Đại chiến MU vs Liverpool: Casemiro chỉ hơn Wataru Endo 1 tuổi, nhưng trong khi ngôi sao người Brazil đã qua bên kia sườn dốc, thì đối thủ người Nhật Bản dường như chỉ mới bắt đầu lên đỉnh cao.

Dù Endo bị chấn thương nặng ở mắt cá chân trái dẫn đến việc phải rời Wembley bằng nạng, nhưng trong trận chung kết Carabao Cup với Chelsea, không có cầu thủ nào cướp bóng, tranh chấp bóng, và kiểm soát bóng tốt hơn anh. Endo đơn giản là không ngừng. Anh không ngừng chạy cho đến khi còi kết thúc trận đấu vang lên. Ngay cả sau đó, anh vẫn đứng vững, trong khi Moises Caicedo ngồi xuống, buồn rầu, phải nhìn thầy trò Klopp ăn mừng một chiến thắng đáng kinh ngạc với một đội hình tan nát vì chấn thương.

Klopp tuyên bố rằng Liverpool đã may mắn khi… lỡ cơ hội ký hợp đồng với Caicedo trong mùa hè - và Wembley đã chứng minh điều đó. Endo đã vượt qua và vượt trội một cầu thủ đắt giá hơn 100 triệu bảng ($128 triệu) và trẻ hơn anh đến 9 tuổi. "Cậu ấy có thể đã 30 hoặc 31 tuổi trên hộ chiếu nhưng không phải vậy!" Klopp nói đùa. "Anh ấy là một cỗ máy!" Đó là lý do dù đã 30 tuổi, Endo vẫn được Liverpool trao bản hợp đồng có thời hạn đến 4 năm.

Trong khi Endo đang tận hưởng sự bắt đầu của điều đặc biệt tại Anfield, Casemiro dường như đang tiến gần tới cuối thời gian của mình tại Old Trafford. Và tối Chủ nhật này, họ sẽ chạm trán nhau ở Ols Trafford.

Sự sa sút đáng lo của Casemiro

MU sẽ bước vào trận tứ kết Cúp FA sau chiến thắng 2-0 ở Premier League trước Everton, nhưng đó là một trận đấu không giảm bớt lo lắng về phong độ của Casemiro. Ngôi sao người Brazil đã tiếp xúc bóng nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác trên sân nhưng 17 trong số 70 đường chuyền của anh không tìm được mục tiêu. Trong số các cầu thủ tấn công của MU, chỉ Scott McTominay có tỷ lệ chuyền chính xác tệ hơn (73%) so với Casemiro (76%).

Điều lo lắng là sự cẩu thả trong việc giữ bóng này đã khiến người hâm mộ MU ít nhiều bất ngờ. Họ đã ngày càng nổi giận với bản hợp đồng trị giá 70 triệu bảng từ Real Madrid. Thậm chí Casemiro không giống hình tượng chiến binh mạnh mẽ đã giành được 5 chức vô địch Champions League trong 9 năm tại Santiago Bernabeu. Anh chỉ là bóng tối của ngôi sao đã có tác động tức thì và biến đổi lớn lên đội của Erik ten Hag sau khi anh đến từ Madrid vào mùa hè năm 2022.

Từng là ngôi sao xoay chuyển cục diện của MU

Đơn giản như vậy, MU sẽ không thể đảm bảo việc trở lại Champions League nếu không có sự hiện diện của Casemiro. Theo Daily Telegraph, sau khi chứng kiến trận thua 0-4 trước Brentford vào đầu mùa 2022-23, anh đã gửi tin nhắn cho đại diện của mình: "Nói với họ rằng tôi sẽ sửa chữa điều này." Và anh đã làm được.

Casemiro chứng minh rõ rằng tại sao anh được coi là tiền vệ đáng sợ nhất trong bóng đá trong thập kỷ trước bằng cách ngay lập tức hủy diệt các đối thủ ở Premier League. Anh là hạt nhân trong lối chơi của MU, xếp đầu tiên trong số đồng đội về việc giành bóng, tham gia tranh chấp, không chiến, phá bóng và chặn bóng. Nhưng mùa giải này đã là một câu chuyện rất khác biệt.

