Chỉ mới đến Arsenal, nhưng rõ ràng, Declan Rice là sự khác biệt so với các tiền vệ trị giá 100 triệu bảng của Chelsea là Enzo Fernandez và Moises Caicedo.

Cách đây vài năm, Declan Rice từng nói rằng anh ấy sẽ chuyền bóng. Tuy nhiên, giờ đây, cầu thủ trị giá 105 triệu bảng đã nhận trách nhiệm, sút và bóng chạm người Jonny Evans, giúp Arsenal dẫn trước MU 2-1 ở phút 90+6. Khi Gabriel Jesus ghi một bàn thắng muộn hơn sau đó, về mặt kĩ thuật, đó không phải là bàn thắng quyết định. Bởi chính Rice mới là người ghi bàn quyết định trong một trận đấu có thể xác định mùa giải và tạo dựng danh tiếng.

Có lẽ phải nói về các tiền vệ trung tâm, vì đây là trận đấu gợi lại kí ức Patrick Vieira đối đầu với Roy Keane. Vieira ghi bàn thắng quyết định trong loạt sút luân lưu cuối cùng ở Cúp FA trước MU; Keane đã ghi một số bàn thắng không cân xứng trong số các bàn thắng của anh cho MU - 5 bàn, gần 10% -  vào lưới Arsenal. Bàn thắng đầu tiên Rice trong màu áo Arsenal là trận gặp MU. Cầu thủ người Anh đắt giá nhất từng có vẻ ngoài giống một cầu thủ lùi: Gọi là tiền vệ phòng ngự, nhưng anh lại giống một cầu thủ toàn diện, theo cái cách của Vieira và Keane.

Bóng đá ngày càng trở nên phức tạp hơn, sự phức tạp về mặt chiến thuật của các HLV như Mikel Arteta và Pep Guardiola đã làm giảm tầm quan trọng của những đối đầu giữa các thủ lĩnh của mỗi đội bóng. Chưa hết, ở thời đại của tiền vệ trị giá 100 triệu bảng, có lẽ Rice có trách nhiệm không chỉ là một bánh răng trong bánh xe, mà ít nhất đôi khi phải là người quyết định trận đấu. Nếu việc yêu cầu một tác động hữu hình luôn tương đương với mức giá của anh cho một cầu thủ có đóng góp vượt xa số bàn thắng và kiến tạo là đơn giản, thì anh vẫn có trách nhiệm cải thiện Arsenal. Biến 1 điểm thành 3 và giành chiến thắng trước các đối thủ là một cách để làm điều đó.

Nếu các triết lí và hệ thống dường như đã làm giảm sự phụ thuộc vào cá nhân, thì bằng chứng ở các hàng tiền vệ của Arteta và Guardiola rằng, bóng đá vẫn có thể thuộc về những cầu thủ lớn tạo ra những hành động lớn vào những thời điểm quan trọng. Tại Etihad, Ilkay Gundogan đã trải qua nửa đầu sự nghiệp ở Man City với tư cách là một chân chuyền gọn gàng. Trong nửa sau, anh hóa thân thành cầu thủ của những tình huống quan trọng, một chân sút có thể sử dụng trí thông minh trong bóng đá của mình để tìm khoảng trống và kĩ thuật dứt điểm.

Hay Rodri, là một tiền vệ phòng ngự, trách nhiệm chính của anh là kiểm soát bóng và ngăn chặn các pha phản công. Tuy nhiên, khi cầu thủ người Tây Ban Nha ngày càng hoàn thiện lối chơi, anh có xu hướng đóng góp quan trọng: Rõ ràng nhất là pha ghi bàn quyết định trong trận chung kết Champions League và gần đây nhất là người quyết định muộn màng tại Sheffield United.

Quay trở lại với Arsenal, Martin Odegaard có những điểm tương đồng nhất định với Gundogan: Anh một người chuyền bóng và cũng đã biến mình thành một cầu thủ ghi bàn xuất sắc. 2 bàn thắng của cầu thủ người Na Uy mùa này, một quả 11m trước Crystal Palace và bàn gỡ hòa trước MU, là những dấu hiệu cho thấy bản chất của anh, về khả năng lên tiếng khi cần thiết.

Cũng như vậy là Rice. Anh giá trị với số tiền tương đương vốn dành cho những tiền đạo. Chelsea đã tạo ra tiền vệ trị giá 100 triệu bảng và hiện có hai người trong số họ với tổng giá trị 222 triệu bảng. Enzo Fernandez đã cho thấy khả năng chuyền bóng sắc bén khi anh ngày càng trở nên sáng tạo, nhưng cầu thủ người Argentina mới có 1 bàn thắng, vào lưới Wimbledon thuộc League Two, trong khi anh đá hỏng quả phạt 11m ở trận gặp West Ham.

Sự nghiệp của Moise Caicedo ở Chelsea mới có 205 phút trên sân và trong khi Fernandez được sử dụng ở vị trí số 10 gần đây, vai trò lùi sâu của cầu thủ người Ecuador có nghĩa là anh sẽ ghi ít bàn thắng hơn nhà vô địch World Cup hoặc Rice. Tuy nhiên, với mức giá khổng lồ như vậy, mỗi người được đưa về để tạo nên sự khác biệt. Và khi tưởng như Arsenal sẽ đánh mất 2 điểm, Rice đã giúp họ có cả 3 điểm.

Mạnh Hào