi khen các cầu thủ vì tinh thần chiến đấu của họ. Tôi muốn thấy họ chơi chắc chắn hơn nữa trước đám đông như vậy. Chúng tôi có những dấu hiệu tích cực, nhưng cũng còn nhiều điểm yếu”, ông nói về các học trò. Chiến thắng 4-1 trước Sri Lanka và thất bại 0-1 trước Kyrgyzstan sau đó là một minh chứng.

Malaysia và thách thức ở AFF Cup

Sau khi U23 Malaysia thi đấu thành công ở ASIAD 2018, bóng đá Malaysia trở về với thực tại phũ phàng. Trận thua trước Đài Loan là lời cảnh báo về hành trình đầy trắc trở hướng tới AFF Cup của ĐTQG vào cuối năm.

Sau thành công ở VCK U23 châu Á và ASIAD, HLV Tan Cheng Hoe đã quyết định triệu tập 9 tuyển thủ U23 Malaysia lên đội tuyển quốc gia. Và trong số 26 tuyển thủ, có đến 18 người ở độ tuổi U25 và hy vọng làn gió trẻ trung ấy sẽ tạo nên sức sống mới. Đáng chú ý nhất là chân sút Safawi Rasid, người đã ghi đến 4 bàn thắng ở ASIAD 2018, trong đó cú đúp trong chiến thắng 2-1 trước U23 Hàn Quốc. Năm ngoái, Rasid cũng là một trong những cầu thủ chơi hay nhất môn bóng đá nam SEA Games 2017, giải đấu mà Malaysia là chủ nhà, và đã giành HCB. Việc các đội trẻ Malaysia liên tục chơi thành công trong vòng 1 năm qua không hề là may mắn. Và việc xây dựng đội bóng trên nền tảng của những tài năng trẻ ấy là một lối đi đúng đắn để họ có thể thoát khỏi khủng hoảng.

May mắn cho Malaysia: Họ rơi vào một bảng đấu khá dễ với những đối thủ như Việt Nam, Myanmar, Lào, và Campuchia. Không quá khó để nhận ra, Việt Nam, Myanmar và Malaysia sẽ tranh hai tấm vé vào bán kết, nhưng như thế vẫn dễ hơn nhiều so với bảng B, nơi cả Thái Lan, Indonesia, Singapore và Phillipines đều sẽ tranh 2 vé, chỉ có Timor Leste là đội lót đường.

Tuấn Cương