(Thethaovanhoa.vn) - Phút 17 trận đấu ở Anfield, Sadio Mane phá lưới Wolves. 10 phút sau Glenn Murray đưa chủ nhà Brighton dẫn trước Man City 1-0. Fan Liverpool sung sướng phát điên. Nhưng cơn điên chỉ kéo dài... 83 giây.

Liverpool vs Man City: Sự kết thúc của một cuộc đua vĩ đại

Thứ Bảy, trời London khá lạnh và u ám, nhưng ở ga Euston, từ sáng sớm, những chuyến tàu hướng đến ga Liverpool Lime Street đã đông nghẹt người, không ít trong số đó là các fan của Liverpool.

83 giây, một giấc mơ

Hiếm có giấc mơ nào trên đời lại ngắn ngủi đến thế nhưng ít nhất trong 83 giây các CĐV Liverpool đã sống trong niềm tin có thật về chức vô địch Ngoại hạng Anh dành cho đội bóng của họ, về sự chấm dứt của cơn khát danh hiệu đã kéo dài 29 năm. Họ nhảy cẫng lên vì sung sướng. Họ ăn mừng như điên dại với ảo vọng rằng Man City bị hạ gục. Họ đốt pháo sáng. Họ hát ca. Chức vô địch đã nằm trong tay Liverpool.

• Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh: Cờ trong tay Man City, Liverpool phải thắng và cầu nguyện

Nhưng ở cách đó 215 dặm về phía Nam, Pep Guardiola không chia sẻ niềm tin ấy. Ông cởi bỏ chiếc áo khoác xám màu khi người bắt đầu nóng lên. Muốn vô địch, Liverpool phải thắng Wolves và cầu mong Man City mất điểm.

Không ai tin chuyện đó có thể xảy ra. City chưa từng bị dẫn trước ở giải Ngoại hạng kể từ sau trận thua Newcastle hồi đầu năm. Vậy mà trên sân Brighton, chuyện đó đang xảy ra.

Số phận ủng hộ Liverpool chăng? Khi các fan The Kop đang ngất ngây trong giấc mơ bất tuyệt thì Sergio Aguero khiến bầu không khiến trên sân Anfield trùng hẳn xuống với bàn thắng san bằng tỷ số cho Man City trước Brighton.

Ngay cả với tỷ số đó, Liverpool vẫn vô địch nếu họ thắng Wolves nhưng họ hiểu những điều không mong đợi mới chỉ bắt đầu. Man City không dừng lại sau bàn thắng gỡ hòa của Aguero. Lần lượt Aymeric Laporte, Riyad Mahrez rồi Ilkay Gundogan giúp đội bóng của Pep Guardiola ghi thêm 3 bàn nữa.

Thế là tan giấc mơ ngắn ngủi. CĐV chủ nhà trên sân Anfield không còn hát ca. Thay vào đó, người ta chỉ nghe thấy những tiếng chế nhạo từ các fan Wolves. Họ ăn mừng các bàn thắng của Man City.

Họ nhắc tên một cựu sao Liverpool giờ đã thành trụ cột của đối thủ Raheem Sterling. “Thiếu chút nữa các bạn vô địch rồi”. Liverpool kết thúc mùa giải với 97 điểm, chỉ thua đúng 1 trận nhưng vẫn không thể nâng cúp vì Man City nhiều hơn họ 1 điểm.

Những bước ngoặt quyết định

Chưa bao giờ trong lịch sử Premier League trước đó có một cuộc đua vô địch mà hai đội cạnh tranh với nhau duy trì phong độ ổn định cao đến thế, khiến cuộc tranh giành vương miện trở nên căng thẳng tột độ cho tới tận vòng đấu cuối cùng. Cả Liverpool lẫn Man City đều chỉ thắng và thắng. City thắng liền 14 trận để đóng lại mùa giải với ngôi số 1. Liverpool thắng liền 9 trận.

Mùa trước City giành tổng cộng 100 điểm, một kỷ lục của giải đấu. 12 tháng sau, họ chỉ kém kỷ lục do chính họ xác lập đúng 2 điểm. Tuy nhiên, trái với mùa 2017-18 khi City kết thúc mùa bóng với khoảng cách nhiều hơn đội nhì bảng tới tận 19 điểm, mùa này họ và Liverpool đeo bám nhau như hình với bóng cho tới tận vòng cuối cùng với cách biệt chỉ là 1 điểm.

Sự khốc liệt của của cuộc đua song mã được ngay chính các nhà vô địch Man City thừa nhận. “Tôi nghĩ không chỉ tôi mà cả các cầu thủ, ban huấn luyện Man City đều thấy đây là chức vô địch Premier League khó khăn nhất mà chúng tôi từng chinh phục, chức vô địch khó khăn nhất sự nghiệp cầm quân của tôi cho tới nay”. Vincent Kompany cũng tán đồng quan điểm của Pep và cho rằng đây là chức vô địch gian nan nhất trong số 4 cúp vô địch giải Ngoại hạng mà anh giành được với tư cách thủ quân Man City.

Cuộc đua Man City – Liverpool đã trải qua những bước ngoặt, những khoảnh khắc khó quên. Khi Liverpool hành quân tới Etihad hồi đầu năm, họ đang hơn City 7 điểm nhưng khoảng cách sau đó được rút ngắn xuống chỉ còn 4 điểm khi John Stones phá bóng cứu thua ngay trên vạch vôi, đặt nền tảng cho chiến thắng 1-0 chung cuộc của City.

Định mệnh đã sắp đặt để City lên ngôi còn vận rủi ám ảnh Liverpool. Như khi họ để Everton cầm hòa trong trận derby Merseyside dài 96 phút. Cũng có khi City sa sút thì The Kop lại không tận dụng được thời cơ.

Như khi đội bóng của Pep thất bại trước Chelsea rồi liên tiếp để thua Crystal Palace và Leicester thì Liverpool lại trải qua 5 tuần bế tắc với 4/6 trận hòa và đến trận hòa Everton thì họ bị City chiếm mất ngôi đầu bảng rồi từ đó bị đẩy vào thế bám đuổi cho tới tận vòng cuối cùng mà không sao lật ngược được thế cờ khi City thực hiện một hành trình hoàn hảo với chuỗi các trận thắng.

Chỉ có vô địch Champions League mới giúp Liverpool xoa dịu nỗi đau còn bây giờ họ phải chấp nhận thực tế rằng Man City là đội ổn định và tận dụng cơ hội tốt hơn trong cuộc đua nghẹt thở này.

97: Với 97 điểm, Liverpool là đội nhì bảng cao điểm nhất lịch sử Premier League

22: Premier League mùa này có tới 3 vua phá lưới và họ cùng ghi được 22 bàn thắng là Sadio Mane và Mohamed Salah (Liverpool), Pierre Aubameyang (Arsenal)

21: Với 21 bàn thắng ở Premier League mùa này, Sergio Aguero có 5 mùa liên tiếp ghi ít nhất 20 bàn/mùa ở giải ngoại hạng

HT