Sự sa sút chung của MU

Chấn thương, phải nghỉ từ giữa tháng 10/2023 đến đầu năm nay, rõ ràng là một trrong những nguyên nhân dẫn đến sự sa sút của Casemiro. Nhưng thật ra, anh đã gặp khó khăn khủng khiếp trước đó và một số cổ động viên của MU tin rằng cầu thủ người Brazil đã cho thấy dấu hiệu của sự mệt mỏi trước khi kết thúc mùa giải 2022-23, khi anh phải thi đấu nhiều hơn (51 trận) so với bất kỳ mùa giải nào tại Tây Ban Nha. Có lẽ việc chấn thương trầm trọng hơn và suy giảm phong độ là điều không thể tránh khỏi.

Ngoài ra, Casemiro không được những người xung quanh giúp đỡ. Anh cũng không phải là cầu thủ duy nhất của United thi đấu kém hơn trong mùa giải này. Marcus Rashford và Bruno Fernandes cũng sa sút cực mạnh, trong khi một số cầu thủ chủ chốt khác cũng gặp vấn đề về thể lực - như Ten Hag đã lặp đi lặp lại.

Chiến thuật kỳ lạ của Ten Hag

Ten Hag có thể đã bác bỏ tuyên bố của Jamie Carragher rằng MU đã bị kẹt giữa hai chiến thuật trong mùa giải này khi áp dụng cả pressing cao và phòng ngự sâu - nhưng không thể phủ nhận rằng Casemiro đôi khi trông như bị rối loạn, và do đó, cảm thấy tức giận.

Điều này đã thể hiện qua việc Casemiro đã thực hiện quá nhiều pha vào bóng trông như liều lĩnh, thậm chí là hoang dã. Trong trận đấu với Everton, cầu thủ 32 tuổi thậm chí còn phải được đồng đội tuổi teen Kobbie Mainoo nhắc nhở phải bình tĩnh lại. Nhưng những hành vi tức giận như vậy có lẽ không ngạc nhiên. Thứ nhất, Casemiro không phải là một người quen thuộc với việc thua cuộc. Thứ hai, anh có lẽ đã nhận ra rằng mình đang bị kẹt trong một trận chiến cụ thể mà anh không thể chiến thắng.

Sa sút vì ở trên đỉnh cao khá lâu

Casemiro còn trẻ hơn hai đồng đội tiền vệ trước đây của anh ở Madrid, Luka Modric (38 tuổi) và Toni Kroos (34 tuổi), nhưng không thể tránh khỏi việc anh sẽ bắt đầu sa sút trước cả hai, do yêu cầu của vai trò của mình.

Casemiro có thể là tiền vệ phòng ngự động nhất thế giới trong phần lớn thập kỷ trước đó. Như trường hợp với N'Golo Kante, người đã trải qua một sự suy giảm cũng đầy ấn tượng, chỉ là vấn đề thời gian trước khi chơi ở vị trí mệt mỏi như vậy ở một đội bóng hàng đầu sẽ gây ảnh hưởng. Ngược lại, Endo không thể hiện dấu hiệu mệt mỏi tương tự, có lẽ chủ yếu vì anh chưa chơi ở mức cao nhất trong thời gian gần tương tự.

Người hâm mộ Nhật Bản và người theo dõi Bundesliga sẽ xác nhận rằng Endo luôn được coi là một tài năng tuyệt vời và một lãnh đạo truyền cảm hứng, nhưng anh chỉ đến Đức khi 26 tuổi và chưa bao giờ thi đấu ở Champions League. Thực tế, anh chưa từng trải qua cạnh tranh châu lục ngoài châu Á cho đến Europa League mùa giải năm nay.

Vấn đề và giải pháp

Klopp có thể đúng về Endo. Ý tưởng ban đầu của ông là tìm giải pháp tạm thời cho vấn đề số 6 của Liverpool nhưng, dựa vào mức độ biểu diễn của Endo cho đến nay, ít nhất là, anh có thể tiếp tục ở lại Anfield trong suốt thời gian hợp đồng bốn năm của mình.

Trong khi các nhà đầu tư mới của MU, INEOS, đã ngay lập tức bị sốc bởi quy mô đầu tư mà Gia đình Glazer đã thực hiện cho Casemiro, và được cho là sẵn lòng bán anh cho một câu lạc bộ ở Saudi Pro League mùa hè này, Giám đốc điều hành mới của Fenway Sports Group, Michael Edwards, chắc chắn đã nhận thức rõ rằng ở Endo, Liverpool đã có thêm một cầu thủ chi phí thấp nhưng chất lượng cao đáng giữ trong tương lai.