Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Arsenal và Liverpool đang chiếm 2 vị trí dẫn đầu Ngoại hạng Anh, nhưng họ sẽ phải rất dè chừng Man City, đội bóng nằm ngoài Top 4.

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Không có quà Giáng sinh

Đã không có món quà Giáng sinh trọn vẹn nào cho các ứng cử viên trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Arsenal vẫn giữ được ngôi đầu, nhưng họ vẫn chưa thể tìm kiếm chiến thắng tại Anfield sau 11 năm, dù dẫn trươc từ rất sớm (Gabriel 4). Trong khi đó, "hiện tượng" Aston Villa gây thất vọng khi bất ngờ bị đội bét bảng Sheffield cầm hòa trên sân nhà. 

Năng lực chinh phục của Liverpool đang bị đặt dấu hỏi sau hai trận hòa sân nhà liên tiếp gần đây, với những kịch bản khác nhau. Trước đối thủ đang khủng hoảng và chơi co cụm là MU, Liverpool cầm bóng 69%, dứt điểm đến 34 lần (so với 6 của đối phương) mà không mang về nổi một bàn thắng. Tiếp  Arsenal, một đối thủ sẵn sàng chơi đôi công, họ cũng bất lực và thậm chí còn bị dội một gáo nước lạnh ngay phút thứ 4. Nếu không có sự tỏa sáng của Salah, Liverpool đã trắng tay ngay trên sân nhà. 

Điểm chung của hai trận hòa ấy: hàng công của The Kop đạt hiệu suất cực kém, và quá phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của Salah. Trước MU, khi Salah bất lực trước Luke Shaw và Varane, Liverpool cũng bế tắc. Trước Arsenal, khi cơ hội mở ra rõ ràng hơn vì đối thủ đá đôi công, họ cũng không thể tận dụng. Điển hình nhất là tình huống "4 đánh 1" ở phút 72, nhưng Alexander-Anold lại dứt điểm trúng xà ngang.

Lần gần nhất Darwin Nunez ghi bàn cho Liverpool ở sân chơi Ngoại hạng Anh là ngày 29/10 (Nottingham Forest). Trong gần 2 tháng qua, "số 9" đã trải qua 8 vòng đấu tịt ngòi liên tiếp. Con số này của Luiz Diaz là 7 vòng, và của Cody Gakpo là 9 vòng. Liệu đó có phải bộ mặt nơi hàng công của một ứng viên vô địch? 

Đón Giáng sinh với ngôi đầu, nhưng niềm vui của Arsenal cũng không trọn vẹn. Việc để mất điểm sau khi sớm dẫn trước khiến khoảng cách của Pháo thủ với những đội bám đuổi là vô cùng mong manh. Việc Arsena chỉ thắng 1 ở 3 vòng gần nhất (giành 4/9 điểm tối đa) cũng cho thấy vấn đề của họ: chưa đủ sự tập trung, quyết tâm để tận dụng. Mà lịch sử đã chứng minh những lần hụt chân ở giai đoạn Giáng sinh dễ để lại hệ quả lớn vào cuối mùa. 

Tương tự, Aston Viola đang có mạch 8 vòng đấu bất bại liên tiếp (10 trận trên mọi đấu trường), nhưng chắc chắn việc ném đi 4 điểm trước Bournemouth và Sheffield là những kết quả mà thầy trò Unai Emery có thể sẽ phải tiếc nuối. 

Hãy coi chừng Man City!

Chứng kiến cả Livepool, Arsenal, và Aston Villa đều mất điểm ở vòng đấu vừa rồi, có lẽ HLV Pep Guardiola đang xoa tay hài lòng. Man City không đá vòng này vì bận tham dự Club World Cup. Nhưng họ đã không bị các đối thủ bứt quá xa. Và với kinh nghiệm và bản lĩnh của đội bóng đã từng vô địch Ngoại hạng Anhh ở 5/6 mùa gần nhất, Man City thừa sức cho màn bứt phá ở giai đoạn hai, nhất là khi họ vừa nhận được liều doping tinh thần với chức vô địch Club World Cup để hoàn tất cú ăn 5 thần thánh. Sự trở lại của Kevin De Bruyne sẽ giúp HLV Pep Guardiola nhiều lựa chọn hơn. Cả Haaland cũng vậy.

Liverpool, ứng cử viên được xem là đáng gờm nhất của Man City những năm qua, là đội bóng phải thi đấu với lịch "xương xẩu" nhất ở 5 vòng tới khi phải chạm trán lần lượt Newcastle (2/1), Chelsea, (1/2) và Arsenal (4/2). Cần nhắc lại ở các trận Big Bang mùa này, Liverpool thắng được mỗi Newcastle (2-1), còn lại là hòa (Chelsea, MU, Arsenal) và thua (Tottenham). Trận đấu trên sân Burnley vào ngày 27/12 tối, vì thế, có ý nghĩa rất lớn với thầy trò Klopp. Arsenal cũng phải gặp hai đối thủ đáng gờm  là Wes Ham (29/12) và Liverpool, 4/2). Aston Villa đụng MU (27/12) và Newcastle (31/1)

Để so sánh, Man City chỉ phải gặp 1 đối thủ đáng gờm là Newcastle vào ngày 14/1. Dù đang đứng thứ 5, nhưng Man xanh chỉ kém đội đầu bảng Arsenal 6 điểm và đang đá ít hơn phần còn lại một trận. Sau giai đoạn chuệch choạc cuối tháng 11, đầu tháng 12 với 4 trận không thắng liên tiếp trước Chelsea (4-4), Liverpool (1-1), Tottenham (3-3), và Aston Villa (1-2), Man City đã bất bại 5 trận liên tiếp trên mọi đấu trường (4 thắng, 1 hòa), và đứng trước một lịch thi đấu dễ dàng. 

Man City sẽ trở lại, hãy coi chừng!

Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh 5 vòng tới

Arsenal (40 điểm): West Ham (29/12, SN), Fulham (31/12, SK), Crystal Palace (20/1, SN), Nottingham Forest (31/1, SK), Liverpool (4/2, SN)

Liverpool (39 điểm): Burnley (27/12, SK), Newcastle (2/1, SN), Bournemouth (21/1, SK), Chelsea (1/2, SN) Arsenal (4/2, SK)

Aston Villa (39 điểm): MU (27/12, SK), Burnley (30/12, SN), Everton (14/1, SK), Newcastle (31/1, SN), Sheffield (4/2, SK)

Tottenham (36 điểm): Brighton (29/12, SK), Bournemouth (31/12, SN), MU (14/1, SK), Brentford (1/2, SN), Everton (3/2, SK)

Man City (34 điểm): Everton (28/12, SK), Sheffield (30/12, SN), Newcastle (14/1, SK), Burnley (1/2, SN), Brentford (3/2, SK).