Trong giai đoạn bất ổn vừa qua của The Citizens, chính Pep Guardiola và Kevin De Bruyne đã góp phần đưa đội bóng trở về đúng quỹ đạo.

Những gì mà bộ đôi trên để lại tại sân Etihad là một di sản khổng lồ mà khó ai có thể thay thế được. Và đó sẽ là tiền đề để đưa tập thể Man City bất khả chiến bại trở lại ở nửa sau mùa giải này.

Khi cả nước Anh rung chuyển bởi sự trở lại của De Bruyne

Jurgen Klopp phát biểu khi nghe tin De Bruyne trở lại sân cỏ sau 4 tháng ngồi ngoài như sau "Tôi nghĩ cả nước Anh đang rung chuyển bởi sự trở lại của cậu ấy". Để có được lời nhận xét đó, chính Liverpool của Klopp đã phải nhiều lần ôm hận trước tài năng của De Bruyne. Và đúng như những gì HLV người Đức đã nói, trong những phút mà tiền vệ người Bỉ có mặt trên sân, Man City đã trình diễn một thứ bóng đá khởi sắc hơn.

Có nhiều ý kiến cho rằng việc De Bruyne xuất hiện trên sân sẽ làm ảnh hưởng đến vị trí thi đấu của Foden, Alvarez hay thậm chí là Bernado Silva. Nhưng điều này là không hoàn toàn đúng, sự trở lại của tiền vệ người Bỉ sẽ đẩy Foden hay Silva dạt sang hai cánh nhiều hơn, và đó lại là điều mà tập thể Man City cần để hướng đến chiến thắng. Trong trận đấu với Newcastle, việc đoàn quân của Eddie Howe bố trí khối đội hình 4-5-1 lùi sâu đã khiến Foden và Doku gặp khó khăn khi di chuyển vào trung lộ để nhận bóng. Chính quyết định tung De Bruyne vào sân của Pep đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu khi anh ghi 1 bàn và có 1 đường kiến tạo giúp Man City lội ngược dòng ngoạn mục.

Những phẩm chất của De Bruyne là thứ ta đã biết rõ qua nhiều mùa giải, từ khả năng chuyển bóng, dứt điểm hay cách mà tiền vệ 32 tuổi nhận bóng và di chuyển không bóng. Thế nhưng thứ giúp De Bruyne vượt lên trên những tiền vệ hàng đầu của Man City chính là khả năng ra quyết định ở 1/3 cuối sân. Pep đã từng có phát biểu "Những phẩm chất xử lý và nhãn quan của Kevin ở 1/3 cuối sân đã không còn là phạm trù thuộc về chiến thuật. Đấy là tài năng".

Tất cả những điều trên để giúp De Bruyne trở thành đầu tàu của The Citizens, và sự trở lại của anh cũng góp phần nâng tầm các đồng đội chơi xung quanh. Cách mà tiền vệ người Bỉ kiến tạo cho tài năng trẻ Oscar Bobb ghi bàn và vẻ mặt ngưỡng mộ của anh là đủ để thấy vai trò của De Bruyne quan trọng đến nhường nào. Sự thiên tài trong cách chơi của anh chính là chất xúc tác hoàn hảo để những toan tính của Pep trở thành hiện thực. Nói không quá khi có lẽ ngoài Messi ra, chỉ có De Bruyne mới là người làm Pep thật sự ấn tượng bởi những phẩm chất chơi bóng.

Có vẻ như không chỉ có nước Anh rung chuyển, những đối thủ của Man City tại Champions League cũng sẽ phải dè chừng với sự trở lại của De Bruyne. The Citizens sắp bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải, và trận đấu với Tottenham tại FA Cup sẽ là thử thách đầu tiên. Pep rất cần phẩm chất và bản lĩnh của De Bruyne trong các trận đấu lớn để có thể hóa giải đoàn quân của HLV Postecoglou. Để rồi sau đó, ngọn lửa chiến đấu của tiền vệ người Bỉ sẽ là tiền đề để Man City hướng đến những danh hiệu vào cuối mùa.

Một Pep Guardiola vừa mới vừa cũ

Liên tục đổi mới để hướng đến cái hoàn hảo, đó có lẽ đã là tôn chỉ của Pep từ chiến thuật cho đến cách dùng người. Đặc biệt là trong một mùa giải mà Man City đã mất quá nhiều trụ cột do chấn thương, Pep lại phải đau đầu suy nghĩ để giúp Man City vẫn phải "hoàn hảo". Ông đã có những phát kiến mới như vị trí của Alvarez, Foden và cũng chính ông là người nâng tầm những cầu thủ trên. Mùa này cũng chứng kiến Pep tiếp tục khai quật những viên ngọc quý như Oscar Bobb, Hamilton, Rico Lewis… và sắp tới có thể sẽ là Echeverri. Thế nhưng còn đó những cái tên mà Pep mãi loay hoay chưa tìm được lời giải như Nunes hay Kalvin Phillips.

Như cái cách ta ví Pep là một nhà thiết kế đại tài, ông luôn cần những con người tốt nhất để tạo nên những kiệt tác vĩ đại. Điều này cũng cho phép Pep được quyền đòi hỏi, được quyền thử nghiệm và thất bại. Bởi sau cùng cũng chỉ có Pep mới đủ khả năng tạo nên một tập thể Man City bất khả chiến bại từ những cá nhân ấy. Và cũng chỉ có ông sau bao lần thay đổi mới có thể tạo nên thứ bóng đá "hoàn hảo" ghi danh lên bản đồ bóng đá.

Sự mới mẻ của Pep ở hiện tại là cách ông dám ứng biến linh hoạt để bảo vệ sự hoàn hảo trong triết lí của mình. Doku là một trong những phát hiện thú vị của Pep khi giờ đây ông đã bắt đầu để cầu thủ người Bỉ chơi bó vào trung lộ với vai trò số 10, hay cách mà ông để Gavrdiol và Walker dâng cao ở hai hành lang. Dù có những chệch choạc nhất định nhưng các thử nghiệm trên đã cho thấy Pep vẫn đang thay đổi để phù hợp với xu hướng bóng đá hiện đại. Và khi có De Bruyne trên sân bên cạnh đó là sự trở lại của Stones và Haaland, Pep sẽ lại càng có cơ sở hướng The Citizens đến với sự hoàn hảo mà ông hằng mong muốn.

Nói về sợi dây liên kết giữa Pep và De Bruyne, có cảm giác đấy là sự liên kết giữa hai thiên tài trong bóng đá. Pep đã nâng tầm De Bruyne kể từ khi anh cập bến Etihad còn tiền vệ người Bỉ lại lại quân bài giúp giải quyết mọi bài toán của HLV người Tây Ban Nha. Chính De Bruyne đã nâng tầm triết lí kiểm soát, tấn công trung lộ của Pep nhờ những phẩm chất hàng đầu của mình.

Tại Man City, ta chỉ thấy De Bruyne là cầu thủ duy nhất có những tranh cãi với Pep trong khi trận đấu diễn ra. Nhưng đây lại là một điều cần thiết cho một tập thể chiến thắng như The Citizens. Và trong phần còn lại của mùa giải, ta sẽ chờ đợi cách mà Pep sử dụng tiền vệ người Bỉ một hợp lí, nhất là khi De Bruyne đã 32 tuổi và nền tảng thể lực đã không còn sung mãn.