Với một đội hình thiếu chiều sâu so với các đối thủ cạnh tranh, Newcastle của HLV Eddie Howe có thể phải trả giá bằng tấm vé dự Champions League mùa sau.

Newcastle hiện đang là ứng viên thực sự cho suất dự Champions League mùa tới nhưng đó là một thử thách mà họ có thể không vượt qua khi bước vào mùa xuân.

Newcastle thiếu chiều sâu

Nếu trận thua sốc tại FA Cup của Newcastle trước Sheffield Wednesday khiến fan của họ đau lòng, thì đó cũng là một dấu hiệu kịp thời cho thấy họ thiếu chiều sâu đội hình như thế nào.

Thông điệp rất rõ ràng: Newcastle không có đội hình chất lượng như bất kỳ đội bóng nào khác đang theo đuổi suất dự cúp châu Âu - bao gồm cả những đội đang cạnh tranh cho Europa League, không chỉ Champions League.

Thực tế, xét về chiều sâu ở những vị trí chủ chốt, họ vẫn sở hữu đội hình đã dành phần lớn thời gian 4 năm qua để chiến đấu trụ hạng dưới thời Rafa Benitez và Steve Bruce. Nhưng chỉ một hoặc hai người có khả năng được đưa vào đội hình gồm những bản hợp đồng mới thành công như Kieran Trippier, Sven Botman, Dan Burn và Bruno Guimarares.

Howe đã đánh bạc vào tối thứ Bảy ở Cúp FA khi tung đội hình có 8 sự thay đổi so với 11 người thường xuyên đá chính tại Premier League, và kết quả là một thất bại trước Sheffield. Tuy nhiên, việc xoay vòng là cần thiết khi trước mắt Newcastle là trận tứ kết Cúp Liên đoàn với Leicester, và tất nhiên là những trận đấu quan trọng ở Premier League.

Sự tiến bộ và phát triển của Newcastle dưới thời Howe nhanh đến mức người ta dễ quên rằng vào đầu triều đại của mình, ông chỉ thắng một trận với những cầu thủ mà ông thừa hưởng từ Steve Bruce trong suốt hai tháng.

Đã có rất nhiều sự phấn khích ở Tyneside trong mùa giải này, làm dấy lên hy vọng về suất dự Cúp châu Âu và thậm chí là cơ hội nâng cao một chiếc cúp - chẳng hạn như Cúp Liên đoàn. Rõ ràng Newcastle đang có một mùa giải tuyệt vời và một thất bại ở FA Cup sẽ không thay đổi điều đó.

Newcastle thua Sheffield vì không tận dụng được cơ hội trước khung thành đối phương. Họ đã bỏ lỡ ít nhất năm cơ hội vàng của Alexander Isak, Elliott Anderson, Jacob Murphy, Matt Ritchie và Chris Wood.

Nếu bạn nói rằng Newcastle sẽ lọt vào bán kết một cúp quốc nội đầu tiên kể từ năm 2005 vào đầu mùa giải nhưng sẽ bị loại sớm ở giải đấu còn lại, thì mọi cổ động viên của họ sẽ đồng ý với điều đó. Trận đấu với Leicester ở tứ kết Cúp Liên đoàn, theo một cách nào đó, là trận đấu lớn nhất của Newcastle trong mùa giải cho đến nay.

Vẫn là một mùa giải tuyệt vời

Tuy nhiên, mục tiêu lớn nhất của Newcastle mùa này vẫn là suất dự Champions League mùa tới khi họ đang xếp thứ 3 ở Premier League. Howe đã cảnh báo ban lãnh đạo Newcastle rằng chấn thương của những cầu thủ chủ chốt như Bruno, Botman và Trippier, cũng như tiền đạo Callum Wilson, sẽ khiến đội hình bị ảnh hưởng và khiến khả năng lọt vào Top 4 trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Mùa giải mới đi qua nửa chặng đường và Newcastle đã dễ dàng xếp trên Tottenham, Chelsea và Liverpool trên BXH Premier League, nhưng công bằng mà nói, họ không có chiều sâu đội hình như 3 đối thủ cạnh tranh nói trên.

Nhưng dù có muốn tăng cường đội hình vào giữa mùa giải, Newcastle cũng sẽ phải cân nhắc rất nhiều khi họ đang bị đẩy tới giới hạn của Luật công bằng tài chính, với hơn 200 triệu bảng đã chi cho các cầu thủ mới trong 12 tháng qua nhưng không bán được ai. Hóa đơn tiền lương cũng đã tăng đáng kể mà không có nhà tài trợ chính mới nào được công bố để tăng thu nhập.

Chủ sở hữu của câu lạc bộ cực kỳ giàu có và sẽ chi tiêu thoải mái nếu họ có thể, nhưng Luật công bằng tài chính và việc thắt chặt các hợp đồng tài trợ liên quan đến chủ sở hữu đã được đưa ra để ngăn chặn - hoặc ít nhất là cản trở - các câu lạc bộ như Newcastle. Hay nói cách khác, "Chích chòe" đang bị nhốt trong lồng, ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

Đây là bối cảnh cần thiết để hiểu trận thua Sheffield Wednesday, nhưng cũng là lý do tại sao Champions League có thể là quá xa với Newcastle mùa này. Sẽ không phải là một thảm họa nếu họ bỏ lỡ. Vẫn còn rất nhiều lý do để lạc quan. Trận thua Sheffield đau đớn, nhưng đó là điều có thể đoán trước được vào một lúc nào đó. Đôi khi thua cũng không sao, đội nào cũng vậy. Đây là một trong những dịp đó. Nhìn chung, Newcastle vẫn đang tận hưởng một mùa giải tuyệt vời với một hành trình đáng kinh ngạc - không ai ở Tyneside nên quên điều đó.