Với danh hiệu vô địch AFF Cup 2010, kỳ vọng từ người hâm mộ nước này đối với "Harimau Malaya" luôn rất lớn. Tuy nhiên, AFF Cup 2024 sắp tới sẽ là một thử thách đầy khó khăn cho Malaysia khi đội hình thiếu vắng nhiều cầu thủ chủ chốt do xung đột lịch thi đấu với các giải đấu cấp câu lạc bộ.

Malaysia đem đội hình non kinh nghiệm dự AFF Cup 2024

Trước đây, giải VĐQG Malaysia Super League (MSL) thường diễn ra theo năm dương lịch, nhưng sự chuyển đổi sang mùa giải từ tháng 8 đến tháng 5 đã khiến các trận đấu trùng với thời điểm diễn ra AFF Cup. Vì giải đấu này không thuộc lịch thi đấu chính thức của FIFA, nhiều câu lạc bộ không có nghĩa vụ phải nhả cầu thủ cho đội tuyển quốc gia. Điều này khiến Malaysia mất đi nhiều ngôi sao sáng giá.

HLV tạm quyền Pau Martí, người nắm quyền từ tháng 7 sau sự ra đi bất ngờ của Kim Pan-gon, đang đứng trước áp lực phải đạt được thành tích ấn tượng nếu muốn giữ ghế chính thức. Tuy nhiên, ông Martí buộc phải triệu tập một đội hình non trẻ và thiếu kinh nghiệm.

Trong danh sách 26 cầu thủ, có 7 người chưa từng thi đấu quốc tế, và 15 người chỉ có dưới 5 lần khoác áo đội tuyển. Cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất là Syafiq Ahmad (40 lần ra sân) và Syamer Kutty Abba (39 lần ra sân). Cả hai đều từng là trụ cột của Johor Darul Ta'zim (JDT) nhưng hiện phải thi đấu dưới dạng cho mượn tại Kedah Darul Aman và Penang để tìm kiếm cơ hội ra sân thường xuyên hơn.

Điều đáng chú ý là không có bất kỳ cầu thủ nào từ đội một của JDT, đội bóng thống trị MSL với 10 chức vô địch liên tiếp, xuất hiện trong đội hình. Các cầu thủ như Arif Aiman, người được xem là "viên ngọc quý" của bóng đá Malaysia, cùng Matthew Davies, La'Vere Corbin-Ong, và Afiq Fazail đều không được triệu tập.

Thay vào đó, JDT chỉ đóng góp những cầu thủ trẻ như Daryl Sham (90 phút thi đấu tại MSL), G. Pavithran (ra mắt đội một vào 20/11/2023), và Najmuddin Akmal (chưa thi đấu trận nào ở cấp CLB nhưng gây ấn tượng ở đội U23). Mặc dù có tiềm năng, những cầu thủ này vẫn là dấu hỏi lớn khi đối mặt với áp lực ở một giải đấu lớn như AFF Cup. Ở vị trí thủ môn, Malaysia dựa vào ba cái tên đều mới chỉ có một lần ra sân ở cấp đội tuyển: Rahadiazli Rahalim, Kalamullah Al-Hafiz, và Haziq Nadzli. Đây là một vấn đề đáng lo ngại khi đội bóng thiếu đi sự ổn định ở hàng phòng ngự. ESPN vì thế đã gọi đội hình tham dự AFF Cup 2024 của Malaysia là "kỳ lạ".

Trang tin này chỉ ra một số cầu thủ có thể đóng vai trò quan trọng cho Malaysia tại AFF cup 2024 như Darren Lok và Dominic Tan (Sabah), cùng các đồng đội câu lạc bộ của họ là Stuart Wilkin và Daniel Ting. Sự góp mặt của các cầu thủ nhập tịch như Paulo Josué, Endrick, và Ezequiel Agüero cũng được kỳ vọng mang lại sự ổn định cho đội bóng.

Dù đội hình thiếu kinh nghiệm, Malaysia không phải là đội duy nhất đối mặt với vấn đề lực lượng. Đương kim vô địch Thái Lan cũng thiếu vắng nhiều ngôi sao từng góp công lớn trong các chức vô địch 2020 và 2022. Trong khi đó, Singapore không có sự phục vụ của các cầu thủ thi đấu ở nước ngoài. Điều này có thể mở ra cơ hội cho các đội bóng như Campuchia và Timor-Leste ở bảng A.

Mục tiêu của Malaysia tại giải đấu này nên là cố gắng tiến xa nhất có thể. Tuy nhiên, nếu đây trở thành một kỳ AFF Cup không như mong đợi, người hâm mộ cũng cần hiểu rằng đội bóng đang trong giai đoạn chuyển giao và gặp nhiều bất lợi về lực lượng.