Nếu một đội bóng dẫn đầu phải cảm thấy sợ hãi trước áp lực từ kẻ bám đuổi, họ chắc chắn đang có vấn đề nghiêm trọng. Arsenal thật không may lại là trường hợp như thế sau ba trận hòa liên tiếp.

HLV Mikel Arteta vẫn nở nụ cười bất chấp trận hòa tai hại đêm thứ Sáu vừa qua. Arsenal của ông chỉ cần thắng nốt 6 trận còn lại của mùa này là họ sẽ chính thức chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 19 năm qua. Nhưng…

Arteta vẫn lạc quan trước thử thách

Có điều, thử thách đầu tiên trong 6 trận quyết định ấy chính là việc làm thế nào ngăn chặn một Man City đang chơi cực hay từ đấu trường quốc nội đến Champions League. Nếu không thể ngăn cản thầy trò Pep Guardiola vào ngày 27/4 tới, Arsenal coi như đã trao lại quyền tự quyết ngôi vương cho đội chủ sân Etihad. Nhiệm vụ bảo vệ ngôi đầu tưởng chừng không có gì khó khăn bỗng chốc ẩn chứa quá nhiều rủi ro cho Pháo thủ vào lúc này. Đó là cái giá phải trả cho chuỗi ba trận hòa liên tiếp, một cú giật lùi khó hiểu của Arsenal trong giai đoạn cuối mùa.

Nhìn về quá khứ, trong 30 mùa Premier League, tính ở cột mốc chỉ còn chừng 12 vòng đấu nữa sẽ hạ màn, mới chỉ có 4 CLB dẫn đầu không thể giành chiến thắng trong ba trận liên tiếp. Đó là MU mùa 1992-93, Newcastle mùa 1995-96, MU mùa 1997-98 và Man City mùa 2011-12. Đáng chú ý, hai trong bốn trường hợp kể ở trên đã đánh mất chức vô địch vào cuối mùa là Newcastle mùa 1995-96 và MU mùa 1997-98. Nhưng MU mùa 1992-93 và gần nhất là Man City mùa 2011-12 lại phá vỡ quy luật ấy. Man City mùa 2011-12 đánh rơi điểm số trong ba trận gặp Stoke, Sunderland (đều hòa) và thua Arsenal với bàn thắng duy nhất của… Arteta, khi đó còn là một tiền vệ.

Nếu HLV Arteta dùng những ngôn từ mạnh mẽ, thậm chí không ngại chỉ trích những cá nhân Arsenal chơi tệ, tất cả đều hiểu nguồn cơn của nó. Nhưng nhà cầm quân 41 tuổi này lại tiếp tục cảm thấy tự hào về tập thể trẻ trung của mình đồng thời nhắc đến trận đại chiến trên sân Etihad của Man City với một sự hào hứng cao độ khi chia sẻ trên trang BBC Sport: "Tôi rất háo hức, đó là kiểu trận đấu bạn muốn cống hiến. Khi tình thế đã ở mức không còn đường lùi, bạn phải đặt mục tiêu giành chiến thắng. Đó là vẻ đẹp của bóng đá. Chúng tôi sẽ có một chuyến đi tuyệt vời đến Manchester và chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa".

 Những vấn đề từ nhân sự đến hàng thủ

Dù vậy, Arteta sẽ không thể yên tâm với tình hình nhân sự của Arsenal hiện tại. Trận hòa Southampton 3-3 đã nâng số bàn thua của Arsenal lên con số 9 sau 5 trận, chỉ dấu đáng báo động về chất lượng hàng thủ trong thời điểm quan trọng nhất của mùa giải. Đó là 5 trận đấu trung vệ William Saliba không thể ra sân vì chấn thương và sẽ thật đáng lo ngại nếu Saliba không thể ra sân trong phần còn lại của mùa giải.

Nói về Saliba, Arteta thấp thỏm: "Trường hợp của Saliba, chúng ta phải đợi thêm một thời gian nữa. Quá trình hồi phục của cậu ta đã không tiến triển như kỳ vọng. Chúng tôi cần phải thận trọng nhằm tránh rủi ro không đáng có". Chưa đầy 24 giờ sau, bộ phận y tế xác nhận Saliba sẽ nghỉ ở trận đại chiến với Man City. Tiền vệ Granit Xhaka, một trong những gương mặt chơi hay nhất mùa này, đã vắng mặt vì vấn đề sức khỏe ở trận hòa Southampton vừa qua dù anh nhiều khả năng sẽ kịp trở lại trong chuyến hành quân tới sân Etihad.

Ngoài tình trạng sức khỏe của các trụ cột, Arsenal đang mắc nhiều sai lầm cá nhân dẫn đến bàn thua với tần suất dày hơn bao giờ hết tính từ đầu năm đến giờ. Nó đã xuất hiện từ trận gặp MU, hai lần ở các trận Man City và Bournemouth, thêm một lần ở trận gặp West Ham và lại thêm một cú đúp sai lầm nữa trong trận hòa Southampton. Chuyện sai lầm cá nhân là khó tránh trong một chặng đường mùa giải kéo dài nhiều tháng, nhưng cái giá phải trả cho những lý do chủ quan là Arsenal đánh rơi quá nhiều điểm số quan trọng trong cuộc đua vô địch. Đó là hệ quả của sự thiếu ăn ý trong phòng ngự từ các tình huống bóng động đến cố định, những quyết định không hợp lý trong việc theo kèm hay xử lý cầu thủ đối phương tại các vị trí quan trọng trên sân khiến Arsenal của HLV Arteta trở thành nạn nhân đáng thương ở không ít trận đấu. Cựu cầu thủ Paul Merson, người từng có thời gian chơi bóng cho Arsenal, tin rằng bằng cách này hay cách khác đội chủ sân Emirates sẽ có được danh hiệu Premier League sau khi phải chờ đợi nó quá lâu. Nhưng thầy trò Arteta phải học cách vượt qua nỗi sợ hãi và không gì thuyết phục hơn là sống sót trên sân Etihad của Man City vào đêm thứ Tư tới.

Đức Hùng