Ở bên kia sườn dốc của sự nghiệp, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi vẫn đang tận dụng từng trận đấu để chứng minh mình là người hay nhất thế giới.

1. Thống kê: 14,75% số bàn thắng mà Ronaldo ghi được cho đội tuyển Bồ Đào Nha là vào lưới Luxembourg. Không một đối thủ nào bị Ronaldo chọc thủng lưới nhiều như thế (18 bàn). Luxembourg quá yếu, họ không đủ năng lực để ngăn một cỗ máy ghi bàn như Ronaldo tỏa sáng. Do vậy, không ngạc nhiên khi Ronaldo tiếp tục ghi bàn khi hai đội gặp nhau ở vòng loại EURO 2024 lượt trận thứ 2.

Trước đó, Ronaldo đã lập cú đúp vào lưới của Liechtenstein ở lượt trận đầu tiên. Ở tuổi 38, khi đã bước sang bên kia sườn dốc của sự nghiệp và chơi bóng ở một giải đấu có chất lượng thấp như VĐQG Saudi Arabia, với Ronaldo, cứ có bàn thắng là vui. Dù đối thủ của anh có thế nào, mạnh hay yếu thì việc bổ sung thêm số bàn thắng để kéo dài kỉ lục về số bàn cho đội tuyển quốc gia (122 bàn) luôn làm Ronaldo cảm thấy hạnh phúc.

Không ai có thể đòi hỏi Ronaldo phải chơi bóng như một siêu sao ở tuổi 38 của anh. Thứ người ta thấy và cảm phục từ CR7 chính là nghị lực phi thường để chống lại sự tàn phá của tuổi tác. Họ biết khao khao chơi bóng luôn bùng cháy trong con người anh. Bởi thế, tân HLV Roberto Martinez cũng không thể chối từ một công thần như Ronaldo. "Tôi không nhìn vào tuổi tác. Với tôi, Ronaldo thực sự quan trọng với đội bóng này", HLV người Tây Ban Nha nói. Martinez dùng anh, trao cho anh cơ hội để chạm cột mốc ra sân trận thứ 200 (hiện đã 198 trận) trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha, giúp anh gia tăng số bàn thắng cho đội tuyển.

2. Ngày Ronaldo lập cú đúp cho Bồ Đào Nha, ở bên kia đại dương, Messi cũng tỏa sáng. Ngôi sao của PSG để lại dấu ấn đậm nét trong chiến thắng ở trận giao hữu với Panama. Messi ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 bằng một pha đá phạt hàng rào đẳng cấp. Anh chính thức chạm cột mốc 800 bàn trong sự nghiệp. Một con số khổng lồ mà bất cứ một cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng phải mơ ước.

Rực sáng ở World Cup bằng một màn trình diễn ấn tượng với danh hiệu vô địch thế giới, Messi trở thành một tượng đài bất tử của bóng đá Argentina. Bởi thế, chỉ một ngày sau khi chạm cột mốc 800 bàn, Liên đoàn bóng đá Argentina cũng có một hành động tri ân đặc biệt với Messi. Họ đổi tên trung tâm đào tạo bóng đá Casa de Ezeiza thành Lionel Messi. Quyết định được đổi tên này nhận được sự đồng thuận của toàn bộ những người yêu bóng đá Argentina. Bởi sau Diego Maradona, chỉ có Messi mới tạo ra được những kì tích vĩ đại đến như thế.

Ở tuổi 35, Messi vẫn có thể tạo ra những điều kì diệu với trái bóng. Anh liên tục ghi bàn và kiến tạo ở PSG. Anh cũng bùng nổ mỗi khi khoác lên mình màu áo đội tuyển quốc gia. Nhìn Messi chơi bóng, không ai nhận ra anh đã ở vào cái tuổi xế chiều của sự nghiệp. Messi còn đứng trên sân bóng, anh còn tạo ra được những khoảnh khắc để đời.

3. Sau World Cup 2022, khi Ronaldo sớm về nước còn Messi ngạo nghễ bước lên bục cao nhất của bóng đá thế giới, người ta nói cuộc đua giữa Messi và Ronaldo đã đến hồi kết. Trong cuộc đua này, họ cũng nói Messi đã chứng minh được anh xuất sắc hơn Ronaldo. Nhưng bóng đá không phải chỉ là những con số, là những danh hiệu mà nhiều khi nó lại quyết định được bởi cảm xúc.

Mesut Ozil đã nói thế này cách đây 2 năm: "Messi đã chứng minh anh ta xuất sắc nhất La Liga nhưng Ronaldo lại cho thấy anh ấy luôn xuất sắc nhất ở mọi quốc gia anh ấy chơi bóng". 2 năm sau, dù đã có nhiều những sự kiện diễn ra, với đỉnh cao là chức vô địch thế giới của Messi, Ozil vẫn giữ nguyên quan điểm của mình: "Với tôi, Ronaldo là cầu thủ hay nhất mọi thời đại. Chúng tôi chơi bóng cùng nhau, tôi kiến tạo và anh ấy ghi bàn. Đưa đường chuyền cho một cầu thủ gần như không bao giờ bỏ lỡ cơ hội luôn là một món quà".

Ozil không phải là người duy nhất bảo lưu quan điểm ấy. Cho dù Ronaldo đã không còn chơi bóng đỉnh cao, họ vẫn tin anh là người xuất sắc nhất. Nó ngược hoàn toàn với quan điểm của những người yêu Messi, khi khẳng định với chức vô địch World Cup 2022, ngôi sao người Argentina chẳng cần phải chứng minh thêm gì nữa. Nhưng như đã nói ở trên, bóng đá là cảm xúc. Còn cảm xúc nghĩa là còn những tranh cãi. Như cái cách Ronaldo vẫn đang tận dụng từng trận đấu để vượt ngưỡng chính mình, hay như việc Messi vẫn cố duy trì cảm hứng chơi bóng, dù tranh cãi thế nào, Messi và Ronaldo vẫn đã và đang đáng xem nhất thế giới.