Thời thế thay đổi thật nhanh bởi đã có lúc, tất cả đều nghĩ Roger Federer là tay vợt nam vĩ đại nhất trong lịch sử, nhưng Rafa Nadal rồi Novak Djokovic đã lần lượt vươn lên trong cuộc đua danh hiệu Grand Slam. Thậm chí, câu hỏi đặt ra là trong thời điểm Federer đã giải nghệ, Nadal với những chấn thương kéo dài, Djokovic sẽ còn giành được bao nhiêu danh hiệu Grand Slam nữa?

Đúng là có thời điểm trong cuộc đua Grand Slam, khi Federer có đến 16 danh hiệu Grand Slam, Nadal mới chỉ có 6 và Djokovic ở phía sau rất xa với vỏn vẹn 1 danh hiệu. Thế rồi khi Federer vô địch Australian Open 2010 để nâng số danh hiệu lên 16 lần, Nadal đã thắng 3 Grand Slam còn lại để nâng tổng số lên 9 danh hiệu.

Ngược lại, Djokovic chỉ có chức vô địch Australian Open 2008, cộng với một trận chung kết Grand Slam nữa. Vậy nhưng thì đến giờ, hai tay vợt người Serbia và người Tây Ban Nha đã bỏ xa cựu tay vợt người Thụy Sĩ, đồng dẫn đầu trong cuộc đua.

Bao nhiêu danh hiệu?

Như đã biết, Federer gác vợt chuyên nghiệp từ năm ngoái và kết thúc sự nghiệp với 20 danh hiệu Grand Slam. Trong khi đó, Nadal, hiện đang bị chấn thương, có 22 danh hiệu, trong đó danh hiệu gần nhất là giải French Open 2022.

Ngược lại, Djokovic vẫn khỏe mạnh và khao khát như ngày nào. Không có gì ngạc nhiên khi lần đầu tiên trong sự nghiệp, anh trở thành người dẫn đầu trong cuộc đua Grand Slam sau chức vô địch Australian Open 2023 với màn trình diễn khó tin cũng như vượt trội. Vật lộn với những tác động của vụ trục xuất năm ngoái và một chấn thương bụng đủ khiến 97% số tay vợt rút lui khỏi giải đấu, tay vợt 35 tuổi đã vượt qua các đối thủ tại Melbourne Park để giành danh hiệu thứ 10 tại sự kiện này.

Và bây giờ, câu hỏi không phải là nếu Djokovic có thể trở thành tay vợt duy nhất của cuộc đua Grand Slam rất được chờ đợi này, mà là anh có thể đi bao xa. Nick Kyrgios, một trong số ít tay vợt trên thế giới có thành tích đối đầu tích cực trước nhà vô địch Grand Slam 22 lần và là một trong những người ủng hộ anh nhiệt tình nhất trong cuộc đua GOAT (tay vợt vĩ đại nhất), cho rằng tay vợt người Serbia có thể giành được 28 danh hiệu.

Trong khi đó, Patrick Mouratoglou, cựu HLV của Serena Williams cũng có quan điểm tương tự khi dự đoán tay vợt số 1 thế giới có thể giành tới 30 danh hiệu Grand Slam trước khi treo vợt.

Tuy nhiên, với French Open sắp diễn ra, nhiều người sẽ chứng kiến một cuộc cạnh tranh gắt gao giữa Nadal và Djokovic ở Paris, một giải đấu mà tay vợt người Tây Ban Nha tiếp tục được nhiều người kì vọng. Đã giành được 14 danh hiệu ở đây, không nhiều người có thể vượt qua tay vợt người Mallorca, bất chấp phong độ không tốt của anh vào lúc này, và điều đó cũng dễ hiểu.

Ngay cả HLV của Djokovic, Goran Ivanisevic, cũng không hoàn toàn tin rằng anh có thể loại được đối thủ nếu họ gặp nhau ở Paris ngay bây giờ, dù đó có thể chỉ là lời nói khiêm tốn của Ivanisevic. Sau cùng, đất nện là mặt sân duy nhất mà Nadal có ưu thế rõ ràng trước số 1 thế giới.

 Trừ Roland Garros, còn thì…

Tuy nhiên, từ đó trở đi, mọi thứ sẽ thuộc về tay vợt người Serbia. Wimbledon đối với anh giống như Australian Open, trong khi Federer không còn tham gia nữa. Nói ngắn gọn, đến thời điểm này, không có một tay vợt nào trong toàn bộ thế giới quần vợt có khả năng gây khó khăn cho tay vợt 35 tuổi trên sân cỏ.

Không phải Matteo Berrettini. Không phải Kyrgios. Không phải Marin Cilic. Đây là 3 tay vợt có thể tiến gần nhất đến việc đuổi kịp anh trên mặt sân cỏ, nhưng thậm chí họ vẫn còn chậm hơn nhiều năm ánh sáng. Nếu French Open không thuộc về, thì Wimbledon gần như chắc chắn sẽ thuộc về anh. Với danh hiệu thứ 23 gần như đã được đảm bảo chắc chắn, tay vợt số 1 thế giới sẽ đặt mục tiêu tham dự US Open, giải đấu mà anh mới chỉ vô địch 3 lần đến nay.

US Open, trong những năm gần đây, đã trở thành một sự bất thường trong quần vợt nam. Kể từ khi Federer giành được danh hiệu thứ 5 liên tiếp vào năm 2008, chưa có ai bảo vệ được danh hiệu tại Flushing Meadows. Gần nhất là Nadal giành được hai chiến thắng trong ba năm từ 2017 đến 2019.

Bản thân Djokovic đã 6 lần thua trong trận chung kết. Một lần, tự anh vắng mặt khỏi giải đấu. Năm 2022, anh thậm chí không thể tham gia sự kiện này do các quy định về tiêm chủng ở Mỹ - rất may, điều này sẽ thay đổi trong năm nay.

Đương kim vô địch năm nay sẽ là Carlos Alcaraz, người đang trong thời gian bình phục chấn thương và sở hữu lối chơi tốc độ, xông xáo rất phù hợp với mặt sân này. Và Alcaraz cũng nằm trong số ít những tay vợt có thể chơi ngang ngửa với tay người Serbia thay vì cách tiếp cận thụ động mà hầu hết sẽ áp dụng để đối đầu với anh. Nhưng liệu Alcaraz có thể đánh bại Nole trong một trận đấu 5 set? Điều đó sẽ phải được kiểm chứng. Trường hợp xấu nhất với Djokovic là anh sẽ kết thúc năm 2023 với 23 danh hiệu Grand Slam. Còn không, anh có thể có 26 danh hiệu, khi anh đang có cơ hội ở mọi Grand Slam với phong độ hiện tại.