Thất bại trước Southampton ở tứ kết cúp Liên đoàn không hẳn là cú sốc với Man City. Đơn giản, Guardiola quyết định 'buông' giải này để tập trung cho mục tiêu khác.

Man City vẫn còn 3 mặt trận

Đầu tiên, cần nhấn mạnh trong số các giải đấu thì cúp Liên đoàn là giải kém danh tiếng và ít quan trọng nhất đối với Man City. Với Southampton thì khác.

Ngoài mục tiêu trụ lại giải Ngoại hạng thì họ cố phấn đấu vào sâu được giải nào tốt giải đó và cúp Liên đoàn vẫn là mặt trận có ý nghĩa với họ hơn Man City.

Cũng cần lưu ý, tuy đang "cầm đèn đỏ" ở giải Ngoại hạng nhưng Southampton không phải đối thủ quá dễ chơi với Man City. Bằng chứng là trong 4 cuộc đối đầu gần nhất, The Saints có 2 lần cầm hòa đội quân của Pep Guardiola (đều ở giải Ngoại hạng).

Guardiola xác định các mặt trận ưu tiên đối với Man City mùa này theo thứ tự là cúp C1, giải Ngoại hạng Anh, cúp FA. Cả 3 mặt trận này Man City vẫn đang chạy đua. Mọi chuyện vẫn rất ổn với họ.

Mặt khác, City đang phải trải qua lịch đấu dày đặc với 4 trận trong vòng 8 ngày. Ở giải Ngoại hạng, họ đang phải bám đuổi Arsenal đầu bảng (kém 5 điểm) và đang bị Newcastle lẫn MU (xếp ngay sau) theo rất sát. Hai đội này đều chỉ kém City 4 điểm.

Phía trước là derby Manchester

Như vậy, Man City không được phép mất điểm lúc này sau khi họ đã để mất điểm trước Everton cách nay gần 2 tuần. Và sau trận đấu với Southampton chỉ 2 ngày, Man City làm khách của MU, đội đang có phong độ rất tốt và đang bám đuổi họ gắt gao ở giải Ngoại hạng. Dĩ nhiên, với Pep Guardiola, Man City không được phép thua trên sân MU. Nếu không, họ có nguy cơ mất ngôi nhì bảng và sẽ càng gặp khó khăn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này.

Trong bối cảnh ấy, không ngạc nhiên khi Guardiola không dùng đội hình xuất phát mạnh nhất để đá với Southampton. Man City không có thủ môn số 1 Ederson, không có Haaland, De Bruyne (chỉ đá hiệp 2), Bernardo Silva, Mahrez… trong đội hình xuất phát.

Southampton phòng ngự chặt chẽ còn Man City lại không dốc sức thi đấu vì muốn dành thể lực cho cuộc chiến với MU sau đây 2 ngày. Thế nên, thất bại này là có thể hiểu được khi đội hình nhiều xáo trộn của Guardiola không đạt hiệu quả thi đấu cao như thường thấy.

Southampton đi tiếp còn Man City bị loại ở tứ kết cúp Liên đoàn. Không vấn đề gì với Guardiola bởi mật độ thi đấu dày đặc buộc ông chủ động "buông" giải này.